一
池田家的四位目付在黑井山附近巡視之後，便慢慢走向海岬。
這時候，傳來銼刀和鐵鎚敲打岩壁的聲音。
「怎麼回事？」
「那小子居然不聽命令，還在那裡刻不動明王。」
「可惡！」
四個兇神惡煞似的目付，一齊跑向海岬。
赤音就站在海岬邊緣，看到目付來了，便大叫道：「武藏先生，官府的人來了！……怎麼辨呢？」
武藏不動聲色地坐在凌空的橫木上，繼續雕刻。
奔馳而至的目付推開赤音。一起探頭看著武藏。
「喂！浪人！為什麼違抗命令？快說！」其中一人大聲咆哮。
「你們也看到了，我不想擱下已經接近完成的不動明王像，請讓我繼續工作。」
「住口！你立刻停手，上來，否則……」四位目付都瞪大眼睛。「我們要砍斷繩子。」
赤音一聽到這句話，便發出驚叫聲。
武藏仍鎮定若素，只是抬頭仰望目付。
「好吧！我們真會砍斷繩子！……還不快停手，上來！」
武藏沒有回答，只是把銼刀在岩石上定位，然後揮動鐵鎚敲打。
「可惡！浪人，難道你不怕我們砍斷繩子嗎？」
「……」
武藏任憑他們叫囂，雙手不停地敲擊，而不斷迸發出石屑和火花。
「我們要砍斷繩子了，這可是你自找的！」
赤音再度尖叫，這時候，目付的長劍已經開始砍向粗繩。
剎那間，武藏的身體便懸在不動明王右手所持的長劍上，就在這一瞬間，他的身體輕如飛燕似地，反彈躍起。
武藏站在四個目瞪口呆的目付前面，說道：「不管你們砍斷多少繩子，我還是要繼續完成。」
赤音奔向武藏身旁，大聲痛哭。
四位目付的表情，就像見了惡鬼一般。
好不容易其中一人嚥了一口口水，開口問道：「你是劍客嗎？」
「是的。」
「請問尊姓大名？」
「宮本武藏。」
「宮本武藏？」四個人都睜大了眼睛。
這個以一介武士滅掉室町劍術所的劍客，聲名早已遠播日本各地。
二
「原來您是日本第一劍客。」赤音一邊替武藏添飯，一邊說道。
「我不是日本第一。」
「可是那些目付們都這麼說。」
武藏拒絕了目付們的招待，所以目付們便請赤音帶回飯菜給武藏享用。
飯桌上擺著武藏來此之後，首次出現的可口的飯菜。
「我居然不知道您是這麼偉大的人，實在抱歉。」
「赤音，你把這些東西吃完吧！」武藏說道。
「啊？……為什麼呢？」
「劍客不接受他人招待，我只喝你作的湯就夠了。」
「可是……」赤音感到困擾。
「你也是第一次吃到這麼好吃的東西吧！別客氣，儘量吃。」
「是！」赤音忙不迭地點頭，但並沒有立即拿起筷子。「真的沒有關係嗎？」
「反正我不會吃，與其丟掉或任其腐爛，還不如讓你吃完。」
「是。」
桌上有黑鯛，有雞蛋，還有肉。
赤音一拿起筷子，便狼吞虎嚥地吃將起來。
「好吃嗎？」
「嗯！很好吃！」
赤音吃到一半，才發覺自己的醜態，而停下來問道：
「武藏先生！您一向吃得那麼壞，為什麼會有一身天狗一般的功夫呢？」
「我這是我從小鍛鍊出來的。」
武藏回憶起被平田無二齋撫養的童年時代。
三餐的主食都是摻了醬汁的芋粥，大約十天才能吃一次無二齋捕來的醃狐狸肉。不過，那些野獸主要的功用還是用來剝皮，以交換米、粟、鹽、燈油、布料，杉原紙等日常用品。所以擔任剝皮任務的武藏，根本沒有吃肉的意念。
真正回想起來，武藏根本從沒有吃過一頓好吃的飯菜。
因為他一直過著只要能裹腹即可的流浪生涯，就這樣過了半輩子了。
「哇！真好吃，太謝謝您了！」
赤音也是個粗食蔽衣成長的女孩子。
當赤音收拾碗筷到廚房去後，武藏便攤開紙，並開始磨墨。
自從武藏住進這個寺院，且在海岬開始雕刻不動明王之後，他也開始寫作潑墨畫。
武藏之所以開始從事繪畫，是在一乘寺下松的決鬥之後，他逃到近江，不久，便在琵琶湖畔的一所客棧結識北海友松，兩人成為莫逆之交。
北海友松姓源名紹藝，又號如切齋或友景齋。原本在淺井長政的麾下，是六位重臣之一。他的武藝超群，也參禪，學養兼富，不是一個普通的畫者。
他自幼年時代便喜好繪畫，在京都東湖寺住持的引薦下，師事古法眼狩野元信。
元信一看到他的畫，激賞地說道：「此兒習成樑楷之妙。」
武藏與他結識之時，友松已是古稀老翁。
武藏初見他的潑墨畫，便被畫中那脫俗的雅韻和強勁沉著的氣魄所吸引。
友松知道武藏便是毀了吉岡一門的劍客，在武藏的央求下，乃授以畫藝。
此刻，武藏畫的是枯葦湖畔的兩隻浮鴨。
他已經畫過無數張相同的畫，但都被他撕毀了，今天畫的這一張，似乎還令他滿意，他在右上角題上「寒風帶月澄如鏡」的句子。
就在此時，廚房裡傳來一陣可怕的聲響。
「赤音，怎麼啦？」
武藏一問，廚房立即傳來呻吟聲。
武藏趕往廚房一看，赤音已經倒臥在地上。
他將赤音抱起來，她的臉色已如死灰，唇角還流出血絲。
「赤音！」武藏用力搖動她的身體，但已是回生乏術。
他把赤音抱進本堂時，赤音的心跳已經停止了。
「混蛋！」武藏目含怒光，憶起池田家那四名目付的嘴臉。
原來他們獲悉武藏的真實身份之後，並非出自誠意想邀請他到城主宅邸赴宴。
他們自知不是武藏對手，便想出這招毒計。
沒想到在武藏的好意之下，赤音卻成了犧牲品。
「赤音，請原諒我！」武藏合掌閉目。
赤音已死，武藏深刻回憶起這半年來，赤音盡心盡力照顧他的一切情景。雖然赤音是個棄兒，但絲毫沒有孤僻的性情，反而快樂、純情，而且對武藏付出純摯的戀情。
武藏帶著圓鍬來到菜圃。這是赤音所開墾的菜圃。
裳掛寺沒有墓園，姑且將赤音葬在她親手栽植的菜園裡，大概可以告慰她的亡靈吧！
每動一鍬，武藏便在內心裡重複著：『原諒我……』
三
時間剛過子刻（上午零時），武藏來到蟲明村。
這是個沿海而居的細長村落。
天上高掛十二夜的月亮，把附近的民家，田園及樹林輝映得有如薄墨的畫成的景緻。
武藏的左手拿著長船祐定所贈的長劍。他萬萬沒有想到剛拿到劍的隔天，便是試劍的日子。
從村子中央的阿彌陀堂右轉，走過注入海灣的小河上的橋，便可看到一座十分醒目的大宅邸，那便是莊主的房子。
沒有門，前面是一片寬廣的田野，田的中央有一條坡度稍緩的通道，延伸到石牆圍繞的庭院。
武藏進入庭院，把視線投向主屋旁的廂房。
廂房設有檜木的大門，和寬廣的曬穀場不同，此處種有樹木。
這一定是用來招待自岡山城的官人們下榻之處。
穿過大門，可以看到精緻的小花園和燈籠。
武藏緩緩走近房門，輕輕拉開其中一扇。
月影投射到房內，裡面傳來鼾聲。
「目付……」武藏壓抑著滿腔殺氣，以平靜的聲音叫道。「宮本武藏來了，起來吧！」
四個人同時踢開被子，跳了起來。
「那個叫赤音的女孩，代替我死了。」武藏說道：「也許你們是為了任務而不得不使用這種手段，不過，那個女孩不能白白送死，我來替她報仇！……我們來個公平比武吧！」
武藏沒有進到房內，而退到庭院等待。
四個目付迅速穿衣拿劍。既然身為負有盛名的「西國將軍」的池田輝政手下，就不能因為貪生怕死，而逃之夭夭。
既然用暗的手段沒有收拾掉武藏，只有以身赴死，與他決鬥了。
他們四個人從走廊跳下來，一起向著背對燈籠的武藏出劍。
他們似乎都有豐富的戰場經驗，聲勢咄咄逼人。
武藏任憑他們步步逼近，以緩慢的動作拔劍出鞘，以左拳貼額，高舉長劍。
劍身微微向右傾，武藏的上半身也以肉眼無法察覺的程度，慢慢向前傾。
當武藏的姿勢彎如貓背時，左側的目付怪叫一聲，朝武藏砍過來。
但由於他過度畏懼武藏，不敢過分逼近，所以他的刃線只微微擦過武藏身邊。
下