一
武藏與妻六暫時住在細川家大阪的宅邸裡。
他們從小西行長舊侍從手中，救出細川忠興的女兒千惠，然後陪著她到大阪。當時，細川家老長岡佐渡正焦心如焚，一看到他們，真是又驚又喜，立即邀請武藏說：「您務必要在本家作食客。」
武藏說道：「我正在周遊列國，以修練劍術。……」而拒絕其美意，但經不起他三番兩次的邀請，便決定暫時住在宅邸內的一間房子裡。
關原之役後，各諸侯設在大阪的宅邸，卻是用來收藏自領地所繳納的米糧，同時也在這裡和大阪商人進行交易。
因此，各個諸侯都在自家宅邸內，建有數十棟倉庫。
為了便於搬運米糧，宅邸都是沿運河建築，而且每一家都擁有許多私人商船。
到了這個季節，正是工人們在總管的指揮下，忙於在倉庫裡工作。
當時，諸侯的稅率是五成，舉例說，細川家是豐前三十六萬石，但這只是虛數；細川家所須繳納的米糧是十八萬石。
再從這十八萬石中，撥放米糧給部下。規定是一位雜兵每天的米糧是二合五勺。
而純屬諸侯的米糧，則是經由海上運至大阪，若是細川家這種大諸侯，所擁有的石數為數驚人。
大阪宅邸的倉庫，是用來收藏自領地收來的米糧，然後出售給商人。
米糧的價格每年不同，豐收的時候與飢荒的時候，價格更是懸殊。
很幸運的，今年是豐收之年。家老長岡佐渡前往江戶的途中，便與商人議價成功，所以令他頗為安心。
長岡佐渡與千惠小姐一起出發前往江戶。
在大阪宅邸內無所事事地看著家僕忙裡忙外的，只有食客武藏，而妻六則負責炊事。
妻六不滿武藏老是關在屋子裡。
自從獨自享有一棟屋子之後，武藏就一直過著不聞不問的生活。
每天都有大半的時間用來面壁打坐。
——學禪有什麼好呢？
妻六雖然知道這是劍客用來使自己心無雜念的方法，但他總覺得這麼作，實在辜負了大好時光。
妻六是個片刻都靜不下來的人。
用完早餐後，妻六便建議道：「今天，我要到大阪城去看看。」
妻六所謂「看看」，就是要潛入大阪城內天守閣的密庫，看看裡面藏了多少金銀財寶，這一點武藏十分了解。
故太閣逝世之時，曾說了一句膾炙人口的話。
「我所貯存的軍費，不僅足夠征服朝鮮，甚至可以進攻明朝。」
據說秀吉將貯存的黃金，鑄成「砝碼」（大秤錘、小秤錘合稱），堆積在天守閣的密庫裡。
而現在就連小孩也知道，這些金塊都被鎔成大小金幣，而以秀賴之名在近畿附近營建神社佛閣，這些黃金就像流水一般地消耗掉。
也難怪淪為竊盜的妻六，會想一窺密庫的藏金。
武藏對正要外出的妻六，只淡淡說了一句：「不可以偷！」。
「那……那裡敢呢！我只是看看而已。」妻六嬉皮笑臉地說道。
二
正午之前，武藏一直保持面壁的姿態。
「請問一下！」
直等到門口的人重複問了兩次之後，武藏才慢慢回過頭。
由於這間屋子本來就是供僕人住的，兩壁之間十分狹窄，只要一轉頭，就可以看到門口的人。
「……？」武藏睜大眼睛。
武者——這個名稱似乎是門口這位武士專有的稱呼。
他的體格壯碩，相貌魁偉、臂力驚人、器宇不凡，手中持兵刃，看起來似有萬夫莫敵之慨。——這就是名符其實的武者。
這位武者一臉武士的氣概。
「消滅室町劍術所吉岡道場的宮本武藏，就是閣下嗎？」
「是的，閣下是……」
「我是後藤基次。」武者報上姓名。
後藤又兵衛基次的名聲，早已響徹海內外。
「您就是後藤基次……？」
武藏重新打量這位武者不凡的相貌。
就算這人不曾樹立任何武功，單憑他的外表，也足以令接近他的人肅然起敬。
「我可以進來嗎？」
「請吧！」
當武藏想移往下座時，後藤基次阻止道：「不！不用，我又兵衛目前只是個乞丐武士而已。」
「……？」武藏不解地看著基次。
他不知道後藤基次已在今年夏天，拋棄了小隈城城主的地位，而離開黑田家，成為一名浪人。
後藤基次與黑田長政並非只是尋常的主從關係。
基次的父親後藤新左衛門基國，是播州別所家的重臣。
後來，與小寺官兵衛孝高（黑田如水）同屬於小寺政職。
新左衛門基國去逝之時，又兵衛基次尚在孩提時代。
小寺官兵衛收養基次，與其子松壽（長政）一起養育。
換言之，基次與黑田長政的關係，情同兄弟。
原來抱有想成為幕府將軍的官兵衛孝高，非常喜歡自少年時代便具有武者風範的基次，且更甚於自己的兒子長政。然長政也非泛泛之輩，自幼便顯露出大將之風，不過，與基次相較之下，卻略遜一籌。
基次不負官兵衛的期望，自十四歲起便參加會戰，屢建奇功。
不可避免的，身為黑田家長子的黑田長政，對又兵衛基次產生了敵對的意識。
秀吉平定九州之後，黑田孝高受封豐前十八萬石，領有中津城。但九州雖已平定，不過長達百餘年的戰亂，無法在一朝一夕便平息。各地都有土豪據地自立，不願歸順秀吉。
其中有一位叫宇都宮中務少輔鎮房的豪族，在城井谷的天險地帶，築寨自雄，最為桀驁不馴。
孝高本想暫時休兵，但長子長政反對，而煽動基次，想一舉將宇都攻落。
沒想到卻遭到強大的反擊，鎩羽而歸。
長政無顏見父親孝高，便落髮贖罪，諸將士也效法主君，全都剪掉髮髻剃光頭。
只有又兵衛基次一人，仍處之泰然，沒有剃髮。
同僚黑田惣兵衛對他不滿，而責備道：「這次的失利，少主與每一位將士，無不相當自責，為何只你一人例外，是否有何異議？」
基次笑著說道：「勝敗乃兵家常事，無須如此自責。今朝失利，最重要者便是檢討明日如何獲勝。……只輸一仗，便如此氣短，實在沒有武將的氣度。假如每敗一仗就要剃髮，那麼頭髮永無留長之日。」
不可諱言的，這句話觸怒了長政。
長政站在基次面前，怒叱道：「基次，你在嘲笑我嗎？」
基次凜然答道：「漢高祖與足利尊寺，都是敗戰多於勝戰的武將，但他們絲毫不減英銳之氣，所以才能完成日後的豐功偉業。」
從此以後，兩人之間的裂痕日益擴大。
三
天正十七年，黑田孝高傳位給長政，自己隱居起來，號如水。
又兵衛基次就算千般無奈，也必須成為長政的侍從。
不久，長政與基次終於決裂。
秀吉發兵征韓，黑田長政擔任先鋒，率兵登陸朝鮮。
後藤基次也隨軍而至，在攻打晉州城之時，基次身先士卒，領頭攻城。
加藤清正曾針對此一勇敢行動，而稱讚道：「黑田家只要有後藤基次，別家都休想先聲奪人。」
而在嘉山之戰時，有一天，敵軍渡河而來，朝黑田長政、小西行長的軍營發動總攻擊。
敵我雙方的軍力相為懸殊。
敵軍一舉攻入長政的大帥營。
身為大將的長政拔刀制敵，與敵將李應理展開一對一決鬥。
苦鬥一番之後，兩人纏在一起跌入水中，而此時正好有一名小西軍的部下經過，看到長政的水牛頭盔已沒入水中。
這名部下急忙馳報已殺退敵軍，正在營中休息的後藤基次：「請快去解救長政殿下。」
但基次卻悠閑地搖著團扇，說道：「我的主人絕不會敗給朝鮮的武將。」而不願起身迎救。
當時，一位名叫渡邊平吾的武士，看見水面的血液漸漸擴散，立即丟下盔甲躍入水中。
長政雖刺死李應理，但自身也已筋疲力竭，且身負重傷。
當他聽說基次在獲悉他困戰之時，只是手搖團扇，而不願馳往相救，心中憤恨地罵道：「又兵衛這臭小子！」
基次一定是希望他被殺死，一旦長政死了，基次便可順理成章繼承黑田家。
也難怪長政會作此猜測。
在慶長五年的關原之役中，長政投靠德川家，因奮勇作戰，而受封為筑前五十二萬三千石的國守。但在這次戰役中，後藤基次並未參與，長政希望以自身之力，與西軍決死一戰，以提高自身的武名。
雖然有人傳說是因為後藤基次輔佐長政，在關原之役中屢立戰功，但這只是謠傳之言。
事實上，長政不想再讓基次出鋒頭。
擁有筑前五十二萬三千石的長政，給予基次一萬六千石，封其為小隈城城主。雖然基次自認應該