一
「賭啊！賭啊！一年一次的源平會戰……源氏贏，還是平家贏呢？這是統一天下的會戰呀！快下賭呀！」
正在口沫橫飛，大聲嚷嚷的，是一位身穿紅白相間的衣袴的人。
赤銅色的皮膚與強壯的體格，一看即知是在大海中鍛鍊而成的。
這裡——是紀州田邊港的鬥雞神社境內，約有千人以上的觀眾聚集於此。
除了城下的居民及當地的農民之外，尚有不少外地人專為這一天而趕路至此。
觀眾所圍繞的是圍成圓形的矮竹籬。
裡面從中隔開，兩側的入口各有一隻雞，一隻紅，一隻白。
現在正在進行鬥雞。
大約自慶長十年開始，每年在辜月（十一月）十五日，讓紅白雞相鬥，再賭何者勝，何者輸。
不過，這個神社名，卻可遠溯至遠昔。
久安五年，十八任的熊野別當（官名）湛快，迎接熊野神社分至此，稱為「新熊野神社」。
過去，這裡似乎是其他神明的神社，很可能是祭祀出雲族的神。
此時，則由湛快改換社名，使其成為熊野十二社之一。
湛快善觀時務。平治之亂之時——源義朝等人利用平清盛前往熊野不在時，在原師舉兵起義。當時，清盛逃至九州，想等待時機再加以攻伐。因此，湛快和湯淺權守宗直等人一起支援清盛，贈予七副甲冑及弓箭，立即送清盛回京洛。因此功勞，使熊野別當的威勢不可一世。
湛快的長子二十一任別當的湛增繼承此威勢，他的豪邁不輸於其父。
據說湛增的身高超過六尺，具有二十人的臂力。
有一次，湛增的侍從與北叡山的和尚發生爭執，而殺害了一、二人。湛增的使者向「檢非違使」自首，然後切腹自殺。但是，北叡山的和尚卻不肯就此罷休，下山尋仇，毀了祇陀林寺的別當之家。湛增一聽此消息，僅帶五位侍從，預先堵住和尚的歸路，瞬間殺死十數人。
治承四年四月，源三位政賴等人擁護「以仁王」舉兵，湛增起而響應，聲討新宮十郎義盛。
但是，當平家的權勢漸趨衰敗時，湛增起兵渡海，攻入阿波，更攻進伊勢老摩。因此，平家十分憎恨謀叛人湛增，然湛增卻絲毫不以為意。
平家原本計畫以平賴盛為大將，聲討湛增；卻因關東情勢不穩，而一再拖延，最後作罷。
不久後，發生源平之戰。但，當時湛增已與源賴朝締盟。
源義經身為總帥，把平家誘至屋島、壇之浦之時，湛增在田邊港的新熊野神社齋戒七天，演奏御神樂，祈求降福，然後在神社內讓七隻紅雞與七隻白雞相鬥。結果是七隻紅雞全部敗逃。不過，這是因為湛增事先並沒有供餌給紅雞。
「勝利將屬於源氏！」
湛增如此向部下族人宣佈後，率領二千餘人搭乘二百餘艘軍船，朝壇之浦直駛而去。
這是鬥雞神社之名的由來。
二
「各位，怎麼搞的！押平家的人這麼少。鬥雞時，平家可未必會輸哦！來呀！快賭平家吧！」船伕莊家不停煽動著。
但是，押紅雞的人卻不足三分之一。
若雙方賭金不均等的話，則無法開賽。
這種一年一度的鬥雞，經常都是此種情況。由於下注越大，輸贏越大，所以，往往到最後都是由大阪來的大商賈，大方的補足紅雞短少的錢數，或是平家的後代前來支援紅雞之後，才能順利開賽。
不知為什麼，今年似乎沒有這種人出現。
「各位，源氏只傳二代就亡了，別太盲目迷信，快押紅的吧！否則無法開賽的。」
贏者，必須捐出二成的贏錢，這已成規矩。
這個鬥雞神社（正名應為新熊野雞合權現）在明應四年，曾經毀於兵火。但是，由於執行乘源獲賜募捐簿，前往各地募捐，才得以重建。
但是，天正十三年，豐臣秀吉征討土原時，又化為烏有，神社的領地亦被沒收。
慶長五年，關原之役之後，淺野幸長受封於甲斐至伊紀，而由首席老臣淺野左衛明佐忠知統治田邊一地。
淺野左衛明佐決定重建歷史悠久的熊野十二社之一的鬥雞神社。主要的理由是，以稻荷山的大木建造而成的「千石船」，在首次出航時，並無遭遇暴風雨，卻無故沉沒於海中。
「一定是熊野權現發怒了。」
於是使左衛明驟然決定先重建本殿。
但是，因左衛明只是位三萬石的貧窮支藩，難以全額負擔，只有仰賴當地人捐獻。
本殿終於完成於慶長九年。但是，卻無法重建上神社、西神社、中神社、下神社、八百萬神社、玉置神社等等。
因此，有位侍從想起，以舉辦鬥雞作為募捐的方法。
在莊家船伕的吆喝下，押紅雞的賭金還是不夠。
宮本武藏也夾在群眾裏。離開江戶後，曾四處流浪，現在正落足於紀州。
武藏沒有押下一文錢。他是一位以真劍比武為生活目的的決鬥者，卻不喜歡賭博。而且也不曾賭過。
當時，賭博並未受禁。即使是一城之主也賭。甚至在會戰的前一晚，上自大將下自步卒，都沉醉於雙六、花骨牌、穴打、骰子等。
「你……」有人自旁向武藏搭訕：「你不妨押平家試試看？」
在對方的勸說下，武藏面無表情看向他。
對方是一位以斗笠遮臉，浪人打扮的人。
「我可以借你錢。」
「我不喜歡賭博。」
「可是，你不是正在看嗎？」
「我只對鬥雞的情形感興趣。」
「我想你是位劍客。」
「……」
「想必你已看出是紅雞或白雞會勝吧！」
「……」
「你的眼神對紅雞會勝很有自信。」
「……」
「下賭吧！」
「為何勸我下賭？想賭的話，你為何不賭。」
「我不能賭鬥雞，等一下我再告訴你理由。」
「……」
武藏並不回答，對方自懷裏拿出沉甸甸的皮革袋，勸說道：「押吧！」
但是，武藏並不接過。
此時，戴笠的浪人突然大聲叫喚莊家：「平家不足的錢數，由這位仁兄負責！」
立即四處歡聲雷動。
因為不足的部分並非一筆小數目。足供普通人遊樂三年。
三
結果，白雞在紅雞的猛烈攻擊下，四處逃逸，最後則是眼睛被啄而倒地。
接受一大筆捐款後，神社立即由三位騎士舉行除魔的流鏑馬，作為整個節目的結束。
正在進行流鏑馬之時，武藏就離開鬥雞神社，走在沿海的路上。
初冬的田邊灣，水面有如湖水般平靜。
自日之岬到潮岬之間，稱之為紀州灘，海水洶湧，但唯獨田邊灣十分平靜。
灣口北方有天神崎，南有突出瀨戶崎，環抱海灣；其間有灘之嶋與沖之嶋二座露礁，形成自然的防波堤，擋在外海中。
武藏坐在松林前的砂地上，眺望眼前的美景，心想：「古代的熊野水軍大概以此作為根據地。」
此時，有腳步聲走近。
「原來你在這裡……你可真怪。贏了錢，卻不拿錢就逕自走了。」戴笠的浪人亦坐下，把銅製的金盒放在武藏面前，說道：「請收下吧！」
「這是你贏的錢，不是我的。」武藏答道。
「我只拿回本錢就行了。」
「你說你不能賭鬥雞，理由是……？」武藏問。
浪人摘下斗笠，露出臉部，年約五十歲，眼窩凹陷，鼻樑高、唇厚——長像可謂魁偉。
「實際上，我是已滅亡的熊野別當的後裔。」
熊野別當是於三十一代正湛時毀滅。這是弘安七年之事。
壽永滅掉平家後，歷經三十餘年，天下大勢歸於鎌倉的北條家。京師中，卻有許多人忌恨其專橫，而伺機推翻北條幕府。
後鳥羽院經常前往參拜延曆、園城二寺，春日、春吉二社。他之所以屢次率領人員前往熊野，主要是為了聯絡神職信徒，以計畫打倒北條幕府。
熊野別當在鎌倉的援助下，曾興盛一時，卻有意模仿湛增背叛平家的例子，而加入天皇的陣容。
承久三年五月，後鳥羽上皇動員近畿的士兵，以及各寺院的僧兵，討伐北條義時，下一任的別當候選人，新宮派的行快的長子尋快，與田邊派的湛增的次子快實，為了爭取別當之位而反目成仇；於是田邊二十四代熊野別當湛增，使此二派暫停紛爭，一致馳往京師協助。
結果，在勢多、宇治的決戰中，京師大軍敗北，而潰不成軍。
在此戰役中，熊野別當派死守宇治橋，奮勇激戰，但是，新宮派尋快之子只長，田邊派湛增的次子快實，四子湛全，以及三千六百餘位族人全部戰死。
因此，使熊野別當的勢力於一夕間完全崩潰。
新宮派行快之子尋快逃匿於民間，歷經二十年後才獲得赦免，而成為二十八代別當，但是，卻已不