「怎麼回事？！」
最先趕到的鬼小島彌太郎氣喘吁吁地問。
景虎用下巴指指玄鬼的屍體，彌太郎奔過去。其他家將也都趕到，知道景虎平安無事後都鬆了一口氣，聚在玄鬼遺體旁。
彌太郎突然說：「拿火來！」
一人從景虎房間把燈拿來。彌太郎接過，湊近玄鬼遺體，揭掉他的蒙頭巾，因為滿頭白髮，眾人都大吃一驚。
「這個人我見過。」彌太郎嘀咕著，他不嫌髒地跨在遺體上，抓住遺體兩耳拉起，盯著好一會兒，「我知道啦！他是以前為景公用的伊賀忍者，你們看，他雖然頭髮白了，但的確是他沒錯！」
眾人聽他這麼說，再仔細觀看，紛紛同意：「沒錯，真是服部玄鬼。」
景虎也走過來問：「就是以前在米山藥師堂看到的那個人嗎？」
「是啊！你看！」
彌太郎把玄鬼的臉湊向景虎，景虎已不記得藥師堂時玄鬼給他的印象了，他無言後退。
彌太郎雙手一放，玄鬼的後腦袋瓜應聲跌在地上，彈力突起了他的下巴，像是還魂了似地動著，眾人嚇了一跳。只見那下巴一點點地向後縮，回復剛才的位置，那在燈光下尖聳的大鼻子顯得特別清楚。
「馬上把屍體收拾乾淨，就當沒這回事，大家切記！」
景虎吩咐後，自己拿了燈，拎著火鎗回到房間。在眾人清理屍體後離去以前，他在房間裏擦拭火鎗，他用破布纏著木棍仔細地擦著鎗管，上油，放在小床的鎗架上。
他回座以後，傾耳聆聽院子裏的動靜，確定沒有人以後，從懷裏掏出玄鬼臨終時從他嘴裡搶出來的信函。已經被他咬成好幾片，景虎就趴在地板上，將一片片湊合，看著上面寫的內容。
「成事以後，當錄用爾所推薦之人，並如爾所願賜賞！」
他認得出是晴景的筆跡。他大致知道是怎麼回事，即使如此，仍有著猛然遭人用力掌摑臉頰的感覺，憤怒溢滿全身。
「他為甚麼那麼恨我？」
他顫抖的胸中一直縈繞著這句話。
他繼而想到：「或許，我們兄弟將不免一戰！」
但是，當情緒的亢奮消失後，他對從小不為父愛、成人以前兄長不欲他活的自己，感到無以名狀的深深悲哀與寂寞。
他想哭，但拚命壓抑這股衝動。
不知是甚麼樣的心理作用，在御坂山頂看到的武田晴信模樣突然歷歷浮現眼前，他清清楚楚想起襯著高聳入天的雄偉富士山，那身著獵裝、拳上棲著老鷹、跨在黑駒上皮膚白皙的俊美青年，以及他看自己時那細長發亮的眼睛。
「……他只是放逐父親，並沒有殺父，因為他聰明……」
景虎凝視著直直立起、毫不動搖的燈芯火燄，任憑思緒雜飛。
※※※
加當聽到景虎射殺玄鬼的鎗聲。當時他正迷迷糊糊地打著盹兒，聲音傳到他藏身的山林裏，極輕微的聲響，但立刻驚醒了他，對著漆暗的夜空尋思：
「很像鎗聲哩！」
他見過火鎗。他到紀州的根來時，看過根來寺裏的練武和尚在練習。他們隔著一個狹窄山谷，靶子安置在對面山上，四、五個人從谷這邊瞄準射擊。他聽到那些光頭纏著布巾在額前打結的和尚說：「隔著這麼遠，打不中吧！」
射擊結果的確不太理想，有些子彈還射不到對面山上，但是聲音確實很嚇人，在狹谷間迴盪反響，非常可怕。當時他就想，即使不容易射中目標，但光有這聲音就威力十足了。
後來，他在山陽道【註：日本昔時八條官道之一】的一個大名城下看到武士扛著火鎗去打獵，他跟著去看，只見武士隔著約莫二十公尺的距離，一鎗就擊中城下水沼中的兩隻鴨子。
那時，他偽裝成行商，因此輕鬆地走過去和武士搭訕。
「了不起，一鎗就擊中兩隻！」
武士得意洋洋地說：「這沒甚麼稀奇，我一向如此。」
「既然有這個厲害的武器，在戰場上一定戰功彪炳啦！只要看到大將，瞄準他，一鎗就行。」
「這東西在打仗時派不上用場，太麻煩了。那些鴨子雉鳥不會向我衝來呀，但是敵人會，就在我還在裝子彈的時候，早就給人穿胸刺喉了。不像弓箭還可以頻頻發射，這東西不行，不過是大人的玩具，只能用來打獵。」
加當只知道西國已有火鎗，沒聽說東國也有，更沒想到連越後這僻地也會有。
他爬出林子，越過山脊，來到面城的山坡上，俯瞰城中動靜。城裏只有兩個地方有燈火，其他地方一片漆黑。那兩處有燈火的地方也是靜悄悄地，完全沒有動靜，不像有異變發生。
他看了一陣子，又回到剛才藏身的地方躺下來，很快就發出微微的鼾聲。他像是睡得很熟，但似乎又很清楚時間的流逝，當玄鬼差不多該回來的時間一過，他便骨碌碌地起身。
「我看他八成是失敗了！剛才那個一定是鎗聲，他大概還不知道那玩意兒吧！」
他整理好裝束，下山來到城門附近。他沒有穿忍者裝扮，萬一玄鬼失敗了，不是被捕就是被殺，而城內也會小心警戒，這時潛入太過危險，因此，他只打算在城外繞繞，窺看一下動靜而已。
他繞城一圈，發現城內毫無動靜。他深信玄鬼確實失敗了，也確實被殺，至少也身受重傷，但是城內應該多少有些驚動的反應，可是眼前一片寧靜。
「奇怪哩！」
他的信念有些動搖：「也許，那並不是鎗聲……但若不是，玄鬼也該回來才對，一定是鎗聲，但又這麼平靜……」
他愈益迷惑，不知究竟如何。他先回山上，第二天晚上開始躲進武士家中，心想如果城裏有異變，武士一定會向家人或來訪朋友透露的。但是，他跑了幾家，都沒聽到一點相關的話，倒是不少有關景虎熱中學鎗擊的話。
「他專心得很，夜裏也在搞，睡覺時就擱在枕畔，連睡覺時都捨不得離開。」
「那東西在戰場上沒用，他還年輕，又孩子氣，八成是像拿了新玩具一樣愛不釋手。」
加當這下明白景虎有鎗，玄鬼也確實被他鎗殺了，但真正情形還一無頭緒，就為了這一點，叫人想得發瘋。
數日之後，一個霜止天寒的早晨。加當從山上俯瞰，發現盆地四周的村落通往栃尾城外的小路上聚了不少人。那些走在如淡雪般霜亮的田中及原野裏蜿蜒小路上的人，不是揹著簍子，就是挑著擔子。有男有女，也有人帶著小孩，而且都是往城的方向，沒有一個反向而行。
加當想了一下，恍然大悟：「對了，今天可能有市集！」
他立刻想到一條妙計。
他歡喜地起身準備，用半山處湧出的清水漱口洗臉，映著水面梳理亂髮，撣掉身上的灰塵，扯平衣服的皺褶，又是一副山僧打扮，拄著金剛杖，斜穿過與城正相反的對山，消失在樹林裏。沒多久，他便沿著刈谷田川的支流走向栃尾，路上遇到一位中年農民，自然而然地與他並肩而行。
「今天好像有市集呀！」
「沒錯。」
那是一名表情木訥的中年農民，壓在肩上的扁擔兩端吊著籠子，後面的籠子裝了穀物，前面的塞著葉菜蘿蔔，還有一隻翅膀和爪子被捆著的肥母雞。那母雞不停地啄食菜葉，但那百姓毫未察覺，加當雖然看見了，但心裡有事，也沒聲張。
他仍心平氣和地說話：
「這裡的市集一個月有幾天？」
「兩天，三日和二十三日，城裏希望再加一天，可是好像有戰事。」
「市場在哪裏？城旁邊嗎？」
「哪裏，在城正對面的秋葉神寺門前，對了，師父是要去拜秋葉菩薩嗎？」
加當雖然不知道秋葉三尺坊菩薩被迎接至這個地方，但嘴上應道：「是啊！我是為參拜三尺坊菩薩來的，市集就在寺門口嗎？寺蓋了很久了吧？」
「一點也不，前年才蓋的。」
加當一聽，故意裝出遺憾的模樣說：「哦？那麼新？我是聽說很老了才來的……」
「這寺一點也不老，前年藏王山的菩薩給燒掉了，那時，這城裏的景虎君便說把三尺坊菩薩遷來這裡。」
「原來如此，是我弄錯了。」
接著，話題一轉，加當和他閒聊起來，趁便打聽景虎最看重的家將是哪些人。
「最看重的當然是本庄爺、金津新兵衛啦，不過，他最喜歡的還是鬼小島彌太郎，彌太郎的老婆是他小時候的奶媽，力大無窮，還能拿刀上戰場。」
加當聊著聊著，又把話題帶到火鎗上。
「我巡遊諸國，看過不少新鮮事，記得到紀州根來寺時看到有種叫火鎗的東西，我從來就沒看過那樣可怕的東西。」
他閒閒地說著，突然語氣一轉：「不過，在這裡好像一點也不稀罕，聽說城主最近不知從哪裏弄到一挺，非常熱心地練習，這你也聽說了吧。」
「聽說了，我是沒看過，但聲音聽過，以前到城外時聽過城裏放鎗，差點嚇破膽了。」
「是啊，我聽說城主常常練習，前幾天晚上還用鎗打死了一個刺客。