一
從遠處的北叡山響起報卯時的梵鐘。
以老松樹為中心的決鬥場，籠罩著一股令人窒息的沉寂氣氛。
配置在三條路上埋伏的人，表情都相當警覺，眼睛專注地看著道路的盡頭，而且不停地吞嚥口水。
站在前鋒位置的門徒，都有兩種相互矛盾的心理；他們一方面希望武藏出現在自己把守的道路上，另一方面又希望他從另一條道路上出現。
因為每個人都沒有自信，可以在初次交手，便將武藏殺死。但這與鬥志不可相提並論。
自己不想成為最早的犧牲者，這也是人之常情。
儘管沒有人希望成為最早的犧牲者，但又深刻地希望自己是最早發現武藏行跡的人。
這兩種矛盾的心情，使每個人都沉悶地保持靜默。
……，但最具諷刺性的，第一個發現武藏的人，竟然是站在松樹的根部，縮著瘦小肩膀的少年發起人。
他看到在相距十數步的豬一般大的石塊後面，有個人影走出來，但他卻沒有眼力判斷出那就是敵人。
他以為那只是埋伏在石塊後面的己方人馬之一。
包括又左衛門和在下松附近守衛的十名高徒在內，都各自看著三叉路的方向，而完全沒有發現意外出現的武藏。
武藏是自地道出來的。
數十年前，這棵松樹就座落在足利將軍家別墅的庭院中，散佈在附近的石塊，便是用來點綴庭院用的材料。其中有一塊石頭下面，掘有地道通往瓜生山山腰，其出口便是使松山主水突然現形的神社大殿。
足利將軍家的別墅，早在戰火中夷平，而變成今日的三叉路，僅留下松樹、石塊及地下道。
武藏是在老人的指點下，才穿過地道而來。
「啊！是武藏！」
有一名高徒大叫出聲，他甚至還懷疑自己眼睛的時候，武藏已經逼近發起人，相距僅五步而已。
武藏凝視著少年，說道：「發起人佐野又一郎，宮本武藏今天照約定前來比武。」
他的聲音相當平靜、淡漠、毫無抑揚頓挫。
少年全身顫抖不停，背部緊挨著松樹幹。
「那小子就是武藏！」
「武藏？」
「武藏出現了！」
高徒們異口同聲大喊著，並拔出劍來，但在這個關頭，武藏並沒有立即殺死發起人的念頭。
最大的錯誤是，他們竟然忘了要儘快包圍起來，以保護發起人。
只有站在少年身旁的又左衛門，向前跨出一步，想保護少年發起人。
就在這時候，武藏快如疾風般地奔馳過來，先砍斷又左衛門刺出的矛柄，然後繼續將快斬轉向少年。
一道閃光橫過少年的頸部。
少年根本沒有機會發出哀叫，頭顱便沿著樹幹彈跳起來。
又左衛門由於長矛被斬成兩截，自己的身體失去了重心，跌坐在地上。他眼見孫子被殺，發出一聲痛徹肺腑的喊叫聲，而使勁拔出長劍。
但是他還來不及起身，武藏的劍已經中的，又左衛門向後一仰，身體壓在孫子沒有首級的屍體上。
二
雖然少年年僅十一歲，卻是名符其實的發起人，武藏先收拾他的性命，也是理所當然。
這些高徒在又一郎被砍下首級之前，尚且還在躊躇猶疑，而空有高昂的鬥志。
直到目睹武藏的劍，揮出無情的一擊，他們才如夢乍醒，而吶喊道：「可惡！」
「你這個魔鬼！」
「竟然如此狠心！」
每個人都在狂熱中燃燒著鬥志。
面對著十位忘記圍勦他的高徒，武藏巨大的身軀開始如旋風般躍起、飛揚。
鮮血從臉上、咽喉、胸部噴灑出來，被砍落的手和腳四散飛出。
剎那間，已有七人匐伏在地上。
在年幼的發起人被殺之時，這十名高徒如果還能保持相當的冷靜，按計行事保持水洩不通的陣容，圍擊武藏，就不會這麼容易就讓武藏得手，而屍首狼籍了。
武藏沒有理會剩餘的三名高徒，而開始奔跑，這時候配置在三條路上的門徒，才朝著松樹蜂湧而來。
從樹梢響起槍砲聲。
子彈擦過武藏耳際。
緊接著又有箭飛過來，但只有一根射中武藏的袴管，而其他的箭則像奇蹟似的，只擦過頭或肩膀。
武藏所選擇的道路是通往高野川的田間小徑。
這條路上完全沒有蔽身之處。
武藏捨棄可以藏身的密林和竹林，而選擇在一覽無遺的原野上奔馳，這也是武藏出其不意的策略之一。
密林或竹林雖然可供藏身，但卻阻礙他奔跑，如此一來，或許給予士氣激昂的敵方可乘之機。
相反的，在空曠的原野上，可以像飛鳥一般疾馳。
習於野外生活的武藏，對自己的腳力之快，具有絕對的信心，而且要甩開敵人的追逐，也並非難事。
更何況敵人只要一走進稻田或菜園裏，就更不可能追到他了。
只要數一數眼前敵人的數目，便可知道選擇這條敵人數最少的曠野，實是上上之策。
武藏到目前為止的一切想法，都相當正確。
但吉岡家方面，也有異軍突起的安排。
武藏大約跑了一百公尺之後，突然路上出現了竹束。
擔任總指揮的佐野又左衛門，曾經是在沙場上出生入死的大將，擅長使用各種戰術。
竹束本來是用於防禦槍砲子彈的盾牌，但又左衛門卻用在三叉路上，以阻礙武藏通行。
現在這些竹束都派上用場了。
吉岡家以裝上輪子的竹束盾牌堵塞路口，同時，由稻田的方向，有五個人同時射出箭來。
武藏奔馳的速度，固然有如飛鳥一般，而閃過箭的射擊，但現在被竹束盾牌阻擋，令他束手無策，且遲早會被箭射中。
為了閃躲弓箭，武藏迅速轉身，殺入洶湧如波濤般追殺而來的敵方人馬中。
接下來所出現的場面，令人不由得懷疑，人類的血竟然能潑灑至此程度。
瞬間，整個路面成了深紅色的池塘，左右兩側的田疇裏的稻穀和蔬菜，也都被染成紅色。
每當響起肉與骨骼折斷的聲音，隨即便是一陣紅霧飛散開來。
然而，吉岡家也非弱者，任憑武藏肆虐。
每個人對於狠心殺死十一歲少年發起人的武藏，無不義憤填膺，全身滿佈著憎恨與仇怨。本領高強的人便勇往直前，而本領尚未成熟的人，也忘卻自己的笨拙。
沒有一個人退縮不前。
在發起人，監護人和泰半高徒被殺死的悲慘情況下，所有的門徒都成了異乎尋常的勇士。
但不論出劍、刺矛，都無法刺中武藏，而武藏的身體似是可以變化自如，常人的目力根本無法捕捉。
身為決鬥者的武藏，並不是在道場修練劍術的。
在幼年時期，他便模仿結草蟲，把自己倒吊在高枝上，讓身體像鐘擺一般搖擺，藉此練習閃躲的功夫。他也曾以繩索縛住雙腳，將自己吊在樹上，而後從樹梢躍下，練習砍樹枝的快斬本領。
武藏成年之後，更不斷尋找強敵，以真劍與之比武。
所以，他的身手絕非尋常本事。
他躲閃刀、槍的敏捷身手，根本不是意識支使，而是出自本能的反應，武藏所閃出的劍光，和一般形式固定的派別也完全不同。
例如：當正面敵人砍殺而至的時候，武藏便跳開，而且順勢砍殺背後的敵人，然後又立即斬殺側面敵人的臉部。
武藏的劍可謂名符其實決鬥者的劍。
三
道路形成一道土堤，高出田疇數尺。
這種地形反而使武藏更能充分發揮其威力。
因為堵住他前後的敵人，最多只能有兩人並肩站立，而站在左右兩邊田疇裏的敵人，則只能露出胸部以上而已。
與身體分離的頭顱彈落在稻田裏，脫離肩膀的手臂掉到菜園中，從肋骨到肚臍被砍成兩截的人，還有臉被斜劈的人，都淒慘地在血路上掙扎扭曲著。
此時，吉岡家的人才開始發現到，即使再多的人圍攻有如妖魔般的武藏，也是徒勞無功。
「別急！」
「消耗他的體力！」
「別急著殺他！」
從四面八方響起叫喊聲。
於是攻擊的洶湧波濤才暫時喘息一下。
吉岡門徒想起要擴大包圍圈，而用槍砲或弓箭來攻擊武藏，武藏為了避開這種狙擊，只得時常將自己投身於敵陣中。
當武藏一前進，前面的敵陣立即整體後退。
武藏再度回到下松附近。
——情況不妙！
武藏立即轉身。
這時候，擋住武藏去路的竹束已經燃起熊熊火焰，並且加裝了輪子，而以十分迅速的速度朝他衝過來。
到了這種地步，武藏只有朝松樹方向奔跑，重新打開逃生之路。
武藏快速的朝滿佈刀、槍的人牆衝過去。
敵方的人牆立即向四方潰散了。