一
拂曉時分……
宍戶梅軒走在蓊鬱的密林小徑中。
沿著日高川的這條小徑，高於河流數丈，素有「紀州木」之稱的針葉樹，在當時幾乎斧鉞不入。路旁則密佈著「千年杉」的巨樹。
這條路通往御坊，當地人俗稱「高野道」。
從高野山通往龍神的路，叫做「維盛路」，從龍神通往高野山的則稱為「高野道」。
天空及河川都被巨樹所遮蔽，整條路上密不見日。
偶而可望見下面的日高川，呈現著清澈、美麗的面貌，然而梅軒卻看都不看一眼。
溪谷和山谷之間完全沒有平地的地形，也沒有可供民家居住的地方。整條高野道，似乎是環繞著山腰，綿延無盡的樣子。
梅軒的步伐比一般人小跑步還要快。
隨著日高川河面逐漸擴展，路也愈來愈靠近河流，眼前景色豁然開朗。
到了用紀州木編成竹筏的地區，隨處可見星羅棋佈的田疇，也可見背倚密林的兩三戶農舍。
河川兩旁是河灘，光亮的巨岩背後，呈現出美麗的山光水色。
一對樵夫打扮的樵夫父子，與梅軒面對面走來，他們一看到梅軒臉上異常凶惡的模樣，不禁震懾住，而獃獃地佇立在路旁。
梅軒是第一次像這樣鬥志昂揚地走在路上。不僅如此，連他的容貌也似乎不比尋常。被妻六探出他的行蹤，還奪走了蓮華尼，這種屈辱使他對妻六和宮本武藏更是恨之入骨，而且，也使他變成可怕的羅剎魔，不僅要殺死敵人，甚至想將敵人烹而食之。
這不是一句誇大之言，因為梅軒以前確要烹煮敵人的肉。
梅軒告訴自己——
我要吃宮本武藏的手。
梅軒根本沒有耐性等武藏來龍神。
……沿著河灘，可以望見河的彼岸。有神社、其左右還有聚落。
在這嚴冬的早晨，還看不到半個人影。
走近聚落後，可見一片長著霜柱的田園。
河灘與道路之間，滿佈巨岩，可能是以前被大洪水沖刷下來的，連田園裏都可看見許多岩石。
敏銳的神經反應，使梅軒停下腳步。
他的視線透過巨岩的縫隙，投向河灘。
水邊有一道人影。
「是宮本武藏！」梅軒大叫一聲，縱身跳上岩石。
這真是出人意料之外。
梅軒早已聽過武藏在蓮台野殺死吉岡清十郎，又在阿彌陀峰的豐國廟殺了清十郎之弟傳七郎，最後又在一乘寺下松，與吉岡一門展開死鬥。
無論任何時候，武藏的出現總是令對手出乎意料之外。
在蓮台野比武之時，武藏提前一天到達，在雜樹林中露宿一夜。而到了約定時刻才突然出現在清十郎及其門徒背後。在阿彌陀峰比武時，也是前一天便登上豐國廟，藏匿在屋脊後面，當他突然出現時，令傳七郎措手不及。
在一乘寺下松時，他通過吉岡門人都不知道的地下密道，然後從石頭後面一躍而出，以像飛鳥般的速度，斬殺了十一歲發起人的首級。
武藏對於戰術十分考究，因此才能獲勝機先。
一對一的比武，稱為「決鬥」或「較量」，而諸侯們為爭奪領土的戰爭，則稱之為「軍陣」，兩者都必須考究兵法，自然會運用到武略、智略、計略等方法。
武藏便是深諳此道，才能連獲勝利。
二
梅軒知道武藏過人之處，所以才離開龍神溫泉，自行來到高野道。因為他如果在茅屋裏守候的話，必會遭到武藏的突襲，所以當妻六一走，梅軒立刻出發，也不回茅屋，當夜便在森林裡的岩穴中度過。
——我才不要讓武藏有突襲的機會呢！
梅軒決定自己先行上路。
然而，此刻的武藏似乎被眼前溪流的景色所吸引，而佇立在水邊欣賞。
「宮本武藏！」梅軒站在岩石上大叫一聲。
「……」武藏仍佇立不動，只是默默的回看一眼。
「我們比武的場所就是這裡嗎？」
「是的！」
「你居然會在這裡等我，這和你以往的作風不大相同。」梅軒又跳向河灘，一步步地縮短距離。「過去你總是出人意料之外地出現，今天，你是安什麼心呢？」
「……」
「對了，你在伊賀谷已經領教過我宍戶八重流的厲害了。……所以，你叫妻六埋伏在岩石後面，到時可助你一臂之力，對吧！」
「過去我在比武的時候，從不曾請過幫手。」武藏答道。
「那麼，你是昨晚去突擊龍神的小茅屋，看不到我梅軒，所以才在這裡等待第二次突擊，是嗎？」
「我不作這種徒勞無功之事，我早料到你會下山，所以才在這裡等候。」
「這麼說，你已經想出對付宍戶八重流的計策了嗎？」
「比比看就知道了。」
武藏從容答道，但是他是否已想出擊破宍戶八重流的方法呢？
在伊賀谷決鬥時，兩人並未真正交手，那時候武藏用劍鞘，使梅軒的鐵鍊纏繞在劍鞘上，而無法施展威力。
但是，梅軒機智地想突然放鬆鐵鍊，在鐵球脫離劍鞘的瞬間，很顯然地可以看出武藏居於不利的地位，而方才平分秋色的局面也勢將轉變。
如果梅軒的策略得逞的話，那麼武藏的頭很可能被鐵球擊碎，再不然，脖子也會被鐮刀砍斷
最幸運的是，柳生宗矩適時介入，中止這場比鬥，武藏也才得以逃離虎口。
武藏並沒有忘記當日的情景，卻還大膽地選擇寬廣的河灘作比武的場所。
——難道這小子擊敗了吉岡當主，和他的弟弟及門徒，就認為自己是不死之身嗎？
這是梅軒的看法。
梅軒繼續逼近到僅七、八步的距離，然後從腰間抽出收納鐮刀的二尺黑棒，並解開捲在身上的鐵鍊。
梅軒自黑棒中彈出一尺餘的鐮刀，然後慢慢甩動鐵鍊，前端的鐵球也跟著旋轉。
「武藏，這一次想用劍鞘纏住鐵鍊的方法已經行不通了。」梅軒的臉上閃過惡魔般的獰笑。
「我不會重複錯誤的方法。……其實，我現在毫無準備，不過，等我們正式交手時，我一定會出奇制勝。」
武藏大言不慚地回答。
「少說狂語，要誇口也該看看對象。」
梅軒加快鐵鍊旋轉的速度，使鐵球和鐵鍊都融於空中，只聽得到嗡嗡的聲響。
儘管梅軒步步逼近，但武藏仍然沒有拔劍，只是慢慢往左邊的水邊移動。
「武藏，你想出什麼絕招了嗎？」
再向前兩步，就可以使武藏受制於鐵鍊的威力之下。此時，梅軒再度露出獰笑。
武藏沒有回答。
三
「看招！」梅軒警告一聲，向前跨出一步，隨即甩出鐵球。
武藏迅速跳入水中，濺起水花，沒想到他會將自己置身於行動最受牽制的立場。
梅軒此刻大概也在懷疑武藏為什麼會如此作吧！
但是梅軒只是單純地將這種舉動，解釋為進退不得的下下之策而已。
他接著又大吼一聲，二度擊出鐵球，而在同時，武藏拔出短劍，以抵抗鐵鍊，使其纏繞在短劍上。
由於短劍是呈直立狀態，所以鐵鍊也一直線纏繞住。
祐定長劍仍掛在腰際。
梅軒在這一刻，十分自信勝利將屬於自己。
因為此刻的立場，遠比在伊賀谷決鬥之時更為有利。
武藏站在深及膝蓋的水中，削減了躲閃的速度。
梅軒認為武藏的計策，不外是想趁他使盡全力絞緊鐵鍊時，突然放鬆短劍，然後拔出長劍襲擊他吧！不過，他認為這簡直是異想天開。
梅軒的本領足以用鐮刀擋架武藏的長劍。
在接下來的剎那，只要鐵鍊再繞一圈，便可纏住武藏的脖子；即使武藏想以短劍架開，卻遠不及鐵鍊的長度，鐵鍊勢必可以纏住武藏的短劍和頸項，而鐵球便可擊碎他的臉部。
所以，只要梅軒不放鬆鐵鍊，武藏縱使拔出長劍也是枉然。因為鐵鍊的長度達九尺長。
對武藏來說，似乎只能任憑鐵鍊纏住短劍，讓梅軒緊緊牽制住，除了伺機砍出長劍之外，似已別無他法。
然而梅軒除了拉緊鐵鍊之外，也可突然放鬆，而在鐵鍊甩離短劍之時，迅速將鐮刀砍出去。
如此一來，若武藏拔出長劍，也屬被動的行為。
當鐮刀與長劍交鋒之際，勝負便立見分曉。
「武藏，勝負就要分曉了。」梅軒得意地大叫道。
武藏仍不動聲色，像一尊石像似地站立在水中。
梅軒使盡全力拉緊鐵鍊，然後左手突然向前推去。
鐵鍊發出巨大的響聲，迅即鬆了開來，鐵球也旋轉幾圈，離開了短劍。
梅軒毫不猶豫地腳點河灘上的小石，倏地跳起。
鐮刀此時已卡住武藏迅速拔出的祐定長劍。
幾乎就在同時，梅軒左手的鐵鍊又在空中旋轉，接著朝武藏的頭頂飛了過來。