「事情沒這麼複雜，在下只是來請教大人能否和景虎少爺見個面，如果同意，又在甚麼時候比較方便？」
「這個——」
宇佐美思量半晌，這一見面，結果自然還是借兵。他不是不想借，如果是值得幫助的人物，他更樂意借兵。
「這只是本庄公的意思？還是景虎少爺也希望？」
「是景虎少爺先提出，本庄公也同意的。」
彌太郎似乎很得意，彷彿以景虎雖年少卻有這層想法為傲。宇佐美看到像彌太郎這樣的勇士都願忠心跟隨，心想景虎這少年的確有相當膽識，於是再問：
「除了閣下，還有甚麼人追隨景虎少爺？」
「金津新兵衛、戶倉與八郎、曾根平兵衛、秋山源藏等人。」
都是春日山長尾家知名的年輕武士，能有這些人追隨，顯見膽識不凡，是有一會的價值，「好！我就會會他吧！」
「多謝應允，那麼甚麼時候方便？是由在下護送景虎少爺來此嗎？」
「在下擔當不起，理當由在下謁見，不過，我人到栃尾，恐又引人注目……」宇佐美思索片刻，問道：「閣下來此途中，是否經過一地叫片貝村？」
「沒有，不過在下知道那地方，在來迎寺村附近吧！」
「沒錯，距來迎寺村南一里之遙，不過，在片貝村村外山中有座福昌庵，就在那裏吧！那地方位在此地及栃尾中間，距棲吉領地及在下領地也不遠，萬一有事，也方便想辦法，如何？」
「很好，那麼時間呢？」
「七天後的正午吧！在下會先跟福昌庵僧人聯絡的。」
事情談妥，宇佐美盛宴待賓。彌太郎葷腥不拒，酒肉均沾，大快朵頤。「在寺裏食粗量少，我等俗人不好叨擾，只好同遵清規，真是辛苦哪！今日有幸得以飽餐！」
※※※
到了約定那天清晨，太陽還未露臉，宇佐美便啟程離開琵琶島。他雖帶了半武裝的隨從五十人，但只留在領地邊界以備萬一，另外帶了五名普通行旅裝扮的貼身侍衛同行。
琵琶島距片貝村有六里行程，一行人在正午前一個鐘頭時到達山麓，庵堂在山腰。山上老杉茂密，青藤纏繞，山路蜿蜒崎嶇，蟬鳴陣陣入耳。宇佐美一邊拭汗，一邊緩步登高。他的座騎也和那五十名武士留在邊界處。
接近庵堂時，彌太郎和另外一人出迎。
「已經到了啊？」
「約四半刻前到此，上回打擾您了。這位是戶倉與八郎。」
雖然聽過也看過這人，宇佐美還是說：「初次幸會，在下宇佐美！」
一行人連袂上山。
行至半山，約有塊方圓三十尺的平地，庵堂即坐落在臨崖一隅。山勢向東緩走。近午的陽光照在庵堂前平地上，煞是亮眼。東方一里遠處，信濃川蜿蜒流過，泛著粼粼白光，河對岸是崇山峻嶺，視野極佳。宇佐美脫下竹笠，涼風習習，身上浮汗剎時乾透。
庵堂入口有人影出現，皆著僧服，一位是庵主琢元，一位是金津新兵衛，另一位則素昧平生，但宇佐美一眼就看出他是真正的出家人，心想他大概是把景虎帶到栃尾的門察和尚。
果然，門察自己報上法號，並說：「貧僧是本庄慶秀公的代理人。」
宇佐美與新兵衛只是面識，不曾親密交談過，但此刻不由得心有所感地說：「辛苦啦！閣下忠勤護主，令定行佩服！」
新兵衛也一副感激涕零的表情說：「哪裏，哪裏，請入內再談吧！」
雖然一路上山而來，腳上倒沒沾染甚麼灰塵，脫了草鞋，用毛巾撣撣，就走上居堂。
「歡迎歡迎！」景虎欣喜出迎。
宇佐美一聽，不覺猜想，景虎是主動出迎，還是聽從他人勸說而出迎？因為這個時候最能表現一介武將的器量。
平將門在田原藤太有意歸順來訪時，因過於興奮，未及梳髮即出迎，結果藤太認為他沒有身為大將的沉穩端重，而罷歸順之意。
源賴朝在石橋山一戰兵敗，遁走安房，整軍四、五百騎重入下總時，平廣常率大軍二萬追隨而來，源賴朝卻不准他晉見，命令土肥實平轉知平廣常：「雖屢屢促軍發兵，卻來兵為遲，實為可疑，且留後陣聽候處置！」
平廣常聞言大驚：「此公定將成為日本大將軍乎！今日兵敗，勢單力薄，我率大軍來歸，非但不準晉見，反遭斥責，其威實在可懼！」
不過，中國聖人周公為求賢士，倒有「一沐三握髮，一飯三吐脯」之美談。
這三個古例，同時閃過宇佐美腦中，但是他倒不想以此來判斷他人的器量膽識，因為只靠表相，無法瞭解一個人。
「不敢，不敢，請回座！」
宇佐美遵循禮儀把景虎按回座席，隔著門檻伏地一拜：「初次晉見少爺，在下宇佐美定行。」
「我是景虎，今年十四，久仰大人大名，今日得見，實在高興。」
景虎端坐席上，態度和言語雖然還帶點孩子氣，但自然豁達，毫不生硬。宇佐美心想他的舉止不是被教出來的。
景虎又說：「你過來些，在那兒講話不方便！」
「恕在下放肆！」宇佐美跨過門檻。
這時，景虎突然開口：「我要見你，是因為想當你的徒弟！」
宇佐美一時沒聽懂他的意思，微微一笑，「甚麼徒弟？」
「我想跟你學兵法。你也知道，我從小不得父親歡心，幼時被送入林泉寺當和尚，林泉寺老師父看我不適合當和尚，只教我朗讀四書和書法就送我回城。和尚沒當成，春日山也待不得，結果被送到栃尾本莊家，這些經過想必你都知道吧！」
這是叫人委屈又憤怒的成長經歷，但是景虎卻一逕笑著侃侃而談。宇佐美心想他太過於少年老成，不過，仍態度恭謹地回答：「在下略知一二。」
「本庄人很好，待我很親切，只是我不願待在栃尾。過去，我整天和村童耍棒、游泳、捕狐狸，林泉寺學的東西全忘了，更別提戰場督陣、陣法等武將心得了。我知道你是作戰高手，也曾當作一門學問研習，所以我想拜你為師，學習兵法。」
宇佐美以為景虎終究不過是要借兵罷了，沒想到他的心還如此遠大。他感覺自己的心陡地一震，幾乎要流下淚來。
「少爺所言，在下愧不敢當，不過，在下只是好為兵道、獨自摸索罷了，並未有得以傲人之處，僅能盡我所知傳授。」
宇佐美心想，下一任守護代就是景虎了。他相信眼前這少年能平定國內亂事，已不在乎他年齡之輕了。
※※※
景虎抵達琵琶島不久，昭田常陸就退出春日山城，先往三條，再轉蒲原郡，因為越中援兵遲遲不到，晴景方面招募的軍隊逐漸增加，人數已達兩千，昭田於是心虛而走。
上杉定實火速把這消息傳知晴景，晴景便高高興興地班師回城。奉宇佐美之命去支援晴景的定勝也把消息急報回琵琶島。宇佐美只付之一笑，指示定勝見機回城。
景虎對這情勢的變化毫不動心，專心一意地隨宇佐美學習兵法。宇佐美是個儒將，但不是學者，因此他的教法簡明直截。
「兵法之要是以我實擊敵虛，這個虛有軍勢之虛，也有心虛，古來被喻為奇兵的軍略幾乎都可以說是擊人心虛，因此，最重要的是研究此狀況下人心如何？彼狀況下人心又如何？例如，楠木正成在赤坂城的戰略。
「坂東率三十萬大軍進攻楠木守城，心想如此小城，隻手就能粉碎，於是策馬越濠，逼臨城下。這時坂東軍輕看楠木，一心只想著攻城，絲毫未考慮防禦，楠木看準他們這層心理，等坂東軍進至橋上時，下令發箭，坂東軍立刻千人倒下。坂東軍見城一時無法攻下，遂做久攻打算，為馬卸鞍，人脫盔胄，一旁休息。楠木事前已料到，埋兵在兩側山中，乘機左右夾擊，大破坂東軍。學兵法就要如此這般，日常不怠於研究人心的變化，以此心看兵法七書，定獲益匪淺，若無此心，則兵書猶如廢紙。」
景虎像沙礫吸水般拚命地吸收宇佐美教給他的兵學常識。某天正午，他聽完兵法，穿過院子準備回房時，突然聽到紡車的聲音，單調而引人瞌睡。他很好奇，循著聲音找去。
在院旁的一棟建築裏，乃美正在紡紗。她端坐榻榻米上，一手轉著紡車，一手從桶中拿出碎裂的麻薴捲在管上，就這樣重複持續著單調的動作。她額頭滲出細粒的汗珠，挺直的背部也都汗濕了。她聽到院子裏走來的腳步聲，抬眼一望，有些吃驚。她知道眼前這人是兩個月前來到此城學兵法的景虎，卻是頭一回見到。景虎也一樣吃驚，他以為紡紗的是個中年女侍，沒想到是這樣年輕美麗的女郎。
※※※
乃美停下手中工作，恭恭敬敬地向景虎行禮。景虎點點頭，感覺眼前一亮，全身發熱，汗水迸流。
他問：「妳是誰？」
「本城城主的小女兒。」
「哦？我怎麼不知道。」景虎笑著，走近廊下，「妳叫甚麼名字？」
「乃美。」
她口齒清晰，儀態大方，景虎覺得她一定很聰明。他問：「妳知道我是誰嗎