一
初秋時分。
宮本武藏沿著逃水，渡過草海。
當時的「草海」是武藏野（地名）的別稱。月亮出於草原，落於草原。彩虹起於原野，落於原野。歸雲籠罩於一望無際的平原——關東原野寬闊一望無際，仍保持古時的面貌。
古時的武藏野是孤獨劍客的徘徊之地，此時的古老街道仍與往昔無多大改變。
這裡是武藏野的「逃水」。
武藏野的「逃水」有如筑紫的「不知火」，亦有如浮於海面上的海市蜃樓，但，卻非真水，亦非河。
自陽春到初秋，只要是晴空萬里、風和日麗的日子，即可在遠處草原中看到潺潺流動的水影。
在激波蕩漾中，可看到船，人或馬匹涉水的情景，而且色彩鮮艷，比國畫更美。
初見此種水影的人，必定會大叫出聲，加快腳步。
但，捱近一看，卻只是一片茫然的草原，水流不知流向何處。
因為水又流向前方了。若觀者向前追進，水流又會逐步遠去。不論如何追逐，終究無法迫近，故被稱為「逃水」。
武藏現在正追逐逃水，欲離開江戶。
武藏本身也宛如逃水一般——他有如艷陽下的水氣，無法在天下霸府「江戶」中揚名，只有離開一途。
因為幕府已下令住在府內的浪人，必須全部離去。即使是頗有名氣的武士亦在此例，更何況是浪人，更無例外可言。
此措施是在暗示攻打大阪城的時機已迫近，所以家康才命令將軍秀忠，把大阪城派來的奸細驅逐殆盡。
早在關原之役結束後，家康即已決定，務必削滅豐臣家的一切。
只是時機一直未到。而家康則以異常的耐力等待時機來臨。他所等待的，是等豐臣秀吉所恩顧的武將老成凋零。
雖然家康本身也已到達耄耋之齡，不知何時將蒙死神寵召，但他的內心仍執著的燃著一股念頭。
——在攻下大阪城，消滅豐臣家，奪取其所儲備的軍費之前，我絕不甘心死去！
關原之役後十年當中，每個人似乎都受到家康咀咒似的，首先是淺野長政逝於六十五歲，緊接著真田昌幸逝於六十五歲，堀尾吉晴逝於六十五歲，加藤清正也在五十三歲時，追隨而逝。
這些武將之中，以加藤清正的死最讓德川家康雀躍不已。
因為加藤清正這位武將的存在，就有如家康進軍大阪城時，堵在途中的一塊岩石一般。
二
慶長八年，當德川家康被任命為征夷大將軍時，加藤清正就已慨嘆無法再抗拒家康，對其霸權並不表示不服。
但是，清正卻不像藤堂高虎及伊達政宗，並不放棄大阪城的豐臣秀賴。對清正而言，秀賴才是真正的主君。
——只要我清正在世，絕不讓德川家康滅絕太閣的遺孤。
清正這項心意堅定不移。
他雖順服於家康，卻不惜一死忠貞的保護秀賴。
慶長十六年三月二十七日，家康與秀賴之所以能在京都二條城會談，主要是由於清正掛念豐臣家的安否，而與淺野長政、福島正則協議，彼此周旋而促成。
二條城會談順利結束，清正將秀賴送回大阪城，回至寓所，進入臥房時，他拔出藏在懷裏的短劍，凝視一會，才放入劍鞘，閤上雙眼。此時，寓所的值班人員庄林隼之助目睹清正的臉頰落下兩行淚水。
因為清正已下定決心，萬一秀賴在二條城遭遇不幸的話，他將拔出短劍，一躍刺向家康，自己殉身。
這把短劍是清正在志津岳會戰建立功勳時，由秀吉所賞賜的。
當時，家康已經七十歲了。
清正作夢也沒想到，自己會死於家康之前。
清正已私下決定，假如家康擔心自己年齡老大，而急欲攻打大阪城的話，清正將連同淺野、堀尾、福島等，率軍馳來與關東軍決戰。其結果大概不會使清正重蹈石田三成的覆轍才對。
二條城會談結束後，在不到一個月之間，淺野長政逝世。二個月後，真田昌幸、堀尾吉晴、加藤清正也相繼去世。因此世人流傳清正一定是被毒害死。
其實這只能說是十九歲秀賴的不幸，而是七十歲家康的幸運。
清正一死，豐臣家的命運就此註定要斷絕了。
但是，對於一位孤獨的決鬥者而言，此種天下形勢卻與其毫無關係。
當幕府下令所有浪人須離開江戶時，武藏早已無理由駐留於江戶城。
武藏離開江戶前，前往位於和田倉御門的細川家的江戶宅邸，造訪長岡佐渡。
因為他聽妻六說過，長岡佐渡目前正在江戶。
但，武藏所見到的，卻與在大阪府邸所見到的並非同一人。
在大阪府邸，迎接武藏送回主君忠興之女的人是長岡興長。而此次前來江戶的，則是興長之父「康之」。
此人雖已年近古稀，然長岡佐渡守康之卻是揚名天下的武人。
長岡非為本姓，而是得自於細川家的別姓，本姓為松井，曾是足利將軍的侍衛。
簡言之，松井佐渡守康之與仕於足利將軍的細川藤孝（幽齋）屬於同輩。
細川藤孝為三淵伊賀守宗薰之子，繼承長岡家，成為長岡兵部大輔。但後來成為細川播磨守元常的養子，仕於足利將軍義晴、義輝二代，是一大忠良之臣。
永祿八年正月十九日，三好、松永等人興兵作戰，將軍義輝慘遭逆弒時，義輝之弟、一乘門跡覺慶亦被叛徒拘囚。細川藤孝救出覺慶，使其還俗，更為其謀求策略，擁其成為二代將軍。
使此策略得以實現的人是，擔任軍師之職的松井佐渡。
覺慶在藤孝與佐渡的輔助下，逃出一乘院，越過奈良春日山，前往近江國，隱藏於佐佐木入道承楨的府邸中。總而言之，此人最後還俗而成為十五代足利將軍義昭。
義昭之所以能被織田信長提攜為將軍，亦是完全得力於細川孝藤與松井佐渡。
將軍義昭卻因短視，而欲結合武田信玄、上杉謙信、毛利輝元等人攻伐織田信長，然而在一旁忙加勸阻的，也是藤孝與佐渡。
天正元年正月，義昭舉兵攻伐信長，令藤孝與佐渡為其失策而深感絕望。
然而藤孝仍極力挽救，以期義昭不被信長所滅。
但是，義昭雖向信長遞請求和書信，卻又於同年七月再度舉兵，令藤孝不得不背棄主人而去。
據守宇治楨島的義昭，僅在十餘天內即被信長攻陷城池，而奔向普賢寺請求投降。
於是信長脅迫朝廷，剝奪義昭的官職。足利十五代——歷經二百三十幾年的將軍之席就此拱手讓出。
信長則因賞識細川藤孝的忠勇，將其納為部將之一。此時，松井佐渡正式成為細川家的家老，而封上長岡之姓。
到了豐臣秀吉的時代，長岡佐渡與上杉景勝的直江山城守、石田三成的島左近同稱為「天下三家老」。
但，長岡佐渡雖是細川家的家臣，卻也屬於朝臣，官位為從五位下。在細川家的俸祿為二萬六千石。
本能寺之變之後，藤孝剃髮入道，自稱玄旨，號幽齋。
秀吉逝後，家康與三成對立時，細川父子則依附於前者。
待關原之役結束以後，幽齋才完全退隱。一方面也可能是因為與長男忠興個性不合，才於洛西仁和寺附近，結草庵，過著寧靜的日子。直到前年——慶長十五年八月二十日去世。
而長岡佐渡則因忠興不許其隱退，故目前仍位居國內首席家老。然而事實上，他已把所有政務完全委任長男興長辦理，而過著悠閒日子。
三
長岡佐渡守康之是受將軍秀忠之召，前往江戶以提出有關攻伐大阪城的意見。
佐渡守康之已親眼目睹到，自足利義輝以來，大將軍之職不斷更迭人物，所以他已看清豐臣家的命脈已達盡數。
於是他只答以「此乃天下大勢所趨，非人力可為」，就此離開江戶城。
就在此時，家人稟告有位宮本武藏的劍客欲求見。
佐渡守康之則愉快的會見武藏。
他之所以會在書院接見武藏，是有其理由的。
因為在他擔任洛外松井的稅吏時，與美作國吉野郡宮本村之長新免伊賀守交情篤厚。
因此一聽說武藏是新免家的血族，就立即親切招待。
與武藏對坐之後，一瞥見武藏，佐渡守康之不禁在內心呢喃：「相貌果然非凡。」
「聽說你殺了小西家殘黨的頭領小西與五郎，而救出我家小姐，此恩必須回報……，你是否願留在本宅效勞呢？」
武藏以目前正周遊各國訓練武藝之理由，而回絕之。
於是佐渡守康之說道：「那麼，你是否有其他請願呢？」
「……。」
「今年春天，我家主人延聘一位劍術教練，叫巖流佐佐木小次郎。目前他正在京洛附近走動，想必你已見過才對。」
「是的。」武藏答道。
「我見過他那一心一刀虎切刀的本領，的確具有外人所傳言的鬼神之技。以其技藝而