一
蓮華尼一踏進小屋裏，跛腳的女孩立刻慌慌張張地跑進裡面去。
「爹！尼姑她……」
老人打開杉門走出來，對蓮華尼說道：「請你不要難過，我實在無法讓那個壞蛋繼續活在這個世上，你快點沿著維盛路逃走吧！……在龍神所發生的事，就當作是一場惡夢，忘了吧！」說完，便走下來，手中還拿著粗麻繩。
蓮華尼擋住老人的去路。
「他沒有喝下毒酒。」
「什麼？」老人的眼睛睜得幾乎要裂開了。「他沒有喝嗎？」
「他是伊賀的上忍，只喝了一口，就發覺是毒酒。」
一聽到這句話，老人發出像受傷野獸般的哀號。
「他叫我來拿沒有毒的酒。」蓮華尼不忍正視老人失望的表情，低頭說道。
「他真是個十惡不赦的壞人！……居然不在意我在酒中下毒，還叫你來拿酒。」
「因為我們都殺不了他。」
「總有一天，他想到要離開這裡的時候，就會把我們全殺光的。」
「……」
「我們要先下手為強，難道你不能暫時撇開仁慈的心腸？」
老人以絕望的表情看著蓮華尼。
蓮華尼一接過酒罈，便轉身走向坡道。
雪花狂亂的飛舞著。
走了大約一百公尺後，突然有個人出現在蓮華尼面前。
「你就是被宍戶梅軒從法華寺劫走的尼姑嗎？」
「……」
蓮華尼看著對方，苦澀地一笑。
「我和宍戶梅軒從小就住在伊賀谷，也許是前世的因緣，我們一直都是誓不兩立的敵人，我的名字叫妻六。」
「……」
「關白秀次的遺女夕姬小姐也寄身在法華寺，夕姬小姐所以出家當尼姑，也是因為被宍戶梅軒凌辱，才走上這條路。……那個人是個為害世人的蛇蠍。」
「……」
「現在，我保護你逃回法華寺，雖然梅軒一定會隨後追來，不過，我早已佈下天羅地網了。……有一位名叫宮本武藏的劍客，將代替你和夕姬小姐報仇，把宍戶梅軒收拾掉。現在，他已經在附近等很久了，只要你願意的話，還可以親眼目睹這場比武。」
「……」
「走，我保護你！」
妻六催促著上路，但蓮華尼卻搖搖頭。
「為什麼呢？難道你還想待在這裡，你可真教人想不通。」
其實，蓮華尼是顧慮到山下那對父女。
——如果我逃走的話，梅軒一定會追上來，那麼首先遭殃的就是那對父女。
「為什麼你不逃呢？難道你害怕嗎？」
「不是。」
「既然這樣，還是趕快跟我走吧！你的腳程一定比我慢，如果跑不動的話，我還可以揹你。我也是伊賀的忍者，揹你就像揹一團棉花一樣。……快點！」
「我不能逃。」
「你這麼怕梅軒嗎？……的確，他根本是個鬼，不像是人。不過，宮本武藏比那個鬼還要厲害，你可以不必擔心。」
「既然如此，就麻煩你請那位劍客到龍神來吧！」蓮華尼說完，便跑過妻六身邊，逕自走上坡道。
「咦？」妻六目送她的背影，百思不得其解，「她該不會甘心情願做那個魔鬼的妻子吧！……」
二
蓮華尼回到茅屋時，梅軒已經出去了。
——大概是去洗溫泉了。
這一來，蓮華尼又必須履行她的任務。
走到陡峭的岩石小徑，果然看見梅軒脫下的衣服，堆在一塊岩石上。
梅軒浸在溫泉裏，只露出頭部。他一看靜悄悄蹲在岩石旁邊的蓮華尼，立刻說道：「你拿酒回來的途中，遇到一個叫妻六的人，是嗎？」
原來他已經看到剛才的情景了。
「妻六勸你逃走，是嗎？」
「……」
「為什麼不跟他逃走呢？難道我梅軒真的這麼可怕嗎？還是妻六傳授你殺我的方法？」
「……」
「喂！快回答呀！」梅軒第一次要求蓮華尼開口說話。
當然，蓮華尼依然保持沉默。
梅軒瞪著蓮華尼，並且首度發現到，自從他將蓮華尼綁架到此以來，這位年輕的尼姑還不曾開口說話過，完全是一語不發，遵照他的命令行事。
「喂！脫光衣服進來吧！」梅軒喝道。
蓮華尼並沒有違抗命令，默默地脫下衣服，縮著肩膀，一手遮胸，一手遮胯間，慢慢地從岩石邊走下來。
她的肩膀、胸部、腰部、臀部、大腿、都還不失少女的稚嫩，紋理曲線細緻動人。
這種完美的組合，又勾引起梅軒的嗜虐性。
梅軒伸出猿臂，緊抓住蓮華尼的手腕，將她拉近自己身邊。
他那五根粗大宛如樹根般的指頭，從肩膀、胸部一直撫摸到腹部，而蓮華尼則只是僵直著身體。
梅軒突然把蓮華尼抓到自己的膝蓋，使她與自己面對面。
蓮華尼閉上眼睛。
「把妻六教你殺我的方法，說出來！」
「……」
「不說的話，我可要一邊插進你的陰部，一邊勒死你，你不怕嗎？」
梅軒的陽物早已經勃起。
他的陽物緊貼在蓮華尼的胯間，繞過蓮華尼臀部的雙手，則慢慢高舉起來。
梅軒坐在水底的岩石上。
梅軒的十指壓在蓮華尼纖細的頸子上，逐漸施加壓力。
此時，不知從何處響起一陣尖銳的聲音：「梅軒！」
「誰？……是妻六嗎？」
「假如你殺了這個可憐的女孩，就會有毒箭射穿你的心臟。」
「呵！」梅軒嗤之以鼻，但目前的情況的確對他相當不利，因為他全身都浸在水裏。
「等一等，妻六，我要跟你進行公平的比武。」
「很抱歉，比武的對手不是我，而是你期待已久的宮本武藏。」
「宮本武藏在那裏？」
「明天就會到這裡來，你快放那個尼姑回法華寺，否則，我就放毒箭刺穿你的心臟。」
「好吧！……」梅軒放開蓮華尼。
「好了！接下來要殺你的是宮本武藏，你最好早點覺悟吧！」
「呵！呵！……你相信武藏會擊敗我嗎？簡直是笑話！」梅軒說著從溫泉中站起來。
「別動！梅軒！在這位尼姑離開這裡之前，你還得泡在溫泉裏。」
「好吧！」
蓮華尼一爬到岩石上，急忙穿上衣服。
「尼姑，你大概是擔心那對送飯菜父女的安全，所以才不敢逃走的吧！現在，你不用擔心了，我已經叫他們躲起來，……你還是趕快沿維盛路逃走吧！……妻六會叫這小子乖乖呆在溫泉裏。梅軒，我說的沒錯吧！你殺了那對父女和這位尼姑有何用呢？……你所應該面對的，是宮本武藏呀！」
「說的不錯！」
「很幸運的，我遇見一位從高野山下來的修行僧，請他帶口信下山。明天，武藏就會來這裡。在此之前，你還是好好地養精蓄銳吧！否則，你別忘了，我妻六也會找你拚命的。」
「難道你要我一直泡在這裡嗎？」
「嗯！至少也要兩個時辰，可能會燙傷你的皮膚，不過，這也是不得已的。」
妻六也是個和梅軒交手數次的強手，現在，他又居於絕對有利的立場。
梅軒縱有天大本領，也不敢輕舉妄動。
三
武藏住進御坊道成寺附近的一間客棧。
他在高野道一口氣殺了五名柳生密探之後，本想去造訪九度山北谷的真田幸村，卻臨時改變計劃，走往和歌山城下，沿海而行，來到御坊。
雖然他不曾對妻六提起，不過他知道在訪問幸村之後，一定會遭到監視幸村的密探糾纏不放，而殺再多的密探，也不能使他的名聲遠播。
所以武藏興起一個念頭——
不如前往江戶，直闖柳生道場，向但馬守柳生宗矩挑戰。
武藏不曾到過江戶。
在江戶有不少劍豪開設道場。武藏很早以前就想向這些劍豪一一挑戰。
全力以赴，是武藏生存的目的，就算因而敗北喪生，他也毫無悔意。
首先，必須先殺掉宍戶梅軒。
接下來便是佐佐木小次郎。
武藏住在細川家的大阪宅邸時，便聽說過佐佐木小次郎在大阪城三之丸的紅葉廣場，擊敗荷蘭劍客格斯塔夫．巴利尼亞尼的傳聞。
小次郎的勝利似乎被渲染、誇大了。
據說對方是荷蘭所向無敵的劍客。
一聽到這個傳言，武藏更是熱血沸騰。
——佐佐木小次郎絕不能敗在他人手下，必須由我來殺死他。在我三十歲以前，要以如何擊破他的竹竿為主要課題。……現在，先到江戶擊敗但馬守宗矩的柳生流。
決鬥者的鬥志在他的內心翻攪不已。
而眼前的敵人則是宍戶梅軒。
在伊賀谷首次遭逢之際，顯然是梅軒佔了上風。
但是武藏也曾單獨