一
大阪城的天守閣聳立於小倉山的中央，與其呈對應的是，屹立於南邊的一座山。
叫做福智山。
沿著橫切平野入海的蒲生川攀登而上的話，即可在福智山中發現令人嘆為觀止的大瀑布。當地人稱為「菅生瀑布」。
本來稱為「周防瀑布」，不知何時卻訛音變成「菅生」。
應永年間，周防的勇猛武將大內盛見，曾橫渡海峽，壓制北九州。大內盛見完成這項壯舉後，盛見為了犒慰將土、心腹，而登上福智山，在此巨大瀑布之前，大擺宴席飲酒作樂。
因此故事，而有「周防瀑布」之稱，不久則被改稱為「菅生瀑布」。
瀑布距城下僅四里，然而，其景觀卻有如遠離塵囂般，令人覺得神秘莫測。
類似此種深山裏的絕佳勝地，是絕不會乏人問津的。自天文年間起，即成為修驗道的靈場。
此地的確適於佛道行法的行者受瀑布沖擊，或在被飛瀑濺濕的岩石上打坐練功。
修道者認為世間是俗塵的紛擾之地，他們認為潛居深山，忍受轟然落下的淒厲的瀑布，才能完全領悟法悅。
自菅生瀑布流洩而出的蒲生川，又名稱為紫川。這是由於水流途中所形成的潭、淵的水色深濃所致。
沿著紫色溪流，愈往上攀登的話，精神愈見清爽。
修行者在此深山發現這是一塊適於修行的清淨靈地，此後，無數修行者遠自全國各地匯集而來。
細川忠興成為小倉城主後，亦認為福智山是修驗道靈地，故全家大小無人前往此地，唯恐騷擾之。
只有一人經常離城，前往菅生瀑布。
那就是佐佐木小次郎。
因為小次郎持續偷偷練習，站在飛瀑沾濕的岩石上，以虎切刀的快斬斬落嬉弄飛沫的岩燕。
若在天正年間，小次郎的偷偷練習務必會受到嚴重的騷擾。因為當時在岩石上打坐的行者，一年四季不曾有一天中斷過。
自豐臣秀吉征討朝鮮起，雖未曾禁止修行者進入九州。但，行者卻對渡過海峽有所顧忌，所以，福智山的靈場也逐漸荒廢了。
不過，每個月仍可看到五、六位行者，弄響錫杖，走在小徑上。
小次郎在菅生瀑布也曾碰見過行者。而且也不只一、二次，當小次郎到達時，早已有行者在岩石上打坐。
每次，小次郎總是命令道：「滾開！」
大部分的行者一接觸小次郎的眼光，皆會乖馴離去。但其中亦有人不予理會，逕行打坐。
每週此種情況，小次郎必會立於其身邊，斬落飛翔中的岩燕。
行者見之，皆為之慄然，而逃匿無蹤。
只有一次，有位行者仍固執的繼續打坐，惹得小次郎砍下其腦袋，將其身體踢落瀑布下。
自此以來，每當小次郎走在山徑時，便會響起法螺貝的響聲。其意是：「煞星來了！」
於是在岩石打坐的行者，務必會立即起身。
卻無人憎恨小次郎是破壞靈場氣氛的魔鬼，而加以狙擊。
其中或許有人憤怒難忍，自岩背想狙擊小次郎，但是一看到其斬燕的快斬，便退避三舍了。
修驗道雖用以激勵行者去除魔障，降服幽鬼妖怪，但是一旦面臨小次郎所散發出的劍氣以及快斬，即令行者不敢輕舉妄動。
二
夢見敗在武藏手下的當天早晨，小次郎離開道場，朝南沿著蒲生川的小徑，進入福智山。
自水聲急湍之處開始，道路消失於水流中。自此開始必須踏過紫色水邊的沙地，越過一片岩灘。
當小次郎跳向一塊岩石時，把視線投向右方樹林。
因為他直覺有一道銳利的眼光射向自己。
雖然對方小心謹慎，但是，卻仍逃不過小次郎的敏銳神經。
「……」小次郎嗤之以鼻，迅及跳向下一塊岩石。
不久，小次郎到達菅生瀑布之下。
今天，無人吹響法螺貝，途中亦未看到行者的影子。小次郎有種預感。
——大概有人要襲擊我。
雖然秋已深，在飛瀑前，仍可看到數隻岩燕快速飛掠。
小次郎以眼睛追尋交相飛行的岩燕。
每隻岩燕都反覆進行飛翔的動作。輕輕飛掠瀑布水面，輕擦小次郎所立之大岩石，翻身，飛向陽光照射下的飛沫彩虹中。
瞬間，小次郎的右手按在所背負的竹竿柄，接下來的一剎那，在一道劍光下，一隻岩燕跌至水面。
不僅如此，另一道閃電似的劍光又砍下一隻岩燕。
小次郎的快斬並非就此打住，接著橫掃一刀，又一隻岩燕被砍成二半，跌至小次郎的腳邊。
小次郎連續砍落三隻飛燕後，慢慢轉身，走向與樹枝葉交叉的岩石前，以冰冷的聲音說道：「裡面的行者，你有自信擊破我的巖流劍術嗎？」
沉默數秒鐘後，躲藏的人迅速現身。
是位與其年齡相仿的青年。
此人眉目凜然，一身白衣打扮頗具高雅氣質，僅是一瞥，即知不是普通的修行者。
「本山的嶺風瀑音是法身說法之處，你卻以穢身玷污，又斬殺無罪的可憐小鳥，到底是何居心！」青年行者抬頭挺胸，斥責小次郎。
「呵……！」小次郎莞爾笑道：「代表不動明王的行者總算出現了，我已久候了。」
修驗道以不動明王降伏惡魔的憤怒之相作為最理想的相貌。至今仍未有人以不動明王的憤怒之相挺身而出。小次郎卻對其輕蔑不已，內心咒罵道：「無用的修行道！」
「你想討教嗎？」小次郎引誘道。
「向充滿毒氣的靈息施加處罰，是我的責任。」青年行者揮出左手所持之金剛杖，挺身而出。
見此架勢，小次郎立即看出這小子來頭不小。
突然，一股鬥志燃燒全身，小次郎道：「你不是一般的修行者，一定學過劍術吧！」
「稍微學過。」
「我佐佐木小次郎曾經歷經無數比武，為了把你加入我的勝利記錄中，以留傳後世，先報出你的姓名吧！」小次郎向對方說出不遜之語。
三
青年行者瞪視小次郎，報出姓名：「我是先前任筑前岩屋城代、紹運高橋鎮種之子彌七郎鎮正。」
「哦！原來是高橋入道鎮種的兒子。這麼說，你是立花宗茂之兄或弟了？」
「是的，立花宗茂是家兄。」
「你們可真是武勇之家。」小次郎笑道。
高橋鎮種是位勇猛仁義之武將，名聲不僅響亮西國，亦遠播關東、奧羽。
鎮種是吉弘鑑理的次子。年少稱為彌七郎之時，由父親鑑理作主，約娶齋藤鎮實之妹。
但是，吉弘家四方受敵，彌七郎與父親不分晝夜迎擊敵人，而無暇迎娶。
數年後，彌七郎才前往拜訪齋藤家，敘述詳情，對延遲迎娶之事致歉，並要求再等半年。
齋藤鎮實答道：「舍妹前年患痘瘡，已變成慘不忍睹的醜貌，所以，請取消這樁婚約吧！」
彌七郎立即臉色一變，說道：「這是不合情理之事。齋藤的祖先是以武勇成名的武士。能與此光榮的門第締結姻親是無上的光榮。況且武士之言一言九鼎，萬不可驟然變卦。而且在下又非喜好女色之人。」說完，決定即日帶其妹同行。
當時，彌七郎二十歲。
迎娶齋藤之女之後，彌七郎的成年名字叫高橋鎮種，成為筑前岩屋的城代。
天正十四年七月，薩摩的島津義久率領五萬大軍，攻打岩屋城。
彌七郎剃髮為僧，號入道紹運，時逢三十九歲的壯年期。
岩屋城雖只有二千七百餘名士兵，但是，紹運在島津的大軍攻打下，仍然毫不鬆懈，奮力以戰。
但是，面臨五方薩摩兵的猛烈攻勢，死傷不斷，又難以離城，岩屋城的命運危在旦夕。
島津的部將新納武藏守見此情形，偽稱「新納藏人」，要求會見紹運。
紹運亦化名為高橋家的侍從「麻布外記」，與其面談。
新納在城濠外，紹運在瞭望台上，彼此相距一段距離問答。
新納百般解說利害關係，勸其降服。紹運則堅持主張臣子節義，毫不屈服。
後來，島津義久再次派遣壯嚴寺的住持充當使者，力勸紹運投降，條件是只留一名人質，解除圍攻，直到大友家與島津家互盟和睦之約以後，必送還人質。
島津義久所以自薩摩出兵，主要是要與一向以羽柴秀吉作後盾的大友義鎮一決雌雄。但是，令他痛恨的是筑前勝尾城主筑紫廣門的臨時倒戈。
所以，為了早日攻討筑紫廣門，必須盡快使岩屋城降服。
但是紹運毫不接受壯嚴寺住持的勸告。
於是島津義久下令發動總攻擊。
岩屋城終被攻陷，紹運先令妻子自決，於城門寫下訣別書之後，切腹自盡。
據說被圍城之時，紹運曾一一向受傷殉難的士兵跪地磕頭禮拜，所以，城陷之時，無一人苟活，全都與城共存亡。
紹運的長子就是立花宗茂。