一
幻夢所住的洗心洞，是在相隔兩座盆地的矮丘上。
在慶長十五年的時候，伊賀國的地方武士（又稱為「國眾」的土豪）全部被消滅，直到兩年前，才變成伊予移封來的藤堂高虎的領地。
本來伊賀國是被一群以莊園或公領的名主而崛起的國眾們所割據。也無諸侯統領，只是藉著家族式的管理，而自成一個社會團體。
所謂「國眾」的地方武士，通常擁有下人、被官等下屬，以防守家族和領土。一旦有事，下人和被官便放下農具，拿起劍矛，在國眾的指揮下，全力保家衛土。所以他們可說是一種農民團體，但是他們會在農暇時期勤練武藝，並非單純的農民兵。
國眾之間，經常為了爭奪些許領地，而不惜全力攻防。
除了領有盆地的地方武士之外，尚有住在山間的忍者。
忍者的歷史也由來已久。
平將門叛逆、藤原純友倒戈時，伊賀高尾地方，有個名叫藤原千方的土豪，對藤原政權表現出頑強的抗拒。藤原千方屬下則有四名忍者，分別是陰、火、土、風四鬼，據說他們都具有上天入地的本領。
潛居深山的修驗道信徒，是使忍術發揚光大的功臣。他們把咒文，印刷、醫術、藥品等密法，轉變成武藝，使得忍術在源平戰亂期到足利時代，盛行一時。
這些忍者與盆地的國眾互通聲息，維持良好的關係。
在漫長的百年戰國時代中，只有伊賀國能免於被蹂躪，主要原因便是地方武士結合忍者，密切防守的關係。地方武士雖然經常為方寸之地而爭戰，但對外來的侵略，卻一致團結對外。
識田信長最先以排山倒海之勢攻入伊賀國，而加以蹂躪。
信長的次子信雄成為伊勢國司北畠具教的養子，是兩百五十萬石的大諸侯。天正七年九日，他沒有和父親信長商量，把一萬二千名的軍隊分為三路，想一舉攻下伊賀國，沒想到鎩羽而歸。
信長獲悉兒子這種獨斷獨行的舉動，便將他召回安土成，而鞭打一頓。
「能攻得下伊賀的，只有我上總介！」
信長平定一向一揆之後，在天正九月率領四萬二千餘大軍，進攻伊賀國。
以如此軍力進攻伊賀圍，似乎太過勞師動眾，但由此也可以證明伊賀國的國眾和忍者是何等頑強的對手。
抵禦信長大軍的國眾和忍者還不足兩千，伊賀的土豪儘管能征善戰，但是遭逢到丹羽長秀，瀧川一益、蒲生氏鄉、脇坂安治、崛秀政、筒井順慶、淺野長政等大將的攻擊，和焦土戰略、掃滅戰略等，可說無計可施。
織田大軍對於老弱婦孺全部格殺殆盡，甚至連神社、佛閣、民舍完全燒燬。
歷經千年的寶貴文化財產，都在這次會戰中付之一炬。
戰爭結束後，伊賀淪為北畠信雄的領地。但不久之後，天下又被豐臣秀吉所奪，至此，信雄被驅逐，由脇坂安治統領伊賀國。天正十三年，脇坂安治調治淡路，於是改由簡井順慶的養子定次統領伊賀。
筒井定次當上伊賀領主之後，卻大為不滿，因為筒井家代代相傳的鄉國大和，完全被秀吉沒收了。
也因為如此，使得定次在慶長五年的關原之役中加盟德川家康。
慶長十三年，筒井定次以怠慢職守的罪名，而被撤封。（其實真相是因為他拒絕放棄基督教的信仰。）
新的領長則是藤堂高虎，是伊予來的。
高虎的領地，包括伊賀國全部、伊勢國安濃郡全部、一志、奄芸、齡鹿、河曲、三重、飯野、多氣各郡的一部份。另外，還有山城國相樂郡、下總國香取郡的一部份等等，合起來共有三十二萬三千九百五十餘石。
高虎將本堡建築在「津」，而將支城建於上野。
二
總而言之，洗心洞幻夢是在羽柴筑前守，獲天皇賜姓為豐臣秀吉之後，才開始居住在這裡。
當時，伊賀的領主筒井定次以基督教寬大為懷的心胸在原住地的山寨重建屋宇，甚至也默許幻夢這種來路不明的人在此定居。
在藤堂高虎繼任為領主之後，伊賀國的國眾早已銷聲匿跡，但仍不脫往昔的風俗習慣及生活方式。
居民通常利用耕餘之暇，習槍弄棍、勤練武術，並非只是單純的農夫。
在山間、溪谷裏，也再度有忍者活躍於當地。
伊賀國在應仁之亂前有十一家上忍，這十一家也應時而興起。以下柘植的大猿為長老，下有下柘植的小猿、野村的大炊孫太夫、新堂的小太郎、植岡的道順、上野的佐、山田的八右衛門、神石的小南、音羽的城戶、甲山的太郎四郎、同太郎左衛門等等。
這十一家當中，又分出二十餘家上忍。百地三太夫、藤林長門守、服部半藏，及被武藏斬殺的宍戶梅軒等，都是分家的上忍。
分家的上忍較之本家的上忍，更擅長忍術，而且擁有更多的下忍。這是伊賀國被征服後大致的情形。
可以說伊賀國是個相當與眾不同的地方。
放棄僧職的幻夢，之所以選擇這裡為終老之處，主要是因為這裡的風俗習慣與生活方式，與其它地方全然不同。
伊織坐在那棵「洗心洞」三字已逐漸模糊的山櫻樹下，茫然地看著天空。
此時茅屋裏有訪客，也就是一名戰爭寡婦。
現在時間還不到中午。
——應該已經結束了吧！
對伊織來說，這是他在茅屋裏的生活中，唯一令他不快的時間。
那位戰爭寡婦，已經來了好一段時間了。
伊織拾起一塊木片，想打落來回飛繞不去的蒼蠅。因為他總得找些事情打發時間。
空中陡然響起木片飛過的聲響，卻不見一隻蒼蠅落下來。
伊織像是被蒼蠅嘲弄似的，煩躁不已。
「可惡！」他咒罵道。
就在這時候，他發現緩坡下有個人影。
是個女人。
——哼！又來一個！
這個女人看著表情不悅的伊織，慢慢地走近。
她的年齡在二十五歲左右。皮膚白皙，容貌清秀，但是肩膀寬厚，胸部高聳，身高大約五尺四、五寸左右。
「沒打到蒼蠅嗎？」女人微笑著說道。
伊織緊閉嘴唇，瞪了那女人一眼。
女人撿起木片，用眼梢瞥了一眼蒼蠅，然後快速地擲出去，立刻有一隻蒼蠅落在伊織腳邊。
伊織大吃一驚，仰頭看著那女人的臉。
「蒼蠅的飛法有一定的方式，只要仔細觀察，然後早一步將木片丟出，蒼蠅便會自己飛過來撞上木片。如果想將蒼蠅擊落，那還得本領相當高強的人才做得到，否則，是不可能將蒼蠅擊落的。」
伊織頓時恍然大悟，這才開口問道：「妳也是武士的遺孀嗎？」
「不！我是忍者宅邸的人。」
把上忍的家總稱為忍者宅邸，是天正十三年以後的事。伊賀在尚未被信長征服之前，各家都以戶別自稱。例如下柘植宅邸、植岡宅邸、服部宅邸、百地宅邸等等。
「忍者宅邸的婦女也練忍術嗎？」
「不……不過，因為我家沒有男孩，所以父親才讓我學習。」
聽到她這麼說，伊織喜形於色。「那麼，能否請令尊大人教我忍術呢？」
「我們有規定不傳授外人。」
「求求妳！不然，妳教我也可以！拜託教我忍術。」伊織說著跪了下來。
這時候，女人突然背對伊織，迅速走開。
原來是剛才那位戰爭寡婦從茅屋裏走出來，女人為了避免和她正面相遇，所以轉身離去。這是婦人應有的禮貌。
年近四十的戰爭寡婦，在完事之後，臉上還留有官能上殘餘的疼痛表情，走過伊織身邊離去。
三
忍者宅邸的女人大概是躲在隱蔽處，等戰爭寡婦走遠了，才又出現在緩坡下。
伊織這才知道她來訪的目的，想到剛才還下跪央求她傳授忍術，不禁感到羞愧。
伊織轉過頭，不願去看女人的臉。
女人走入茅屋，向坐在沒有火的爐邊的幻夢報上姓名：「我是忍者宅邸白地三太夫之女喜和。」
到茅屋來的戰爭寡婦，到目前為止已不下數十位，但卻從沒有人自動報上姓名。幻夢也不曾詢問她們，因為似乎無此必要。
幻夢請她進來。
兩人隔著火炬對坐，百地三太夫的女兒兩手伏地，垂首說道：「有一事相託……」
幻夢等喜和抬起頭，才說道：「依我看，妳不是寡婦吧……」
「是的，我今年二十八歲，還是處女之身，家中無兄弟，所以必須招贅，但因為一直不合家父之意，所以才拖延至今。」
「……」幻夢凝視著喜和。
「或許你也耳聞過，家父去年冬天中風，目前已幾乎無法開口說話，只能以眨眼的次數和我交談，也只有我可以了解他的心意。……家父最掛慮的是百地家繼嗣的事情。由於過去拒絕過不少門親事，現在想找到好的對象，實在不容易。雖然也可以從下忍當中挑選，但家父不答應