一
阿彌陀峰是東山的一峰，海拔約四百公尺，位於小松谷之南。
山頂聳立著五輪的大石塔，也就是太閣豐臣秀吉的陵寢。
五輪塔是由一座高三丈一尺八寸的花岡岩鑄成。前方擺有一對高約六尺的石造花瓶，和一座等高的大香爐。
周圍有石造的圍牆環繞。其雄壯、莊嚴正符合秀吉的身份和階級之尊。
秀吉逝世於慶長三年八月十八日，由於當時征韓之兵仍在海外作戰，所以採取秘喪，將其葬在阿彌陀峰，直到翌年才舉行莊嚴的葬禮。
在全國諸侯通力合作下，在這個山麓下營建大社殿，設立豐國廟。
規模之大空前絕後。從東山七條東端建築參道，長達一百餘公尺；抵達一座石碑後，又有第二座。登完此一陡坡，便是太閣坦。據說光是造太閣坦就動用了三萬人伕，費時月餘才完成。
拜殿就設於此。
從拜殿背後，登完四百八十九級筆直沖天的石階，就到達一檜皮鑲面的唐門，接著再登一百七十餘級石階，就到達陵寢。
但是在關原之役後，這座阿彌陀峰的豐國廟，已經沒有往昔那種諸侯列隊參拜的浩浩蕩蕩的場面了。
只有在吉祥之日，才有大阪城方面，派遣大野治長代替秀賴，來此參拜。
到了去年，才有加藤清正，淺野幸長，福島正則等當年曾受秀吉眷顧的諸侯們，避開德川家康的耳目，帶著極少數幾位隨從，前往頂禮膜拜。
今年二月，家康任征夷大將軍之後，連這種密謁也絕跡了。
真可謂「去者日疏」。
現在，天下歸於家康一人，過去受秀吉恩顧的諸侯，為了明哲保身，也只能在新霸者面前卑躬曲膝。而當年在沙場上馳騁的勇將，也大都凋零，老邁了。
宮本武藏所指定的比武場，就在豐國廟門前的廣場。
若是在關原之役之前，根本不可能以此為比武場，而血濺陵寢。
現在卻成了人跡罕至之地，也成了最佳的比武場所。
當朝陽的光芒最耀眼的時刻，一個拄杖的小身影，登上參道，踽踽而來。
他是城之助。
他的右腳萎縮，只夠用手掌握住的大小，每到達一座石碑，便已氣喘吁吁，而疼痛愈增的苦楚，使他更覺難耐。
城之助羨慕似地仰望第二座石碑，不禁嘆了口氣。
他想：要登上太閣坦，談何容易呢？
從太閣坦到唐門，必須攀登四百八十九級相當陡峭的階梯，使城之助感到相當絕望。
——還是放棄了吧！
『不行！一定要登上去，無論如何要爬上去。』
城之助自責差點屈服的內心。
這時候，後面有人快步追上他，到達石碑之後，那人一眼便看出城之助。
那人大聲說道：「你不是昌山庵的人嗎？」
開口說話的人原來是淡路七助。
七助曾數次到昌山庵去找武藏，所以也見過城之助。
「你也是來看武藏比武的嗎？」
「是的。」
「可是，你的腳……很吃力吧！」
「不！我可以爬上去的。」城之助抬頭挺胸，表情肅穆。
「讓我來揹你吧！……」七助一口氣蹲在城之助面前。
「我要作個男子漢。……」被人揹著去看比武，這似乎太可憐了。
「哈！哈！你別客氣，我是鳴門流劍術的傳人，揹一個人，就像揹一隻蜻蜓一般。」
當七助揹起愁眉苦臉的城之助，立刻跨出步伐。
「實際上，武藏昨天帶了一個聾啞的女孩到我船上，說要暫寄一段時間，……那時間，我才聽說今天要比武的事情，但是，他不許我來看，我不放心，所以才趕來，沒想到會碰到你，真是太巧了。正好可以作為我看比武的藉口。」
二
在太閣坦早已經有數十名吉岡道場的門徒在場，但是，他們並沒有阻擋揹負城之助的七助。
七助在拜殿前放下城之助，裝作在祈禱的樣子。
吉岡道場的門徒，則頻頻注意山路的情況。
哈！哈！他們大概天還未亮，就來這裡等候武藏，到現在還不見人影，所以顯出急躁的樣子。
約定的時間是辰時的下刻，到現在只剩四分之一時辰。
「武藏會不會遲到呢？」
「這……，他上次和吉岡清十郎比武，在前一個晚上就到蓮台野，在樹林裡露宿了一夜，今天不知他會如何呢！」
七助趁門徒的視線專注在山路之時，立刻揹起城之助，繞到拜殿的後面。
如果是普通人，就算空手也無法一口氣便登上陡峭的石梯。
但七助揹著城之助，仍然輕輕鬆鬆地登上來。
「這就叫做勝者為王，敗者為寇吧！太閣駕崩才不過五年，已經沒有人來清掃豐國廟了。」
石階上的空隙中，早已長出雜草，而積存的落葉，大概是去年留下來的吧！
七助沒有休息，一口氣登完四百八十九級階梯，這時候，石階的盡頭站著兩名吉岡道場的門徒。
他們以兇惡的眼神俯看七助和城之助。
「喂！你們是誰？」
「我們是來參拜太閣陵寢的。」
「你們參拜拜殿就夠了。」
「你們也看到了，小犬的腳得了萎縮症，傳說太閣殿下小時候也得過這種病，……為了期望小犬的腳疾早日痊癒，我們父子倆每個月都會來參拜一次。」七助口若懸河地說著，就如敘述事實一般。
門徒們聽了，也不忍將他們趕走，便命令道：「你們暫時留在這裡等候。」
「有什麼事嗎？」七助竟故裝糊塗問道。一邊把視線投向唐門前，一個雙手叉在胸前，殺氣騰騰的人。
那個人一定是吉岡傳七郎。
「不許多問，待會就知道了。」
「是嗎？」
七助的表演十分逼真，他向放下來的城之助使個眼色，然後儘量挨近石燈籠，以靠近傳七郎。
傳七郎臉上顯出急躁的樣子。
約定的時辰已經過了，卻還不見武藏人影。
「喂！還沒看到嗎？」他以粗暴的聲音詢問不時俯瞰石階下方的門徒。
「是的，還沒有。」
傳七郎憤憤的罵道：「那個小子居然故意遲到。」
為了平息內心的焦躁，傳七郎拔出腰間的名劍，憑空揮了幾下，又收入鞘中。
又過了四分之一時辰，傳七郎再也耐不住性子，大叫道：「拿酒來！」
這些酒食是傳七郎命令手下，預先準備好，在獲勝之後，用以慶祝的。
門徒端來酒瓶和酒杯。
傳七郎不用酒杯，直接接過酒瓶，便開始豪飲。
就在這時候，一名門徒偶然望向唐門的屋頂，突然大叫一聲。
「宮本武藏在那裡！」
三
不知何時，武藏就如凌空而降一般，站立在唐門的屋頂上。
這是一座山形的唐門，從正面看，中央正好是突起的獅子口。
如果躲在獅子口後面，可以完全躲過地面的視線。
武藏一定是早一天就登上豐國廟，悠閒地在唐門屋頂上過了一夜。
「吉岡傳七郎！」武藏以懾人的聲勢大喝一聲。
左手還提著長劍。
傳七郎立即將酒瓶棄於石板地面。「可惡！」他難以壓抑內心的激動，眼睛怒光閃閃。
「吉岡傳七郎，你輸了！」武藏大叫一聲之後，跳過獅子口，凌空而下。
他跳下的姿態，就如捕捉獵物的老鷹一般，鼓動著一隻無形的翅膀。
「呀！」
傳七郎面對凌空而降的武藏，迅速拔出腰際的名劍。
就在同時，武藏已降抵傳七郎頭頂，雙手握緊的長劍，在朝陽下閃動一線耀眼的光芒。
傳七郎從地面上橫掃，武藏則垂直向下斬——每一個在場的人，都無法判斷何者較快。
瞬間，血沫橫飛。
「啊！」
「啊！」門徒們，七助和城之助等人，都不約而同大喊一聲。
他們都看到了，傳七郎的左臂自肩膀以下被削斷了，其抓住劍鞘的五指，微微地鬆開了。
但傳七郎沒有呻吟或痛叫，立即轉身，以單手持劍，向前逼近兩步。
武藏站在距傳七郎約兩公尺處，以刀尖抵住地面。
鮮血沿著刀身，滴落到地面。
他們就這樣保持沉默，無言的對峙，其時間可以從一慢數至五。
這時候，傳七郎不知什麼原故，突然張大嘴巴。
左肩還不停地顫抖著。
「呀！」異乎尋常的怪叫聲，引起一片迴響。
就在同一瞬間，傳七郎降低身體，朝武藏砍出一刀。
這種動作，也許並非意識所能左右，因為傳七郎的意識，已經喪失了大半。
他是將死前所有的體力和精氣，都集中於此一動作。
武藏寸步不移，接著又朝滿身鮮血淋漓，宛如地獄之鬼的傳七郎，迎頭一擊。