一
伊織終於有機會發揮雙劍的本領。
半夜時，挾帶豪雨的颱風吹倒幾戶人家，折斷老樹，河川氾濫，然後肆虐而去——翌晨，天空卻是一片晴朝的令人難以置信。在秋高氣爽的山嵐中，伊織爬至屋頂，修補漏洞。
庭院的赤松從中折斷，露出慘不忍睹的樹肉，柵門亦被吹走。
而且，眼前的多數田園已被土砂掩埋，變為悽慘的景色。
自幼即以山野為家，四處流浪的伊織，曾有數次目睹遭遇天變時的慘況，所以，並不感到驚訝。但是，現在自己已成為茅屋的主人，必須花費數日的工夫到處修理一番，令他有些憤怒。
——擁有財產可真麻煩！
伊織如此認為，卻仍忙碌工作。
就在太陽高照之時。
有人氣喘吁吁的奔跑於平緩的坡道上。
是一位頭髮零亂，全身下田工作裝扮的中年婦女。
「求、求求您、少爺！」
這位婦人跪在到著「洗心洞」的山櫻旁，氣急敗壞的仰望伊織。原來是伊織熟識的丈夫死於戰場的寡婦。
「請……請救救我的女兒……！」
「怎麼回事？」
「我女兒被搶走了……，會被殺死的！」
「……」
「本以為下柘植的若猿早已死在戰場，沒想到卻是臉被燒焦，瞎了一隻眼睛，而回來了……，昨晚的風雨使他凶性大發……，今早闖入我家，強行搶走我十六歲的女兒！請救救我的女兒！」寡婦重重的磕頭。
——下柘植的若猿？
過去，伊織曾經陪伴仰慕武藏，而隨後追趕的夕姬通過伊賀的南谷之時，曾被宍戶梅軒抓住。
伊織誤信武藏之墓在後山，而前往一探虛實。卻受二位伊賀人襲擊，而被綁在松樹幹。就在此時，夕姬受梅軒凌辱。
當時，為伊織解圍，把梅軒逐出伊賀的人就是伊賀上忍十一家的長老，下柘植的大猿。
——難道下柘植的若猿是那位大猿的兒子嗎？
「求求您，救救我的女兒！」
「上忍的家中，無人可去拯救嗎？」
「前不久，忍術的好手都被調至江戶了。只剩一些老人。而且下柘植家大於上忍，所以下忍更不能干涉若猿。」
這位寡婦一定是無計可想，才想起住在「洗心洞」的伊織。
「……」伊織感到猶豫。
伊織實在不願意以一位瘋狂的忍者，用來試驗雙劍的練習成果。
他希望第一次的比武對象是一流的劍客。
「求求您？」
伊織俯看淚水汩汨，雙手合掌的寡婦，只有不得已的應允了。
「好吧！」伊織跳下庭院。
二
雖然只要沿溪谷行走二里即可到達。但水勢洶湧的河水淹沒了道路。岩石、土砂、巨木使過去水勢澄清、微波蕩漾的景色完全改觀。
濁水以淒厲之勢，沖擊岩石，捲走倒樹，形成漩渦。
伊織一邊扶持寡婦，跳過岩石，拉著樹枝，涉水而行。
不久，視線豁然開展開來。
山嶽退向左右，田園寬廣，水流的寬度亦變寬。
令人意外的是，此山峽毫無受害的情形。
「就是那邊。」寡婦指著右方山麓的一角。
伊織不禁心想：「很像是百地宅邸。」
四周是高高的石牆圍繞，瞭望台聳立於石牆上。
但是，瞭望台後方卻不見正堂的屋頂。
大概是天正之亂時被燒毀，尚未重建。
「這是下柘植的本家嗎？」
「不，本家在裡面一里遠之處。這是分家的宅邸，無人居住。」
「本家的大猿還活著嗎？」
「前年去逝了。」
「若猿是大猿的兒子嗎？」
「是次子。長子小猿已被調往江戶，所以本家亦無人……若猿於十年前離家出走……本以為早已死了，沒想到……。」
寡婦怨恨的仰望下柘植的分家宅邸。
就在此時，自瞭望台迸發出異樣的哀嚎聲。
「啊！是我女兒……！少爺，請您救她！」
「妳等在這裡。」
伊織慢慢走上坡道。
這裡的結構與百地宅邸相同，石梯不設於正面，而建於右方的隱蔽處。
出入口也是圓形。
伊織站在石梯下，感到一陣猶豫。
——根本不可能與瘋狂的忍者進行公平的比武。
應該運用一些計策才對。但，伊織卻腦裏一片空，想不出任何計策。
伊織只好重新拾步走上石梯。
走到一半時，突然自瞭望台的格子窗有箭射出。
伊織立即貼身於石牆，避過飛箭。然後迅速拾梯而上，到達瞭望台。
伊織站在窗戶看不到的死角。大聲叫道：「下柘植的若猿聽著，洗心洞伊織想與你比武！」
頓時，一片笑聲代替回答。「洗心洞伊織？你是誰？」
「我是劍客。」
「哦！你想比武……？我是忍者，不是劍客……。我才不比武！你想把我騙出去……再搶回這個女人吧！要搶的話，上來啊！」
「我不是來搶女人，是來比武的……你若不出來，我就放火燒了此處。」伊織威脅道。
「什麼？」
「把你及女人都燒死！」
「可惡！」
突然一張臉突破格子窗，顯露於外。
簡直是個怪物。皮膚燒焦，露出赤肉，單眼破裂，鼻子塌陷，嘴唇扭曲。
如此嚴重的火傷，居然還得以生存，簡直可說是奇蹟。像他這種惡鬼形的人，實在難以要求他們的精神正常。
「我還能再被火燒嗎？」下柘植的若猿咆哮道。
「既然如此，就出來比武吧！」
「好的：你先到院子的正中央！」
「真的要比武吧？」
「我要砍爛你這張臉！」若猿再次狂笑。
三
伊織慢走十步，回頭面對瞭望台。
此時，隨著一陣喊聲「可惡！」連連射出來黑色飛鏢。
伊織仍是低垂雙手，佇立不動。
因為飛鏢皆非朝他的身體射來。
都是射向伊織的前後左右，刺中地面。這並非尋常的飛鏢，兩端皆是尖銳的變形。刺地後，瞬間響起爆聲，張開成十字形。
因為此種飛鏢是由二支飛鏢釘合在一起的！
下柘植的若猿，在伊織周圍投射約七、八十支飛鏢。
「喂！如何？你已經無法動彈了！還要與我比武嗎？」
伊織的周圍的確都被飛鏢圍繞，完全喪失翻身的自由。
「是我向你挑戰，你可盡量施出本領。」伊織昂頭答道。
「可惡的臭小子！」
貌醜的忍者輕盈有如飛鳥般，自窗戶躍出。
雙手各拿一把短矛。
這也不是一般的短矛，矛尖長度達二尺以上，尾端及手腕皆纏有鐵鏈。這種短矛並非用刺的，而是用投的短矛，即使發生失誤，亦可以收回手邊。
下柘植的若猿走到佈滿飛鏢的前五步，說道：「我告訴你，這二把短矛將專刺你的臉，你只有招架的份，懂嗎？」
若猿似乎要先使伊織成為袋中之鼠，然後再任意宰割。
伊織默默拔出長短二劍，擺出下段的架勢。
「哦！你要以雙劍防禦嗎？簡直不自量力！」
若猿抓住二支短矛的尾端，把矛尖刺向伊織的臉。
伊織瞪大雙眼等待著。
「納命來！」若猿的雙手同時放出。
二尺矛尖，四尺矛柄，再加上五尺鐵鏈形成一直線，擊向伊織的臉部。
伊織迅速蹲下，雙劍往上砍。
已達爐火純青地步的雙劍本領，都在此瞬間發揮出來了。
短劍砍斷一支短矛的柄。長劍砍斷另一支連接短矛的鐵鏈。
伊織的本領並非僅此而已。
伊織的左手丟棄短劍，接住被砍斷鐵鏈的短矛。並用以支撐身體，凌空躍起。
若猿迸發出野獸般的咆哮聲，手移往腰間的小刀，卻無機會拔出，凌空飛來的伊織已自上段將長劍砍向其腦袋。
伊織以單手砍斬，劈破若猿的臉面直達肋骨。
這一晚，寡婦帶著十六歲的女兒，前來造訪茅屋。
她告訴伊織，若猿不僅是臉面，連全身也遭火傷，喪失男子的機能，才未凌辱其女兒。
然後提議道：「我們沒有禮物以表謝意。請讓我把這孩子留在此地直到明晨，專心服侍您。
一聽此話，伊織知道自己離開「洗心洞」的時機已到。
「今晚我就要離開了。」
「啊？」
「我要出外鍛鍊武藝，妳的好意我心領了。」
「可是，這……」
「別掛意，除了髮妻之外，我不擁抱其他的女人。」
當晚，夜深時，伊織佇立於百地宅邸的石牆下。
喜和一定在這棟宅邸中，安詳平靜的撫育伊織與她所生的