一
今天也十分燠熱。
人們都厭惡正午的烈陽，街上少有行人往來。
偶而可看到幾個趕路人，他們都選擇有樹蔭的地方走。
但伏見城附近的民家，都建築在土堤下，街道兩旁又沒有樹本，所以，趕路人即使不喜歡，也只得將身體暴曬在炎陽下。
這時，出現三個人影。
走在最前面的是伊賀的妻六，緊隨其後的是伊織，距離四、五步遠，戴市女笠走在最後面的，則是一個年輕女子，手上還拄著拐杖。
伊織突然打個大呵欠，叫著妻六，說道：「叔叔！」
「什麼事？」
「到底要去那裏？」
「奈良。」
「又要去奈良呀！」
「這也是不得已的，因為小姐不肯改變心意……」妻六答道。
伊織回過頭看著夕姬。「小姐，你真的要當尼姑嗎？」
「是的。」從市女笠下，可窺見夕姬下半部的臉頰，白皙得如芙蓉一般。
澤庵看出夕姬心意已決，便替她寫了一封給奈良尼庵住持的介紹信。
「真是太可惜了！」伊織一付老成的模樣，搖頭嘆息道。
「這或許是我的宿命吧！……自我生為關白秀次的女兒開始，大概就已背負這種命運了。」
妻六並沒有聽到這些話，因為他的全付精神，都集中在迎面走來的和尚身上。
那是一個身長六尺以上的高大和尚，在這附近看到和尚，並不是什麼稀奇的事。
然而，妻六憑著他那忍者獨有的直覺，而警告自己：必須小心迎面而來的這個和尚。
果然，在相距十步之時，和尚停下腳步。
——不出我所料！
妻六認出來者的身份，口中叫出他的名字：「宍戶梅軒！」
這時候，夕姬那纖弱的肩膀強烈地顫抖著。
伊織也圓睜著大眼。
梅軒則從容不迫地掀開頭蓋，在烈陽下露出滿是髭鬚的嘴臉。
「原來是妻六，今天你還是帶著小姐和小鬼嗎？」
聽到梅軒那嘲諷似的語氣，令妻六憤怒的全身血液倒流。
——小姐就是被這個禽獸不如的傢伙玷辱，才想出家當尼姑。
「梅軒，你居然破壞我們的約定，向小姐下毒手。」
在伊賀的南谷，妻六曾向梅軒提議，只要能保夕姬安全，他願意將日蓮上人的純金佛像送給他，而後便急速折返奈良。當他以疾風般的速度揹負佛像回來之時，夕姬卻已被梅軒污辱，且梅軒也遭下柘植的大猿驅逐出南谷。
「這也是順水推舟的事，妻六。這個女人長得這麼美，大概也是一項罪業吧！」梅軒厚顏無恥地說道。
「我絕不饒你！」妻六憤怒地大聲吶喊。
「你想怎麼樣？」
「我要殺你，而且必須殺你！」
「以你這區區的本領，殺得了我嗎？」梅軒嗤之以鼻。
「當然殺得了！」
「妻六，你是放棄當忍者，淪落為竊盜的人，而我宍戶梅軒則是南谷首領，晝夜勤練宍戶八重垣流的鐵鍊鐮刀，早已是天下無雙了，誰勝誰敗，是顯而易見的事！」
「背棄倫常的人，一定會遭致惡報，現在我要讓你知道邪不勝正的道理。」
「你這個小偷口氣還真不小！……來吧！妻六。」
梅軒從袈裟裏拿出鐵鏈鐮刀，使勁一揮，捲繞在黑棒上的鐵鍊逐一解開，鐵球也開始在空中旋轉。
二
妻六看著梅軒的黑棒中彈出一尺餘的鐮刀，自己也緩緩拔出忍者用的尖刀。
妻六早已知道梅軒鐵鏈鐮刀的威力。
而且，自妻六放棄當忍者以來，就一直避開與強敵正面決鬥，而只偷偷潛入城堡或貴族館邸，寺院等地方，作偷物盜品的勾當而已。
妻六不得不承認，在梅軒的宍戶八重流的鐵鏈鐮刀之前，自己的忍術根本不足為敵。
——在夕姬面前，我伊賀妻六豈可被打敗呢？
妻六如此告訴自己。
梅軒不斷逼近。
鐵球落入空中，只餘嗡嗡的聲音。
「妻六，只要你現在跪下來，我就饒你不死……，或者，你可以說出藏匿日蓮上人純金佛像的地方。……妻六，生命誠可貴喲！」梅軒冷笑地說道。
妻六保持沉默，慢慢後退。
他們之間的距離只有五步。
突然，妻六的左手放出八支飛鏢。而梅軒就像早已算準了似的，輕易的用鐮刀擊落。
「妻六，這根本不成比武，你明知不是我的對手，還是投降吧！……我不會再抱這個小姐了！」
「……」
「只要你投降，我只有一個條件。」
「……」
「我的條件是你去把宮本武藏找出來，帶到我面前，或者你知道他的住處，代我轉告一聲，我要和他比武。」
「……」
「我和武藏曾在南谷比武，但是因故中止，而且，他殺了我弟弟早雲，我不殺他，就無法消除胸中這口怒氣。」
「……」
「而且，這位小姐居然想嫁給武藏，這一點也讓我受不了，我決定讓宮本武藏上西天。
「……」
「怎麼樣？只要你願意帶武藏到我面前來，我就接受你的投降。」
「……」
妻六始終緊閉雙唇，不加以答話。
「原來，你不怕被我打死……，如果你被我打死，然後再和小姐雲雨一番，你也不介意嗎？」
就在梅軒尚未說完之時，突然飛過來無數顆小石頭。
原來是伊織左右手交攻，不停丟出小石頭。
這些小石頭的威力不小，因為伊織時常在山裡面，以石頭擊斃兔子或野雞，有時候還能擊退山犬或大熊。
梅軒雖然躲過兩顆小石頭，卻被第三顆小石頭擊中鬢角，他這才知道小石頭的威力，而急忙閃躲。
「可惡！畜牲！」伊織跑到妻六身邊，繼續投出四塊石頭，然後大叫道：「叔叔，給我飛鏢，我來打死他！」
就在這時候，從京都的方向，有一隊騎兵疾馳而來，一路上塵土飛揚。
梅軒一看到飄揚在隊伍之首的葵紋旗幟，急忙放下頭蓋，奔下土堤，逃之夭夭。
「別跑！你這個膽小鬼！」
伊織想追上去，但被妻六阻止。
——奇怪？
妻六十分疑惑，為什麼梅軒一看到德川家的騎兵隊，就落荒而逃呢？
——伊賀谷現在還是小柳生城的領地，不是嗎？
換言之，梅軒是德川家幕僚柳生又右衛門宗矩的部下，為什麼看見葵紋旗幟，卻逃走了呢？
妻六目送百騎的大隊人馬往大阪方向揚長而去，倍覺疑惑不已。
「對了！」
妻六終於會意過來，「梅軒這傢伙是柳生的走狗，負有偵察豐臣家及其一派諸侯動靜的任務。」
也就是說，梅軒身負重任，而不願讓德川的侍衛看見他與人私下決鬥。
「總算得救了！」妻六拍拍伊織的肩膀。「作夢也想不到，會是你替我解除危機，真是謝謝，山野邊伊織大人。」
「別這麼說嘛！」伊織害臊地搔搔頭髮。
但此刻的夕姬宛如置身事外，眼睛眺望著遠方。
三
飄揚在街上的葵紋旗幟，委實具有令人眩目的威儀。
數位浪人坐在茶水攤邊，觀看德川家康的騎兵隊威風凜凜地通過。
「天下已經完全被內府掌握了！」
「說的也是，豐臣太閣在世時，大概作夢也想不到豐臣家會落得變成領六十五萬石的諸侯吧！」
「五奉行已經被滅了，毛利輝元被押送到防長二州，上杉景勝被貶謫，成為米澤三十萬石，宇喜多秀家則被逐到八丈島。……」
「福島正則，加藤清正，淺野幸長……，這些人都收斂起往日的威風，噤若寒蟬了。」
「在關原之役中，到底有多少諸侯被消滅呢？」
「據我所知，加入西軍的八十七人當中，有八十一名戰死，或被處刑、放逐。……能像島津和鍋島這樣，維持原有俸條的，只有六個人之譜。……而其餘八十一人的封地完全被德川家族人鳩佔，由此可知，天下大勢已經完全改觀了。」
「石田三成可真是算錯了，如果治部少輔能保持不動的話，或許就不會這麼容易，把將軍大位讓給德川內府了。……」
「以一副甲冑，一支長矛，而取得一座城池的時代，大概不會再出現了吧！」
「不會了，不會了，大會戰早已成了往日長夢了！……我認為今後將是商人抬頭的時代了。」
「你說什麼？」
「我是說這個世界，將以金錢代替刀劍了。」
「胡說！」
其中一人憤慨地吐了一口口水。
「沒有戰爭的時代，武士也無用武之地了，更何況像我們這些無家可歸的浪人呢？就更沒有保障？」
「喂！你別殺自己志氣，武士終究是武士，就算餓死，也要保住我