一
武藏在熊野別當的後裔，宮崎湛九郎的家中居住了十餘日。
佐久取出收藏於儲藏室的有關熊野掃刀的古文獻，但武藏只大略看一下，似乎並不感興趣。
較令他感興趣的，則是在佐久的帶領下，漫步於日高川的河灘，發現到合意的青石，將其搗碎，加入粘土。不分晝夜，塑造出一尊塑像。
佐久看著逐漸成形的塑像，終於看出所塑的是亡父湛九郎。「塑這個有何用途呢？」佐久問。
「代替墓碑。」武藏答。
這是武藏有生以來不願與其比武的對手。所以為了追悼之，才塑此像。
第十天，武藏完成塑像後，在佐久的引導下，登上田邊別當歷代祖先的墓地。此墓地位於山腰密林所圍成的平地，數十座墳墓井然有序排列在一起。
自久安年間起，代代的別當皆長眠於此。
半夜所下的粉雪，使地面及墓碑皆十分濕潤。
武藏把塑像安置在湛九郎的土堆上，默禱良久。
佐久佇立於後，注視武藏的背影。
不久，武藏起身，以冷漠的視線看著佐久。
「難道妳不想在令尊的墳前報仇嗎？」
「什麼？」
「就此讓殺父仇人離去，對熊野別當的後代而言，是一大恥辱。……我宮本武藏已準備隨時隨地讓妳報仇。」
「……」佐久在離家時，武藏要她攜帶亡父湛九郎的掃刀以供奉在墓前，現在她才了解武藏的真正意思。
「若妳不曾學過掃刀，我不會向妳提出這件事。不過，在這段日子裡，我觀察妳的舉止態度，可以看出妳的天賦絕不亞於令尊。」
「我是個女子，絕非您的對手。……我不想為了報仇，而反被您殺害。」
「不……」武藏搖頭。「我一點也不想殺妳。」
「那麼，您為何叫我報仇呢？」
「因為我認為妳的天賦在令尊之上，應該更有資格繼承熊野掃刀，我只想證實一下。」
「可是……儘管我的稟賦再高，也終究不是您的對手。我不願為了報仇，卻使自己變得殘廢或喪失生命。」
「我們比武的方式是，妳用掃刀，我赤手空拳。看看我是否能自妳手中奪過掃刀。」
「……」
「拜託妳了。」武藏行禮。
但是佐久只是保持沉默，並不輕易答應。
武藏盯視著佐久的雙眸。「好吧！我說出我的真心意。……有生以來，我第一次愛上女人，我無法片刻不想妳。……我宮本武藏曾發誓一生決不娶妻，這次大概是我一生一次的戀情吧！……我無法離開宮崎家……因此想讓妳對我報仇，而離開此地……萬一被妳殺死，亦毫無遺憾可言。」
佐久毫不眨眼的注視著武藏，答道：「遵命。」又說：「不過，我有一個條件。」
「請說。」
「若我輸的話，今晚請以情待我。」
一時之間，武藏不知如何回答。
「擁抱所愛的女人，揮開依依不捨的留戀之倚，這對劍術的鍛鍊或許有所助益吧！」
二
佐久決定依武藏之意，揮動供奉於亡父墓前的掃刀。
在濕潤的墓地上，佐久在相距七步之處採取架勢。
此架勢與武藏所想像的完全不同。
因為她把二尺長的菖蒲形刀刃，刀背朝下，刀尖幾乎觸及地面。
當時，掃刀與劍及長矛不同，幾乎沒有掃刀的流派。
直到德川期中葉之後，掃刀的流派才到處林立。有天道流、穴澤流、先意流、正木流、常山一刀流、月山流、戶田流、根岸流、米田流、留田流、武甲流、柳剛流、巴流、靜貫流等等。
不僅掃刀術的各派林立，大多數使用劍矛的劍客都將技藝傳授給妻女。
根岸流的八相架勢，武甲流的落卷，米田流的四天架勢，穴澤流的扇體架勢等等，都是在江戶時代之時，才各自有其基本型的架勢。
在此時代名聲最響亮的是天道流的始祖齋藤判官傳鬼房勝秀。天正十五年，他在常州真壁的不動堂，與以櫻井霞之助為首的二十餘位霞黨人員廝殺，當他被飛箭射殺時，曾以「一文字之亂」的技藝，用大掃刀砍斷十數支飛箭。
齋藤傳鬼房曾事師塚原卜傳，修練新當流劍術。天正十二年曾前往京都，在紫宸殿表演「一刀三禮」的秘術，而受封為左衛門尉，所以，是位相當傑出的名人。
掃刀就是傳鬼房的特長。
掃刀的歷史久遠。在「本朝世紀」中曾經說明過，久安二年源經光所使用的武器，根據其中的記載，掃刀俗稱「奈木奈多」。
這一年，園城寺與延曆寺的僧兵都使用奈木奈多，以參加決鬥。
後來，奈木奈多改寫為「長刀」，但是，形狀仍與後世不同。
進入南北朝時代後，開始有人使用四尺或五尺以上的長劍，劍長柄長，專門揮砍馬上之人，故又改稱為「掃刀」。
室町時代時，掃刀成為僧兵的兵器，刀身四尺，柄五尺的大掃刀最受人歡迎。
因此熊野掃刀的正確稱呼應是「熊野奈木奈多」，大概與現在佐久所拿的二尺刀身，三尺柄的掃刀的形狀大不相同。
佐久所拿的掃刀一定是其父湛九郎所改造的。
劍身與柄比室町時代的僧兵所使用的大掃刀短，此點可以說是熊野掃刀的特長。
亦即是宮崎湛九郎把遠祖所使用的奈木奈多改良為掃刀。
武藏一直認為掃刀是用以掃砍的兵器，所以架勢一定是八相形，或是把刀繞於左肩，藏於背後，其實這是武藏的錯覺。
因為佐久的架勢顯示出，只有向上砍的招術。
手中空無一物的武藏，實在想不出何種方法可以應付對方向上砍的快攻。
三
「小心了！」
佐久以響亮的聲音預告後，以極緩的速度逼近。
瞬間，武藏認為若要赤手空拳防禦的話，只有把自己塑造的湛九郎的塑像放在中間，然後後退。
但是，武藏不願選擇此法。
他希望能保持塑像完整無缺，而繼續這項決鬥。
——只有躲快一點了！
武藏如此的告訴自己。
佐久繼續逼近，終於使武藏進入刃圈內。
此時，武藏迅速後退一步。
下一剎那，佐久向前跨一步，把垂地的掃刀向上砍。
同時，武藏的身軀向後彎曲。
掃刀的尖刀只以一張薄紙的距離，輕輕掠過武藏後仰的下顎，而刺空。
佐久的掃刀並不停止半秒，用雙手抓柄，把掃刀掄向空中，大大的旋轉，變成掃腰的快斬。
但是，此時武藏已跳至佐久的身邊，單手握住刀柄。
刀柄被反扭，而被奪去掃刀。但，佐久那張美麗的臉龐，似乎早已有此預感，慢慢浮現出優雅的微笑。
晚餐時，武藏說道：「不等天明，我就要告辭。」
佐久面露困惑之色，但隨即點頭。「好的。」
把碗盤撤回廚房，回來後，佐久說道：「我在裡面恭候。」然後消失於內。
過了一會，武藏才起身。
內室傳來麝香的香味。
佐久早已躺在被褥上。
枕邊三架燭台的燈光所輝映下的美麗睡臉，令武藏怦然心動。
在武藏停留於此的期間，不曾施過脂粉的佐久，現在卻塗著淡淡白粉與口紅。
突然他有一種預感。
——這個女子在與我發生一次關係之後，很可能就此孤獨過一生。
掀開蚊帳，進去一看，佐久一絲不掛，雙手垂於體側。
武藏默默的開始進行男女的媾合。
當兩唇相接時，佐久的雙手羞怯的摟著那副健壯的肩膀。
武藏不知道如何愛撫女人。他認為女人的存在只是供男人發洩情慾而已。
但，現在面對純潔無垢的美麗身體，卻使他想確切的證明出自己的愛情是如何熾烈。
——該怎麼做呢？
在摟抱、接吻之時，武藏卻又感到徬徨急躁。
光是衝破私處，射出精氣，是絕不足以表達愛情。
不久，一種男人的本能，使武藏自佐久的上方滑向下方。
被褥被踢開，在搖晃的火焰中，處女的肢體閃爍陰翳。
武藏把臉埋在張開的胯間。
佐久不自覺的自口中發出呻吟聲。
就像口渴之人在山穀草叢中發現到清溪，而忘我的把臉浸在其中一般，武藏不斷吞嚥著溢出之物。
佐久的氣息逐漸急促。
差恥促使感官更加昂揚，引發喜悅，雖然極力壓抑，喘息卻更加劇烈。
武藏不停吞嚥湧出的液體，似乎不想停止此行為。
這也可作為鍛鍊忍住功夫，使胯下巨根不至放射出來。
大約經過一個時辰，二位男女合為一體，武藏告一段落。
武藏絲毫不動，任由佐久摟抱。
——一生只要有一次此種媾合，就足足有餘了。
他的腦