一
從可以西望東寺塔的九條大道，向北走約三百公尺，有一處與眾不同的聚落，（就在現今的京都車站附近）
每一棟都是一百二十尺的狹長建築屋，共有數棟，每一棟之間以泥溝相隔。
在這些建築物的正中央，有六尺寬的通道，左右設有九尺寬的板門，而且還有板壁隔間。
人們稱這個聚落為「殘障小屋」。
這個聚落形成的由來，是豐臣秀吉晉升太閣之後，便設立此一建築物，以收容在戰場上失明、四肢殘廢、頭部受傷成為痴呆的人，或是背骨受傷，沒有工作行動能力的雜兵，並終身供養這批人。
在關原之役前，住在這裡的都是身體殘障的傷兵。
但是關原之役後，德川家康便絕米鹽的配給給這個聚落，從此以後，不到兩年的時間，這裡的成員種類便完全改觀了。
尚可工作的殘廢傷兵，陸續離開此地，而一些無家可歸的賤民、乞丐將這裡鵲巢鳩佔，不久，一些犯罪的宵小也逃到這裡，走投無路的浪人也暫時以此為家。而後，這些人又引進一些妓女，從此以後，這裡的情景便完全改觀了。以往，殘障傷兵互相幫助，協立興建的生活秩序破壞無遺。而成為盜賊藏匿贓物、妓女不分晝夜，讓男人盡情在肉體上肆虐。生病、喀血的浪人所居住的隔壁傳來賭博的吆喝聲。
在這個充滿喧囂、紊亂、骯髒的殘障小屋，遲早要被京都所司代拆除，而現在仍是個對明日不懷希望的人的雜處之地。
今天，這個地方仍充斥著逼人的暑氣與獸性的光景。
突然，有一名巨漢站在通道中央，大聲咆哮說道：「你們真是吵死人！」
巨漢裸露上身，只圍著下帶，肌肉結實，被汗水和油脂沾濡而顯得閃閃發光。
下帶邊還佩戴著一把三尺長劍。
「你們簡直像蛆一樣可憐，難道你們忘了自己是人嗎？」
賭博的一群人中，有個人回答道：「早忘了！十年前打仗的時候，我老婆和女兒都被強姦殺死了。！」
「住口！難道老婆和女兒被殺，就讓你心甘作個蛆蟲？」
「少發話，當蛆總比當人好呀！」
「如果你討厭當蛆的話，就快點滾吧！」
「別以為你長得高大、強壯，就可以隨便訓話，誰喜歡當蛆？這是個人的自由。」
「這裡是名符其實的殘障小屋，你別假正經多管閒事！簡直笑死人！」
從四方傳來咒罵聲。
巨漢的臉漲得通紅。
「住口！住口！」他竭盡最大力量吶喊著。「你們知道我是誰嗎？我是宮本武藏，宮本武藏呀！」
頓時，整個屋內鴉雀無聲。
二
巨漢在眾目睽睽之下，抬頭挺胸，氣勢勇不可當。
「敢違逆我宮本武藏的人，報上名來！我讓你死個痛快！」說完之後，他指著賭座上的一個人，說道：「你想死得像隻蛆嗎？」
那人急忙縮著脖子搖搖頭。
巨漢又指著一個抱著妓女的人，怒目說道：「喂！如果你想趕走宮本武藏，就來跟我比個高下，如何？」
「不！不……，我不知道閣下是宮本武藏，所以……」對方畢恭畢敬地連連磕頭。
宮本武藏自從擊敗吉岡道場當主吉岡清十郎，及其弟傳七郎之後，即聲名大噪，即便是這個狼狽的殘障小屋裏的人們，也早已有所耳聞。
「有人想和我一對一比武嗎？」
當宮本武藏那如炬的目光掃過這些人臉上時，每個人都急忙低下頭。
「好吧！從現在起，你們每個人要聽從我的命令。」
巨漢回到自己睡覺的地方，盤腿坐下。
這些被咒罵為蛆的人們，都表現出最單純的恭敬的反應。
剛剛還在賭座上的某個人，拿著酒過來。
「請……請您嚐嚐看吧！」
接著，又有個人販子帶著一個十五、六歲長得土裡土氣的女孩，表示要來為他斟酒。那人搓著雙手說道：「嘿嘿嘿……，這個女孩如果能獲得您這位日本第一流劍客的青睞，將是無上的榮幸。
「讓我來替您斟酒吧！」妓女急忙靠攏過來。
又有一個小偷模樣的男子，抱著三把劍過來，央求著說道：「如果能蒙宮本武藏大人試刀的話，這刀的價格一定可以提高到百貫以上。務必請您高抬貴手，我會贈送高貴的衣服，作為謝禮。」
這個巨漢顯得十分滿意。
妓女和女孩不斷為他斟酒，巨漢邊喝酒，邊暢談他與吉岡兄弟比武的精彩過程。
有個人冷眼從最北邊的板門看著這個情景。
那人就是真正的武藏。
武藏所以選擇殘障小屋，作為暫時棲身之地，並無其他特殊理由，只要是能遮風避雨的地方，都可為家。
如果勉強說出合適的理由，那便是此地可以避開吉岡門人的耳目。
已經在這裡住了三天。
武藏作夢也沒想到，有人會冒用他的名字謀騙。
宮本武藏到現在才知道自己擊敗吉岡兄弟，已獲得頗大的名聲，而且，他的名字已在庶民間廣為流傳。但是武藏並沒有特殊的快感。
因為他並不是想揚名天下，才向室町劍術所挑戰，雖然世人的眼光都認為吉岡道場有扶桑第一的美譽，所以身為劍客的人，都以擊敗吉岡道場為榮。但武藏的動機，只是為了報少年時期的一劍之仇。當時他被清十郎擊倒，昏厥過去，像一塊破布似地被丟到門外。
——換言之，這是復仇的行動。
復仇的結果，竟使自己聲譽鵲起。
即使看到有人冒用自己的姓名，武藏也毫不生氣，只是冷眼旁觀。
——隨他冒用吧！
這就是他真正的心情。
在武藏的膝上，有一尊用鑿子雕成的五寸多大的佛像，已經完成了八分。
三
次日的午後，有五位武士踏進殘障小屋。
「聽說宮本武藏在這裡……」來人的詢問聲自隔壁長屋的出入口傳來。
「是的，就在那邊的小屋。」
「好的！」
目送著武士們大搖大擺朝另一棟走去，裡面的人立刻引起一陣騷動。
五位武士站在長屋的入口，彼此互換個眼色，確定對方是否已作好準備。
「宮本武藏在那裏？」
當其中一人高聲叫喊之後，從板門後面探出許多頭來。
「我們是吉岡道場的高徒，……武藏在那裏？」
佐野又左衛門來到京都之後，以其十歲的孫子又一郎為發起人，決定動員所有門徒，聲討宮本武藏。看來，這五名武士是想搶先立功。
大概是其中一人獲悉宮本武藏潛藏在殘障小屋，所以邀集其他四人一起來。
這時候，假武藏一早就喝得爛醉如泥，正抱著人販子所帶來的女孩呼呼大睡。
「大人，吉岡道場的人來找您呢？」
假武藏聽到小偷這麼一說，立刻醉意全消，臉色大變，跳了起來。
「什麼？」
「一共有五個人，……您趕快表演您的本領，讓我們開開眼界。」
「我……我……」假武藏一時張口結舌，眼睛流露著不安的神色。
這時候，五位吉岡門徒朝他逼近。
對假武藏來說，最晦氣的大概是這五人當中。沒有一個見過武藏的真面目。因為當清十郎在蓮臺野比武，以及傳七郎在阿彌陀峰比武時，他們都留在道場。
「你就是宮本武藏嗎？」
在五個人的瞪視之下，假武藏只能暗暗叫著『大勢不妙！』
假武藏只是虛有其表，只能欺騙殘障小屋的居民。
吉岡道場的門徒見對方並不否認，也都信以為真，而個個表情嚴肅。
「我是吉岡道場的島田三十郎。」
「河邊總吾！」
「橫溝新之丞！」
「龍造寺嘉門！」
「町屋五左衛門！」
各自報完名之後，島田三十郎說道：「現在，我們要跟你進行公平的比武。」
「不！……比武必須先指定時間及地點，讓雙方都有充份的準備。……」
不等假武藏說完，五個人已經拔劍擺開架勢。
正由於四面八方都有殘障小屋人們的目光齊集在身上，假武藏事到如今，也無法供認自己真正的身份。
假武藏慢吞吞地站起來，以求助的眼神環視四周衣衫襤褸的殘障小屋居民。
所有的居民只是靜觀事態的發展。
在五把長劍環伺之下，假武藏故作鎮定地走了出去。
屋外是一片夏草茂盛的空地。
當五位吉岡門徒來到屋外，立刻向四方散開，佈起圓陣，離假武藏只數步之距。
陸續自長屋走出的居民，在四周圍成一道人牆。
艷陽下的居民，像是從窒悶的空氣中解放一般，開始為假武藏加油。
假武藏並沒有立刻拔劍。
「快呀！來比個高低！」
雖然正面的數人不斷地挑釁，但假武