一
「喔！真冷啊！」
一個滿臉鬍子的獵人走過雜樹林，肩上扛著槍，手上提著一隻野雞。
「今年的冬天好像來得特別快。」
他走到坡度較緩的丘陵時，瑟縮著身體，口中喃喃說道。
這裡與其說是丘陵，不如說是荒丘還來得恰當。
所有的樹木都枯萎了，斜坡上露出幾處紅土，雖然圍有幾重濠溝，但都已乾涸。
展現在寒空下的是被兵火蹂躪過的一片荒涼景色。
這裡是伊丹城的遺址。
壕溝與堡壘都顯示出此地曾是城寨所在之地。
永正十六年，一位叫伊丹兵庫助的豪族在此建築城寨，天正初期被織田信長所滅。天正六年十月，荒木村重以此地為據點，背叛信長。荒木本是信長的心腹大將，也是一個忠心耿耿的武將。
對信長而言，村重的謀叛實在令人難以置信。其間眾說紛紜，有人說是明智光秀進讒言所致；也有人說是村重的侍從，私下把米賣到大阪的本願寺，事機敗露，才畏罪投向毛利軍。不過真相到今仍是一團謎。
荒木村重出身卑微，因為信長的提拔，才得以晉升為武將。
這一點和明智光秀的際遇相似。
信長被這兩位心腹所叛，並且被其中一名殺害。
當信長獲悉村重謀叛，倒向毛利軍時，並不立即訴諸武力，而先採取懷柔政策。但一切手段都徒勞無功之後，信長才採取反擊的手段。
荒木村重的勢力從攝津一直延伸到播磨，其兩翼則是高槻城主高山石近和茨木城代中川清秀。
天正六年十一月，信長親自率軍，以山崎為大帥營，派遣信忠、信雄、信孝三個兒子率不破、前田、佐佐原、金森、日根野兄弟，攻打高山右近的高槻城。又派遣瀧川、明智、丹羽、蜂屋、氏家、伊賀、稻葉諸將，合攻中川清秀的茨木城。
對付高山右近的方法，信長利用其為虔誠的基督教徒，而要脅他說：「如果不獻城投降，將逮捕、殺戮所有的傳教士，並且將耶穌教逐出日本。」
右近寫了一封密函給歐爾幹第諾神父，請求指引。因為右近的妻子和兩個兒子都被抓到荒木村重的伊丹城作人質，所以令他感到相當苦惱。
歐爾幹第諾神父得到信長的允諾，進入高槻城，勸說右近投降。
他的勸說果然奏效。右近離開高槻城，前往郡山投效信長。而右近的父親飛驒守，也進入伊丹城，傳達右近的苦衷，請求釋放人質。村重體恤他的苦心，便將右近的妻兒送還給飛驒守。
據守茨木城的中川清秀，原本就不贊成荒木村重的謀叛意圖。不過因事發突然，所以才和石田伊予、渡邊勘太夫一起固守茨木城。因此他可以說毫無戰志，反而伺機逐出石田、渡邊二人，而打開城門。
信長征服高槻、茨木兩翼之後，下達一個殘忍至極的命令：「村重所轄的領土，民眾格殺毋論！」
信長的作法，是要讓所有領地的居民們發出怨恨之聲，責怪領主謀叛，才使他們遭此浩劫。
因此，從甲山到須磨、一谷一帶，民舍全被縱火焚毀，居民不論僧俗老幼男女，概被屠殺殆盡，神社、佛閣也化為烏有。
織田軍在十二月八日向有應山的伊丹城發動總攻擊，然而荒木軍的抵抗相當頑強，久攻不下。
信長不得已採取久戰。
伊丹城一直僵持到翌年——天正七年十月，其持久力可說相當驚人。
城主荒木村重卻在天正七年九月二日，便已潛出伊丹城，轉往尼崎城，但此舉並不是因為他認為城不可守，而是為謀東山再起之策。換言之，他是接獲了情報，得知毛利輝元所率的水軍，將在西宮附近登陸，所以才擬向他求援。
不過，這是個假情報，或許這是漉川一益所設下的圈套。
二
失去城主的伊丹城，在一個月後就被攻陷了。
雖然守軍知道城主並非畏戰逃走，但士氣卻一蹶不振，留守的主帥荒木久左衛門，也因彈盡援絕，而開門出降，他把妻兒交給織田信澄作人質，而逕奔尼崎。
然而村重對毛利輝元的援救仍堅信不移，在尼崎城等待其水軍的馳援。所以他對於荒木久左衛門獻城給織田軍一事，感到十分震怒，而拒絕讓他進城，久左衛門也無法折回伊丹城，只得逃亡。
信長看村重佔領在崎城，毫無投降之意，便採取一個最殘忍的手段。「好吧！我只有殺死你全族的人！」
信長下令在尼崎城附近的七松，把從伊丹城內拖出來的一百二十二名婦女，全部處死。
接下來，又將三百八十八位婢女，和一百二十四位男僕，合計五百一十二人，推入四間房子，在其周圍堆放乾草，然後放火焚燒。
最後，又從伊丹城的人質當中，把重臣的妻兵們，以每一輛車乘載兩人，遊行京都，而後全部在六條河原斬首示眾。
荒木久左衛門的十四歲兒子，和伊丹安太夫人八歲的兒子，在被拖到六條河原之時，神色自若，毫無畏死之神色，並且自行將頭伸到斬首台上，接受斬首。據說數千位旁觀者目睹這一幕，無不落淚。
招致此一巨禍的罪魁禍首荒木重村，在得知毛利輝元不會前來援救之時，才從尼崎轉移到花隈城，再從兵庫湊由海路逃到備後尾道，成為毛利家的食客。
天正十年六月一日，信長在本能寺被殺，村重由於居中使羽柴秀吉和毛利輝元議和，而受封於攝州菟原，以專研茶道度其餘生，卒於天正十四年。
由於伊丹城址有這麼一段悲慘的歷史，所以有人傳言含冤而死的遊魂，經常在此流連徘徊，連當地居民都視若禁地，不敢接近。
為了追悼亡魂，在城址附近建有墨染寺，並豎有荒木家將卒墓碑，但卻鮮有人前往參拜。
直到數年前，才有一個獵人，住在這座荒城裡。
這位獵人曾經在大門舊址的空地上，築起比人高二倍的木柵，在裡面豢養捕獵的野獸。
但他所飼養的野獸，不是狐狸、鹿、豬，而是山犬，雖然他也捉過狐狸，但都加以殺戮，取其皮毛；至於鹿豬，則將肉曬乾，賣錢。
只有在用陷阱捕獲山犬時，便將其飼養在圈內。
墨染寺年邁的住持，曾詢問獵人有何用途。
獵人笑著回答：「養馴了之後，我想教牠們一些本領。」
這位獵人年紀已有六十上下，臉上有刀槍傷痕，顯然他在過去曾是一位武士。
墨染寺的住持明知山犬是無法馴養的，但既然獵人如此回答，他也只有無奈地每天聽山犬的吠叫聲，而別無辦法。
被活捉的山犬已有二十幾隻。
每當其中一隻開始吠叫，其餘的應和聲便此起彼落，令墨染寺的住持夜夜失眠。
尤其在發情的季節，雄犬為爭奪雌犬，而鬥毆、吠叫，更使住持產生想將所有山犬毒殺的意圖。
然而，住在木柵邊小屋裡的獵人，卻能置若罔聞，使墨染寺住持自嘆弗如。
三
原木是武士的年邁獵人，手提著雉雞，回到小屋。
這時，突然從木柵邊響起一陣尖銳的叫聲，獵人大吃一驚。
獵人急忙跑出屋子，發現有一個木梯架在柵欄邊，這個梯子本來應該放在倉庫裡。
「怎麼回事？」
獵人爬上木梯，俯瞰圈內，不由得瞪大了眼睛。
他看到一個年僅十二、三歲的少年，手拿短刀，和成群的山犬搏鬥。
「喂！小孩子！你在幹什麼？」獵人吃驚地加以責備。
「你沒看到嗎？我是想試試看可以殺死幾隻山犬。」少年答道。
他就是宮本武藏唯一的弟子伊織。
「別傻了，你會被吃掉的！」
「我要成為天下第一劍客，所以要勤加鍛鍊。……老爺爺，你還是靜靜在一旁看吧。」
「真是個傻孩子，沒有比生命更重要的事了。……我從來沒聽過和山犬搏鬥來鍛鍊功夫的。」
「現在不就看到了嗎？……來吧！」
伊織大叫一聲，身體騰跳起來。
不一會，一隻山犬的腳被砍斷而吠叫著。
「糟了！」獵人大叫道。因為他知道山犬一旦見到血，立刻會兇性大發。
老獵人的腦海裏浮現出當他把沾滿血腥的野兔丟進柵內，山犬爭食的恐怖光景。
「小孩，快住手！」老獵人大叫道。
但他的話根本沒有聽進伊織的耳朵裏。
伊織矢志要成為天下第一的劍客，儘管被武藏遺棄，他仍然獨自在山野、海邊勤加鍛鍊。
他那敏捷的動作，看起來有板有眼。
斬、刺、橫掃、揮劈，每個動作與下個動作之間都毫無破綻。
瞬間已有數隻山犬倒地。
山犬是野獸，一看到同伴流血，便立即圍過來爭食同伴的屍體。
但是襲擊伊織的山犬，一直沒有少於十隻以下。
最後，有一隻山犬從伊織背後跳了起來，一口咬住伊織的頸背。伊織的動作也在剎那間停止了。
「哎喲