一
伊織與妻六走在最近才開發而成的官道，來到方上浦。
五年前，武藏在蟲明村雕刻不動岩，砍殺四位池田家目付，後來由曾經是宇喜多家侍從的老漁夫以船送他渡海，這裡就是當時的海邊。
伊織與妻六並不知道，這條路比武藏路經此地之時，已經加倍拓寬，住家亦增加，客棧不下二、三家，人馬來往頻繁，已成為山陽道的驛站之一。
宇喜多秀家滅亡之後，由備前、美作五十一萬石的小早川秀秋繼任，卻於二年後早逝。慶長八年二月，姬路城主池田輝政以次子忠繼擔任岡山城主，才使得備前急速發展。
池田輝政是大諸侯，被稱為「西國將軍」。
關原之役後，輝政領有播磨五十二萬石，成為姬路城主。這是因為他是德川家康的女婿所致。「小田原遺孀」（北條氏直之妻）督姬是家康的次女，北條家滅亡後成為輝政的繼室。
簡言之，這是一樁「政治婚姻」。輝政的正妻是中川瀨兵衛清秀之女「阿幼」，而且亦生下叫「利隆」的兒子。但是輝政應家康的懇求，在文祿三年離棄阿幼，娶督姬為正室。
於是，才成為播磨五十二萬石的太守。又使督姬所生的次子忠繼為備前二十八萬石，三子忠雄為淡路六萬石。
由於忠繼與忠雄年幼，所以，實質上池田輝政是播國、備前、淡路三國合計八十六萬石的大諸侯。
此年，輝政被任為正三位參議，由家康賜姓松平。
所以，其領地當然不斷快速發展，以符合西國將軍的聲譽。
「咦……，這麼熱鬧的驛站是何時設立的？」妻六面對街道，望著街道兩旁的陶器店、客棧。
擺飾在店前的，大都是距方上浦不到二里遠的伊郡鄉伊部窯出產的陶器。
此時是茶道盛行的時代。古備前的伊部陶品最受重視。自豐臣秀吉在天正年間授予伊部陶工官階與免除山林的朱印狀之後，陶業大為進步。抹茶壺、點茶壺、裝飾品等皆價值昂貴。
池田輝政以伊部陶贈給西國上下諸侯，以推展伊部陶的名氣。並以方上浦作為驛站，所以多出數家販賣陶器的商店。
方上浦是處淺水灣，不能停靠大船，所以，無法成為海港。
灣口有曾島、鴻島二島擋住瀨戶內海，距中國航道很遠。
可以說輝政是為了讓諸侯及一般過路旅客，在此購買伊部陶，才在此地加以擴建。
伊織與妻六走到一個寬廣的十字路口。
突然，伊織看到豎立於路旁的告示牌。
「叔叔，那個告示牌有點奇怪。」
二人走近一看。
二
告示
方今屢有無朱印的不明船隻出沒於領海，侵擾島嶼，綁架無辜婦女。這些都是剽掠外國海邊，搶奪財物的海盜所為。雖說他們綁架婦女的目的，是要送往海外各地的日本城，以繁榮僑城，但，此行徑卻決不被允許。而且彼等經常襲擊航行內海的合法船隻，故其繁榮日本僑城的名義令人難以置信。過去雖已加強防禦島嶼的措施，增加船手將士，力圖加以掃滅，然而馳驅外洋，素有倭寇之稱的海盜群卻擁有鐵甲海盜，軍備十分優良。所以，現在廣募鄉士、浪人及漁夫，配備於各島，用以討伐海盜。每殺一位海盜可獲賞十枚小判。
池田家船奉行
「此告示可真有趣。」妻六笑道．。
「叔叔想去應徵嗎？」
「伊織，與海盜作戰亦是鍛鍊劍術的一種方法。你大概可得一百枚小判。」
「我一點也不厭惡海盜。」
「什麼……？」
「因為我曾經想過要渡海到外國開開眼界。……叔叔，你是否認為以極少的人數渡過千里的波浪，攻進明國、安南、暹羅，是一件英勇之事呢？」
「嗯……」
「我曾在洗心洞看過一本敘述河野通有英勇事蹟的書籍，據說他在文永之役，曾在三島神社發誓，若敵人不來，他將主動征伐蒙古，最後甚至吞下誓紙。後來發生弘安之役，通有乘輕船襲擊元朝的大船，砍倒帆柱當梯子，殺入船內……。據說河野通有是伊予人，當時是海盜的頭領。……此外，南北紛爭時，村上三郎左衛門率領海盜，高舉義旗，為南朝效力。元弘三年正月，千早城之戰時，士居通增等人在伊予海上大波率領水軍，準備東上援助六波羅軍的北條時直，使村上水軍的名氣揚天下。」伊織說道。
根據「本朝武家高名記」的記載：
村上義弘沒有後嗣，一族十七家為爭奪權利而私下爭鬥。不久，出現一位傑出的人物，就是村上山城守師清。
山城守師清是北畠頭家的遺子——也就是北島親房的孫子。
其父顯家戰死於安倍野，年少的師清逃至信州的山中。
不久，長大成人的師清聽說伊予國前的海盜村上義弘去逝，後繼無人，心想：「能繼承村上家的人唯我師清而已。」
於是率領三百餘人，前往討伐紀州的雅賀，並且在此組成船隊，首先在讚州塩飽諸島登陸。
此島的海盜塩飽三郎光盛在交戰一次之後，即知師清的厲害，立即降服。接著師清登陸備中的神島，一舉攻下此地的海盜，進而攻打伊予國大島。住在大島上的是村上義弘麾下的海盜，卻都被師清所說服而追隨之。後來，村上山城守師清平步青雲的成為瀨戶內海首屈一指的海盜首領。
師清之子山城守義顯有三子，長子是山城守雅房，繼承父職，次子二男居住於備後因島青木城。三子來島又三郎繼承河野氏十八家之中的來島。
這三兄弟就是侵擾明朝，掠奪財寶，最為勇猛的倭寇。
明朝的資料，對倭寇的兇猛程度記載得十分清楚。
明朝在沿岸數百里建築無數要寨，大要寨稱為「衛」，安置四千至五千駐兵。次為「所」，駐兵一千至一千五百。再其次稱為「巡檢所」，駐一百名弓兵。據說「衛」內，每千戶人家備有十艘備倭船。
所有的要寨備有哨戒船，只要倭寇接近的話，烽火台及望樓即發出警報，這叫作「會哨」。
為了對付倭寇的騷擾，明朝的水軍增強數十倍。編制分三組，有福船隊（由大船組成，堪稱遠洋艦隊），海滄船隊（近海艦隊），艟喬隊（湖江艦隊），此種水軍陣容在當時堪稱世界第一。
然而，目前倭寇仍然持續侵擾明朝。
伊織因為有這方面的知識，所以根本不想與倭寇為敵。
三
伊織與妻六挑了一家新客棧，住宿下來。
「武藏若看到你，不知他會說什麼？」妻六盯視著伊織，說道。
「叔叔，您也認為武藏先生必會與佐佐木小次郎比武嗎？」
「因為武藏曾受細川家的首席家老長岡朝臣之託，要他與仕於細川家的佐佐木小次郎比武。……我想他們必定會比武。」
「可是……，武藏先生未必會贏吧！」
「你說什麼！宮本武藏是天下無敵，他絕對不會敗！」妻六憤憤說道。
「叔叔……」伊織猶豫的喚著妻六。
「什麼事？」
「在幻夢師父的教養之時，我開始覺得學劍有二種方法。」
「二種？」
「一種是像武藏先生那樣，自小即不斷殘酷的鍛鍊身體，把自己鍛鍊成有如小鳥或野獸；另一種是幻夢先生的方法，在成年之後才領悟出心法與武藝的盡頭是無，而捨棄修禪，選擇學劍……」
「嗯。」
「所以我認為，同樣要窮研劍術的奧秘，有二種方法，一是從身體開始，另一是從心開始。」
「很有道理。」
「武藏先生以十三歲時的比武，作為劍客的出發點，此後擇強敵而鬥，終於成為無敵的高手。但是，幻夢卻終其一生不曾比武過。……假如他們交手的話，到底誰勝誰敗？這是我經常在想的事。」
在前來此地的途中，伊織已詳細的向妻六提過洗心洞幻夢的為人，及其所傳授之雙劍術。
「不可違逆自然，不失平常心……不可急躁，心要小心，身可以不必小心……」
這是幻夢的遺言。
伊織流浪時所仰慕的宮本武藏，卻可以說是完全違逆自然，瘋狂修鍊的一位劍客。武藏在十歲時，即用草蓆捲住身體，有如結草蟲，而且綁住雙腳，用繩子倒掛於樹梢大大擺動，練習閃過樹幹。甚至從樹上跳下斬砍樹枝，最後練成可以連斬四根的本領。武藏的鍛鍊方法十分異常，是以非人的鍛鍊而培養出來的劍客。
洗心洞幻夢卻與武藏完全不同。
「不可違逆自然，一切順自然而生。」這是伊織從幻夢處所學到的原則。
日出而作，日沒而息，人都是循此自然而生，若違背此原則而鍛鍊技藝，是徒勞無功的。此乃幻夢的觀點。
當伊織不論何時何地趁機襲擊幻夢，卻始終無法觸及幻夢的衣角時，幻夢只教他一句話「不要拘泥於心」。
現在伊織認為，武藏的鍛鍊法與幻夢的教義似乎各有其道理。
然而令伊織難以了解的是，若不論天賦的話，到底