一
東方的天際已逐漸泛白，但距離拂曉還有一段時間。
日本橋上還沒有人影。
沒有雲朵的天空有如一片深灰色的大海，江戶城的天守閣隱沒在漆黑的天空中，不久，總算開始出現黑色的輪廓。
遠方可以看見從海上駛近河岸的漁船。而橋上也開始有人影在移動。
這時候，有個黑影緩緩從室町方向走過來。
這個人真是不折不扣的巨漢，身高超過六尺二、三寸，如果這時候有人和他迎面而過的話，必定會大吃一驚吧。
這人身上所穿的衣服，袖子長達手肘，衣襬則到膝蓋，背部到頭頂的地方，插著像旗幟般的東西。由於天色尚還太暗，無法看清旗面上寫些什麼。這人腰間沒有佩戴長劍，只在左手提著很長的兵器。
看起來像長矛，可是又沒有矛尖，是一枝長度約九尺的棍子。
他以快於常人小跑步的步伐走到橋畔，視線投向京橋的兩邊，口中嘀咕道：「還沒來嗎？……再不來的話，等人一多，就無法比武了。」
小野次郎右衛門替武藏物色的對手就是這個人。
他走到橋中央的時候，突然在相隔七、八步遠的欄桿邊，探出一顆頭。
「什麼？你就是宮本武藏嗎？」巨漢大聲說道。
「不！我叫妻六，是宮本武藏的侍從，你是小野次郎右衛門介紹的人嗎？」
「不錯！我是神道夢想流總杖術開山祖——夢想權之助。」巨漢報上姓名。
「喔！你使用的武器是棍子嗎？」妻六的眼睛特別擅長在黑暗中觀看。他也清晰地看到旗幟上寫的是「劍術天下第一，日下開山，夢想權之助。」他左手提的是八角形的棍棒，兩端有鐵皮包住，棍棒本身是由約五公分寬的薄鐵繞成螺旋狀。
「這不是棍子！是杖術。」
「喔！原來如此……」
妻六攀著欄桿，看向橋下。
剛才他用來攀到橋上的繩子下方，有一條船，船上有個人影。
那人就是武藏。
「主人，您的對手是一位使用杖術的夢想權之助。」妻六說道。
半夜時，武藏就叫妻六劃著船來到橋下，一直睡到剛才才醒來。
「嗯！我現在就上去！」
當武藏站立在橋頭時，天色已經亮了。
這時候，出外的旅人、靠手藝維生的人，牽著馱獸的馬伕、魚販、工人都陸續出現於橋上。
每個人都是行色匆匆地走上橋，但是來到橋中央，都不約而同地停下腳步。
因為夢想權之助突然發出一聲怒吼，隨即舉起九尺的木棍。
他和武藏相距約二十餘步。
「有人比武了！」
「這下有好戲可看了！」
群眾聚集在橋的兩邊，每個人都充滿了好奇。
武藏凝視著夢想權之助緊握九尺木棍的架勢，然後慢慢向前走近。
當他走到緊靠著欄桿的妻六身邊時，默默從腰間把祐定長劍連鞘拔出，丟給妻六。
「怎麼啦？」
妻六感到意外，而夢想權之助疑惑的表情則更為顯明，甚至在下一瞬間，便轉為憤怒的神色。
「你藐視我的杖術嗎？宮本武藏？」
二
夢想權之助也是個劍客，所以對宮本武藏以一人之力毀滅室町劍術所吉岡道場一門的事，也早有耳聞。
昨天，小野次郎右衛門將他叫來，還告訴他說：「武藏不是普通的劍客，說不定連我都比不過他。」
「不是藐視，」武藏答道，「要對付你的長棍，以使用短劍比較得心應手。」說完，拔出短劍，漫不經心地垂提著。
「可惡！」權之助大吼一聲。「要對付我的長棍，只有長矛稍可比擬，你竟故意丟棄長劍，而使用短劍，分明是藐視我，今天，我絕不放過你。」
「……」武藏沒有回答，也沒有擺出架勢。
「看招！」權之助迅速逼近。他先展示杖術的神奇招術，以快如水車之速，朝武藏快速地旋轉木棍。
六尺三寸的巨軀，加上超人的膂力，朝武藏刺擊過來。
而武藏的身軀有如被橋板強力吸住似的，蹲了下來。
接下來的瞬間，權之助把旋轉的木棍，轉化為快如飛箭的招式，刺向武藏的臉。
這枝九尺的長棍，確實是個變幻莫測的兵器，向下砍便如長劍，向前刺宛如矛，而橫掃的話，便像掃刀，用途甚為廣泛。
武藏已經在備前熊山的山頂，領教過瘋狂修驗者的金剛杖。
在那場比武中，武藏將對方的金剛杖砍成兩段，而結束了比武。
金剛杖長六尺，而修練者所採的戰術，只是不斷猛攻而已。
所以，要對付金剛杖，只要全神貫注砍斷金剛杖便可結束比武。
雖然同是棍形的兵器，但夢想權之助的杖術，比金剛杖要凌厲多了。
這枝木棍長達九尺，兼具長劍、長矛、掃刀等用途。
而且，又以薄鐵片纏繞成螺旋狀，對手無法用刀將其砍斷。就算可以砍斷，剩下四尺餘的長度，仍可作為攻擊武器。
所以，武藏認為只有趁機接近敵人，否則別無得勝之法。於是，他把長船祐定交給妻六，改以短劍對陣。
他把刀背朝下，這麼作是為了不使血濺日本橋。
然而，木棍千變萬化的攻勢，加上快速的動作，使武藏一時難以捉摸。在一旁屏息觀戰的群眾眼中，都是相當同情武藏的處境。
——大概會被刺死吧！
——馬上要被殺死了！
每個人的臉上都露出這種表情。
假如只是經過一般劍術鍛鍊的人，絕對無法在這場決鬥中獲勝。
因為轉化為長劍的木棍，在下一次的攻擊，不知會變成長矛或掃刀。武藏之所以能夠閃躲自如，是靠著他多年來在深山野外生活，所訓練出來的如野獸一般靈敏的神經反應。
瞬間，木棍發出颼颼的響聲，在空中畫著圓弧，而武藏的身體則像彈簧一般，凌空彈起。
在武藏的雙腳還沒有降到欄桿上時，權之助的長棍突然猛力刺出。
權之助以為武藏是想降落在欄桿上。
所以他快速地刺出木棍，想把武藏打落到水裡——可以說他運用了制敵機先的快攻本領。
但實際上，制敵機先的人是武藏。
也就是說，他假裝要跳到欄桿上，在對方刺擊而來之時，他把兩腳向左右兩邊分開，呈一直線。
然後坐在九尺木棍上，迅速滑下，正中權之助的懷裡。
當權之助發現失策之時，已經悔之晚矣。
武藏以刀背刺擊權之助的眉間。
權之助低叫一聲，仰面倒下，巨大的身軀倒落在橋板上，發出轟然巨響。
「贏了！」妻六跳過欄桿，奔跑過來，看看倒在地上動彈不得的權之助。說道：「昏倒了！」。
三
後來，武藏在他寫的「五輪之書」中，述及：
「有三之先，三之先為——其一，我方先攻敵，是懸之先也；其二，敵方攻我時先，此待之先也；其三，我亦攻，敵亦攻時之先，謂待待之先也。總之，此謂三之先也。任何決戰絕不出此三先，只要順此三先行事，則必獲勝。先，乃劍術之首要也。」
第一懸之先
第二待之先
第三待待之先
武藏便是運用第二所謂的「待之先」，而制伏了夢想權之助。
「第二，所謂待之先，指敵方攻我時，偽裝居於劣勢，俟敵方接近時，再襲其不備，此一先也。此外，敵方攻來時，我亦以強臨之，俟敵方轉攻為守時，一舉得勝。此乃待之先之理。
在同一本書中，武藏也述及所謂「山海之變」。
是謂：在比武當中，不可頻頻使用同樣的技巧，不得已的話，只可使用兩次，千萬不可使用三次以上。而且，也須準備好其它招數。假如敵人判斷是山的話，則以海對待之；若對方判斷是海，則出之以山。這是一種值得玩味的劍術。
當天下午，權之助回到小野道場，小野次郎右衛門笑著對他說道：「輸了吧！」眼睛瞥向他眉間那道傷痕。
「真是慚愧！我還須勤加鍛鍊。」權之助說道。
他背負著「劍術天下第一，日下開山」的旗幟，昂首闊步地走在街上，正是因為他對自己的杖術頗為自負。
如今，這份自負已被完全粉碎。
也因為他擁有無可比擬的自信，所以才標新立異，把旗幟揹在肩上，而且使用「夢想」這個姓。
權之助本身並不是狂人或天才之輩，他只是個努力自勉，想開創神道夢想流，卻又天賦不足的人而已。
「我以為你可以和武藏平分秋色呢！」
次郎右衛門聽完權之助詳述當天比武的情況之後，說道：「你被擊敗實在也是時不我予，因為你的本領並不亞於武藏。」
「我被打敗了，這不就證明我技不如人嗎？」
「不，武藏只是善於運用戰術而已，並非他的本事比你高強。……假如他採用長短雙