一
「今天天氣真涼爽！」
昌山庵的茶室外，是一片松籟。
或許是今天比較特殊吧！因為暑氣一直到昨天才逐漸消散。
微風吹入茶室，夕姬正在那裏沏茶。
被請上客座的是城之助。
從剛剛開始，城之助一直專注的注視夕姬美麗的側臉，而忘了右腳的病痛。已經十五歲的城之助，內心裡盪漾著男人的情愫。
「請喝吧！」一隻黑碗放在城之助的膝前。
纖細、修長、白皙的手指，以及從袖口隱隱露出的嬌嫩、粉白的肌膚，令城之助感到悸動。
城之助害怕自己這種情慾會表現在臉上，忙不迭提高聲音說道：「謝謝！」然後捧起黑碗。
城之助啜茶之時，夕姬把視線轉向窗外，問道：「你的雙親呢？」
「家母在我孩提時代就過世了，家父則在三年前，死於一場比武。」
這個回答，使夕姬再度把視線回到城之助臉上。
「和我的遭遇差不多。」
「是……」
「你不覺得寂寞嗎？」
「不會！」城之助勇敢地答道，以表示自己是個足以頂天立地的年輕人。
「當男孩子真好……，女孩子再怎麼任性，頑強，也是脆弱的。」接下來的話，夕姬像是自言自語似的，壓低著聲音說道。
「小姐……」城之助的表情突然變得十分誠摯。
「什麼事？」
「你非當尼姑不可嗎？」
「……」夕姬沒有回答，只是把視線再度轉向庭院。
表現在她臉上的落寞神情，讓城之助的內心更為悸動。
夕姬初到昌山庵時，那種驕傲、任性的神采，都到那裏去了呢？
城之助並不知道她所遭遇的劫難，他只是想著：年輕的女人都是如此善變的嗎？城之助內心困惑不已。
「小姐！我想求你一件事，請你不要當尼姑。」城之助拄著雙手，深深行個禮。
夕姬仍保持沉默。
突然，當城之助抬起頭時，夕姬的臉上已經淚痕滿面。
城之助有生以來第一次看見年輕美麗的女人的眼淚，他不知如何是好，以為自己看到了不該看的事物，而急忙低下頭。
就在此時，聽到一連串響徹地板的腳步聲傳來。
「澤庵師父不在嗎？」
原來是火焰和尚。
城之助像是要掩護夕姬在此的事實，而急忙走出走廊。
「是的，他出去化緣了。」
「真是糟糕，我還以為澤庵師父知道武藏藏身之地……」火焰和尚一邊說著，一邊向裡面東張西望，而窺見到坐在茶室裏的夕姬，而不由得對她的美貌，發出了由衷的讚嘆聲。
「找武藏有什麼事？」
「沒……沒有！」火焰和尚毫不避諱地盯著夕姬看。「吉岡傳七郎死了，我天生愛管閒事，想去看看室町劍術所演變成何種局面，沒想到事情嚴重，他們想找武藏報仇呢！……」
一聽到這句話，夕姬臉上顯得十分沉重。
「什麼事情很嚴重呢？」
「你……你認識武藏嗎？」
「我很仰慕他。」夕姬答道。
「沒想到武藏外表一本正經，還會有女人愛上他。」
「你說的是什麼事呢？請快說吧！」
「室町劍術所現在以一個年僅十一歲的少年為發起人，要動員所有門徒向武藏尋仇呢？」
「這種作法太卑鄙了，我絕不允許。」
火焰和尚對夕姬激動的反應看得瞠目結舌。
二
「不管卑不卑鄙，吉岡道場已經決定下手了。既然武藏連殺了清十郎和傳七郎，就必須再次面對這個挑戰。」
「他可以逃呀！武藏可以逃呀！」夕姬叫喊著。
「不行！宮本武藏身為劍客，就必須面對挑戰，不能逃避。……對了，你是那一家的千金呢？」
「這不重要，現在必須趕快找到武藏，勸他快逃。」
火焰和尚不停搖頭，然後轉頭向城之助詢問這個美女的來歷。
城之助遲疑了一會，才說出真相，火焰和尚聽得睜大了眼睛。
「喔！原來如此，是殺生關白的遺女。」然後他畢恭畢敬的行個禮之後，又說道：「武藏這小子艷福不淺，連這個貌若天仙的小姐都會愛上他。還有和上千男人睡過的妓女，鍾情的竟然也是武藏一人。……」
「你說些什麼？」夕姬皺起美麗的眉宇，問道。
「不……，我是說我自己。……小姐說的對，必須盡快找到武藏，想出一個吉岡家意想不到的逃走方法。」
火焰和尚思忖了一下，然後向城之助使個眼色，便走下庭院。
城之助繞過庭院，走到門口，火焰和尚立刻對他說道：「實在太讓人驚訝了！這個世界上，竟然有這麼美麗的女人存在，實在太叫人驚訝了！」他邊說話，一邊搧動著鼻翼，不停地作深呼吸，彷彿餘音繚繞似的。
城之助對他這種表現，稍微感到不悅，便說道：「小姐正想當尼姑呢？」
「什麼？」火焰和尚失聲大叫。「真是糊塗，簡直太可惜了！當尼姑的應該是那種塌鼻、瞇瞇眼、麻臉，男人見了都嫌的女人，你應該也這麼認為吧！」
「是啊！」
「那麼她為什麼想當尼姑呢？」
「我也不知道。」
「她說很仰慕武藏，這是真的嗎？」
「……」
「像你這種少不更事的小夥子，大概也不會懂！」
「我已經十五歲，不是小孩子！」城之助表情嚴肅地抗議道。
「看來，你也被那個美女迷得神魂顛倒，不過，這也難怪。」
「你如果有時間說這些廢話，倒不如去找武藏！」
「你……，對了，武藏抱過她嗎？」
「……」城之助轉身不答。
「喂！等等！……這是很重要的事，假如武藏抱過那位小姐，怎麼不能不沉迷她的美色呢？這大概是鬼使神差的意志力吧！」
城之助轉頭，瞪了一眼火焰和尚，說道：「不錯，武藏確實具有鬼使神差的意志力呢？」
「這麼說，他還沒抱過她呢？」
「小姐第一次到庵裏來，就在客廳裏洗澡。」
「嗯！洗澡的話，那麼就得脫衣服，我想大概連下帶也脫了吧！」
「她是一絲不掛的呢？我還替她提熱水和冷水呢？」
「喔！接下來呢？」
「小姐叫武藏替她擦背。」
「什麼？」
「武藏為小姐擦背了！」
「後來呢？」
「我覺得武藏看起來像傻瓜一樣。」
「我才不管你的看法，武藏怎麼說呢？」
「就只是這樣而已。」
「什麼叫做只是這樣？」
「這樣就是這樣嘛！」
「總而言之，……武藏看到絕世美女的裸體，還能坐懷不亂？」
「是呀！……小姐和武藏在客廳共宿二夜，但是卻相安無事的度過。」
「真是大傻瓜！」
「武藏和你是完全不同類型的人！」丟下這句話，城之助迅速離去。
火焰和尚笑一笑。說道：「這個可惡的小鬼，竟然拿我跟武藏比。」他搖搖頭。「假如是我，別說一個晚上，恐怕連半個時辰都耐不住了！」
三
武藏還住在殘障小屋。
他把已經雕得十分精巧的佛像放在身旁，仍像往常一樣，以肱為枕而睡。
他感覺到有人悄悄來到身邊，但武藏沒有睜開眼睛。
經過一段時間，坐在旁邊的人還是沒有移動，武藏便微微睜開眼睛。
原來是人販子帶來的十五、六歲土裡土氣的女孩。
她正對著佛像，合掌虔誠地祈禱。
「參拜我雕刻的佛像，不會靈驗的。」武藏說道。
女孩祈禱完後，看著武藏說道：「不，這尊觀世音菩薩，顏容十分莊嚴，一定具有無限慈悲的胸懷。」
「隨便你怎麼想……」很難得的，武藏露出微笑。「你應孩看得出我不是信佛的人，更不是潛居山裏修行的隱士，而是個殺人如麻的劍客。」
「不管你是怎麼樣的人，這尊菩薩的確具有慈悲莊嚴的臉。」女孩說道。
「是嗎？你真的這麼認為嗎？」
「是的！」
「你要被賣到妓院去嗎？」
「是的。」
武藏看著這個重重點頭的女孩，腦海裏不禁浮現了夕姬的影子。
「你喜歡的話，這尊佛像送給你！」
「不！……送給我太可惜了。」
「等你當了妓女後，把這尊佛像放在屋內，想必觀音菩薩會很高興的。」
「你……你真的要送我嗎？」
「是的！」
「謝謝你！」女孩伏身致謝。
「對了，能否替我作一件事呢？」
「好的！可是，我……」
「人販子那邊，我會去打點的。」
女孩把人