一
往來於連接京都與奈良的街道上的旅客，當然以僧侶為多。
名剎的住持帶領著寺僧，乘轎往來於街道上，也時常可見。
尤其是托鉢和尚行腳僧也多於一般的旅客。
今天也有一位雲遊僧，以圓笠遮著臉，緩慢地正想走過木津。
從四條綴方向要前往笠置的路，是位於一處山麓的交叉口。
在交叉路口的附近，散佈著三四家茶水攤。
雲遊僧並不想休息，而只想路過茶水攤。但當他正要通過時，突然看到一位中年的武士之妻，坐在一家茶水攤的長凳上。
他悄悄地走到她面前，問道：「你不是靜重嗎？」
「……？」
佐野又一郎之母靜重看了一眼雲遊僧圓笠下的臉，不禁詫異地低叫一聲，而慌忙想要跪地。
「不！不！我只是托鉢的幽夢而已。」
「是！是！」靜重也顧忌周圍好奇的眼光，立即坐回椅子上。
雲遊僧與靜重併肩坐下。
這位雲遊僧便是當年在關原之役前，領有土佐二十二萬二千石的國主宮內少輔我部盛親。
後來封地被德川家康所奪，只得剃髮為僧，賜號幽夢，隱居在上京柳之辻，至今已逾六年。
但圓笠下的臉龐，依然英氣煥發，其年約三十多歲。
「我聽說你的兒子年僅十一歲，卻因為作了吉岡家的發起人，而遭到殺害。」幽夢注視前方，繼續說道：「又左衛門……那個頑固的中風老人，為了急於挽回吉岡家的顏面，而出此下策，實在是大錯特錯。」
「……」靜重把視線落在重疊於膝蓋上的雙手，身體僵直得宛如石像。
靜重是盛親的乳母。
佐野又左衛門的兒子又十郎，之所以和靜重結為夫婦，完全是盛親之父元親的撮合。
對盛親來說，視乳母靜重如親人，而並不只視為部屬之妻。
當土佐被德川家康所奪之時，長曾我部家的部下，曾死守浦戶城，而抗拒前來接收的井伊直政軍隊進入城內，並將其組織名為「一具甲冑組」。在困守五十多日期間，與恭順派抗衡，城池被奪之後，他們又攻出城外，有二百七十餘人力戰而死。最後終因力竭而投降，靜重的丈夫佐野又十郎便是死於此次戰役中。
靜重成了寡婦，但幸運地擁有一個兒子又一郎，靜重辛勤養育兒子，希望成為將來的寄託，並且以土佐豪族為名，繼續守住佐野家。
但中風的公公卻堅持說：「將他帶到吉岡道場，讓他日後成為一流的劍客。」
長曾我部家沒落之後，山內對馬守一豐代代而成為新的領主，但又左衛門不希望孫子又一郎日後隨侍在山內一豐身邊，然而他們昔日豪族時代的領地，房屋都已盡失，若要讓又一郎過著貧困的生活，又未免說不過去。
佐野又左衛門正好是室町劍術所當主吉岡清十郎的舅舅。
當他接獲外甥慘遭一位沒沒無名的劍客殺害時，便暗自決定：
——對了，這正是培養又一郎成為一流劍客，也讓佐野家重振聲威的時機到了。
沒想到這項決定，卻招來了一乘寺下松的悲慘事件。
靜重因此成了一個喪失丈夫和兒子，生活沒有目標的可憐女人。
二
幽夢入道盛親把視線重新回到靜重身上，仔細端詳她那一身風塵僕僕的模樣。
「你是不是在找尋殺你兒子的仇人宮本武藏的下落呢？」
「是的，除此之外，我別無生存的目標。」靜重沉痛地答道。
「我聽說在一乘寺下松那場決鬥中，宮本武藏以一擊眾，殺了吉岡一門七十餘人，凌厲有如鬼神夜叉一般。……以你一個女流，恐怕不是他的對手。」
「即使會被殺，也總比苟延生命來得好。」
「你不妨替亡夫、亡子作些功德，以度餘生呢？」
「公公，丈夫及又一郎在九泉之下，必定期待著我為他們報仇。」
「或許他們並不如此希望。」
「不！」靜重用力搖搖頭，「他們一定希望如此，佐野家的武士風範，你是最了解的。……只要宮本武藏是人，就有可能死在我的手下。」
「女人有女人的生活方式，你何不當尼姑，以超渡這些親人的亡魂呢？……在奈良有一座尼姑庵，我相當熟稔你願意去嗎？」
「不管你怎麼說，也不可能改變我的心意。」
「是嗎？……好吧！那麼我就不勉強你了。」
「謝謝你……，我絕對不會忘記你的好意。……今天能在此遇見你，真是我最高興的一件事。」
這三年來，靜重根本無人可以傾吐心事，每天只是持續著孤獨的旅行，有幾次曾想回故鄉去。因為孤獨的滋味實在難以忍受。
能夠遇見舊主公，可說是一大鼓舞。
「我要繼續趕路，會經過奈良，如果你願意的話，不妨和我同行吧！」
「我如果和你一起到奈良的話，說不定會改變報仇的決心。……還是就此分手吧！」
「嗯！……好吧！」
幽夢先行離座。走了十幾步，他又回過頭來，只見靜重還站在茶水攤前面，向他深深行個禮。
——女人的執著有時候比男人更強呢！
幽夢自言自語地說。
成為雲遊僧的幽夢，所要前去的目的地是高野山麓的北谷九度山——亦即真田左衛門佐幸村隱居的所在地傳心月叟庵。
幽夢是在三個多月前，接到幸村的密函。
內容是向他表明一項重大的決定。
『我不打算就此以傳心月叟自號，而一生過著製造打紐的日子，我生於武人之家，也希望以武者的泰勢終我一生。雖然，天下已歸德川家所有，局勢也日漸穩定。江戶幕府的基礎也牢不可破。但現在大阪城尚有已故太閣的遺兒，而且還貯存了不計其數的鉅金，再加上大阪城地勢固若金湯，這一點，是我輩武者應該認知的。有朝一日秀賴公揭竿而起，藉著龐大的軍費，死守大阪城的話，我輩應義不容辭，馳往效命。才能使身為武者的我們，得到最後的光榮。就我所知，宮內少輔必定不安於只是以調教孩子，來度此餘生吧！想必也想將長曾我部盛親的武名發揚光大。所以希望你撥冗前來寒舍一敘。
幽夢接到這封密函之後，一直延擱了三個月才動身。
三年前，毛利勝永曾經去拜訪他的草庵，遊說他以大阪城為根據地，起而與德川家康決一死戰。當時，幽夢便答以：「一旦時機成熟，自當起義。」
現在，幽夢仍不知道時機是否已臻成熟。
他所知道的只是江戶幕府已牢不可動搖，這一點，真田幸村也該了解，何況太閣秀吉的威望已不復存在了。
範文公曾說過：『不忘舊為信，失信無以立。』目前曾受太閣恩顧的諸侯當中，已無人有勇氣與德川家相抗衡，而且，放眼所見，盡是棄舊迎新的風潮。
——發起一個毫無勝算的戰爭，只是徒然令生民塗炭而已，又有何用呢？
這種念頭使幽夢遲遲沒有動身。
但生於武者之家，就應該以武者的泰勢死去。幸村這句話實在頗富吸引力。
——與其過著與世無爭，老死於窮鄉僻壤，倒不如轟轟烈烈地以宮內少輔盛親之名，死於戰場上。
幽夢如此告訴自己，於是便決定造訪幸村。
三
在同一條路上，約落後半個時辰，還有一位我們熟識的人也趕著路。
他就是伊織。
他拄著拐杖，拖著行動不便的左腳向前行。被山犬咬傷的傷口，至今尚未痊癒。
右肩、左膝都疼痛不已。
但伊織不聽老獵人的勸阻，執意要離開座落在伊丹城舊址的小屋。
他是來追趕宿敵宍戶梅軒。
宍戶梅軒以他的鐵鍊鐮刀收拾了二十幾隻山犬，自己也負了傷。
當他回到小屋時，臉上沒有一點傷痕，但頸部、手腕、腿部都有傷痕，而且傷得相當嚴重。
他自行敷了藥，便躺在爐邊睡覺，直到天明才起身，離去之時還說道：「我要到紀州山的龍神溫泉療傷，源十郎，現在你半隻山犬也沒有了，以你一個人的力量，絕對無法向毛利輝元報仇。所以會需要我的幫助，我還會回來的。……假如毛利家的行列經過此地，而我還滯留在龍神溫泉的話，你可以趕快來通知我。」
梅軒走了之後，伊織氣憤地跳了起來。大叫道：「畜牲，我去追他，我要為夕姬小姐報仇。」說完，便急忙打點起來。
「別作傻事了！」
老人加以勸阻，但伊織不聽。
宍戶梅軒說他要到紀州山中的龍神溫泉療傷，只要到那裏去，趁他泡溫泉的時候，便可伺機下手報仇。
伊織不服氣地告訴自己：「我是天下第一劍客宮本武藏的弟子，若不能收拾宍戶梅軒，豈不貽笑後人！
然而，他拄著拐杖，拖著左腳要走到紀州山中，實在需要相當的耐力和持久力。
「請問一下，……」伊織叫住走在前面的白髮老者。
這位