一
伊織要花費一年以上的時間，才能淡忘對喜和身體的眷戀。
——白膩的肌膚、柔軟的身體、放肆地張開的大腿、滑潤的嘴唇，豐滿的乳房，還有性高潮時所發出的呻吟聲。
但卻不可能自腦海中完全抹煞。
半夜裏經常睡不著，眼睛在漆黑中睜大搜索著，突然一股難以壓抑的衝擊襲來，使胯下產生難以忍受的疼痛。
——乾脆明天去看她一次！
伊織經常如此下定決心。
茅屋依然時常有戰爭寡婦來訪，每當這種時候，伊織總是轉身離去，坐在可以眺望盆地的草地上，而一股慾情便像熊熊火焰般燃燒他的全身。
雖然沒有人教導，但伊織不知不覺地染上自慰的習慣，不這麼作的話，就無法壓抑內心狂亂的慾情。
——為什麼不讓我也抱抱戰爭寡婦呢？反正我已經接觸過女人了……。
一股不滿的情緒在心中翻騰者。
但伊織根本不知道，幻夢在擁抱戰爭寡婦時，始終都平心靜氣的進行，而從不曾把精液洩入在她們體內。
伊織與喜和重逢，是在翌年的秋天——也就是相隔了一年半。
是相當偶然的機會。
幻夢命令伊織把一頭捕獲的豬，送到藤堂家的支城。
歸途中偶然遇見喜和。
「伊織……」先出聲叫喊的是喜和。
她頭戴草笠，手提竹簍，看起來和一般婦女無異，伊織差點和他擦肩而過。
「啊！喜和！」
他們曾經為了生下百地家的子嗣，而過了三個月如膠似漆的生活。
伊織高興不已，心裡也十分激動，但為了壓抑這種情緒，反而使表情顯得矜持。
「生下來了嗎？」伊織注視著喜和那張令他感到炫目的臉龐，問道。
「很遺憾，是個女孩，不過在父親臨死之前生下她。」
「這麼說，現在只有母女二人一起生活嗎？」
「是的！」
「我想見孩子一面。」伊織出其不意地提出這項請求，喜和顯得有些猶豫。
因為她答應過幻夢，不再與伊織見面。
『如果你不再來的話，伊織便要開始忍受情慾，這種忍受的功夫也是修練劍術的一種課程。這一點，你應該可以了解，請你讓伊織達成成為一流劍客的心願，拜託你了！』
幻夢曾如此要求她，喜和頗能體諒其用心，而發誓絕不再回茅屋。
這對喜和而言是很痛苦的，因為喜和已經愛上伊織了。
在分別時，伊織的態度十分冷漠，喜和則強忍悲痛，分別之後，她心中抑鬱，凡事都索然無味。
現在，他們再度重逢，伊織提出想看孩子的要求，喜和由這句話，以及女人的直覺判斷出，分手之時，伊織也一定相當痛苦。
假如伊織回家的話，絕非看嬰兒便可了事的。
喜和深恐會彼幻夢知悉。
「求求妳，讓我見孩子一面。」伊織再度央求。
二
百地宅邸座落於通向在天正之亂時，唯一倖免於難，未被燒毀的青黃龍寺的一條溪流邊。
石牆高達兩丈餘，石塊都呈矩形，似乎是準備在緊要關頭，使之完全崩潰，將圍軍沖到溪谷裏。
石階不在正面，而開在石牆右邊的隱蔽處。出入口是枅形，真可謂設想周到。
石牆上還設有瞭望台。
隔著溪流，可以望見山麓邊有許多梯田，其間散佈著下忍的小屋。
換言之，百地宅邸構造的樣式，正好是在山腰地帶，睥睨整個村落。
——這個女人統領這麼大個宅邸嗎？
在喜和的引領下，伊織走上石階，心裡興起一股畏懼之情。
走完石階後，喜和說道：「請由庭院走到客廳……」她用手指引方向。
在瞭望台與主屋之間，是一片寬敞的庭院，中間隔著兩道中門。
本來這裡所有的建築物，在天正之亂發生時成為一片廢墟，後來在筒井定次的領導下，才加以重建，所以還留有濃郁的木香。
為了表現上忍的威嚴，動員了所有的下忍，建築這座美侖美奐的宅邸。百地家雖然是上忍，但在過去想必也是由莊園名主所崛起的國眾。
伊織很快就發現客廳深處，有個用棕櫚竹編成的搖籃，裡面有個像洋娃娃一般的嬰兒。
——這是我的孩子嗎？
對十六歲的伊織來說，還沒有興起為人父的感覺。
嬰兒不斷地吸吮手指，以圓潤的眼眸看著伊織，且並不哭泣。
——這就是我的孩子嗎？
伊織再次自問。
突然，嬰兒放聲大哭。
喜和走進來，將嬰兒抱起。「哦，乖乖，餓了嗎？馬上餵奶給你吃！」喜和說著敞開胸脯。
伊織把視線轉向他處，卻仍聽見嬰兒吸吮乳頭的聲音。
「如果你是男孩，那該多好，……二十年後，你必須生一個可以繼承百地家的男孩。」
伊織聽到喜和這麼說，眼睛並沒有看她，只是自言自語似地說道：「何不再生一個？」
「你說什麼？……」喜和反問道。
「……下一胎生個男的，不就好了嗎？」伊織答道。
「伊織……」
「我不認為壓抑情慾是修練劍術的課程，我愛喜和，在一起難道會妨礙我修練劍術嗎？我想不會……，幻夢師父曾經教導我，凡事不要違逆自然，順自然法則而生活，所以，我天亮就起床，日暮就就寢。按照這個道理來說，若是有情慾產生，也不須勉強壓抑。你住在這裡，我每五天來一次，根本無所謂，所以，我決定要在離開這裡之前，要和你一起過夫妻的生活。」
「……」
伊織正視著以豐滿的乳房哺餵嬰兒的喜和。
「喜和，我說的沒錯吧！我喜歡你，你也忘不了我，對嗎？」
「嗯！」喜和點頭。
「既然這樣，我們不必顧慮什麼，繼續過夫妻般的生活吧！」
「……」喜和的表情和體態，都散發著熱情，眼神卻優雅地凝視著侃侃而談的伊織。
不久，喜和將嬰兒放回搖籃裏，然後默默地在榻榻米上鋪起寢具，並豎起屏風。
三
伊織奔回洗心洞時，太陽已經下山。
伊織還得準備晚餐。
由於茅屋裏沒有準備燈火，所以他們一向習慣在天黑之前便用完晚餐。
——幸好趕上了。
伊織滿身大汗地把兩道菜捧到爐邊。
幻夢拿起筷子時，突然平靜地說道：「嗯！很香！」
「……」
「是喜和的味道。」
伊織屏息看著幻夢。
但幻夢不再說別的話，只默默地進食。
伊織對於幻夢這種超感敏銳的能力，感覺十分恐怖。但另一方面，卻又希望藉此機會陳述自己的想法。
可是他找不到機會開口。
如果幻夢對他嚴加斥責的話，也許他還可以藉反駁的機會，陳述自己的想法，可是幻夢卻一直保持沉默，也使伊織有口難言。
幻夢用過晚餐後，便逕自走入屏風內。
伊織把碗盤拿到廚房清洗時，天色已全暗了。
幻夢想必已經睡了。
伊織把爐裏的餘燼弄熄，躺下來睜大著眼睛思索著——為什麼師父不責備我呢？
這是他來到這裡以後，第一次違抗師父。
——或許明天早上，他就會趕我走！
——會的，他一定會趕我走的！
武藝還沒有學成，就被師父趕走，實在教人惋惜，不過，幻夢要是下了這個命令，他也無話可說。
——到時再到百地宅邸，和喜和一起生活，叫喜和教我忍術。
但是，第二天用早餐時，幻夢也沒有趕伊織走。
幻夢只是沉默，這對伊織而言，實在難以忍受。
他就像個身負重罪的囚徒，等待著接受審判。
用完早餐，伊織在廚房裏洗碗筷，心裡暗下決定。
——好吧！等我洗完，我就自己向師父提出。
這時候，有個躡手躡腳的足音走近門口。
原來是一名戰爭寡婦，在下田之前，想來和幻夢雲雨一番。
伊織啐了一口。
他從後門走出去，在後院裏劈柴，心裡卻無端地憤怒起來。
——我作錯了嗎？師父說什麼慰藉戰爭寡婦，其實自己還不是樂此不疲嗎？
既然六十歲的老頭都可以享受性愛之樂，為什麼十七歲的年輕人反而不可以呢？
——難道真的會妨礙習武嗎？
伊織突然抓起一根粗木柴，表情凶惡地凝視著。
——說作就作！
他毅然決然地說道。
他脫下芒鞋，以免發出聲音，然後悄悄繞進屋內。
從屏風後面傳來戰爭寡婦忘我的呻吟聲，還可窺見她張得很開的雙腿，裸露的小腿，和痙攣的腳趾。
伊織偷偷地潛進。
——別急！慢慢來。
他慢慢地