一
「你叫什麼名字？」
「伊織……，我叫山野邊伊織。」
「你是武士之子嗎？」
「嗯！……」
「你幾歲了？」
「八歲，……不！或許是九歲了。」
「你這樣四處流浪，怎麼可以呢？」
「有何不可？」伊織向前直跑到山頂。「小姐，你看，那裡就是奈良的街道了。」
伊織單手指向前方，突然，他看著半山腰處說道：「呀，那邊有人打鬥，小姐，快來看！奈良果然是個可怕的地方。」他的表情似乎想立刻跑到樟樹下的比武場。
夕姬皺著眉頭，俯瞰下方，突然大吃一驚。
被眾多和尚圍困，而背倚樟樹的人，正是她所思慕的人。
「武藏！」她脫口叫出這個名字，就在這一剎那，武藏腳下湧起一陣白煙，轉眼之間，便籠罩著武藏。
一陣陣淒厲的喊叫聲和劍槍交戰聲，還有骨頭和肉被砍斷的聲音和一陣陣哀號聲，在極短的時間內發生，旋即又消逝不見。
等白煙散去之後，樟樹四周已經沒有半個人影。
草叢裡躺著三具屍體。
夕姬根本沒有看到武藏是如何脫身的。
她只看到一群和尚似乎奔向右邊的斜坡，據此判斷可能是武藏逃走的方向。
「……」夕姬長嘆一聲。
「……，所以，我說過小姐一個人到奈良去，是很危險的。……」伊織洋洋得意地說道。
「伊織，你要記住，剛才隻身和眾多和尚比鬥的人，就是宮本武藏，你趕快去追他！」
「真的嗎？」伊織圓睜雙眼。
「告許他，夕姬在找他！快！快去！」
「夕……姬？你是夕姬？……」
「快去！記得告訴他！」
伊織拔腿向前奔去。
不久，武藏來到二里外雜樹林中的山谷。
武藏撥開灌木叢，走到水聲潺潺的溪邊，發現河中的岩石上坐著一個人。
原來是把武藏捲入這種風波的罪魁禍首——盜賊伊賀的妻六。
看他的臉上的笑意，顯然他早就料到武藏會逃到這裡，所以在此恭候。
武藏冷冷地回看他的微笑，然後默默將臉浸到清涼的河水中。
武藏抬起濕淋淋的臉問道：「藏在樟樹上的人是你嗎？」
由於有人從樟樹上投下硝石，武藏才得以死裡逃生。
「這是我向你表示歉意的一點小意思。」
「你居然能猜得到我所要去的地方，不愧是伊賀的忍術高手。」
「不是的，我之所以爬到那棵樹上，是想擺脫甲賀牛助的追蹤，正巧你也選擇那個地方作決鬥場所。」
伊賀的妻六跳下岩石，走到武藏身邊。
「不過，你的身手也不賴，居然敢和十名以上的寶藏院眾徒一較勝負……。」
「身為劍客，這是理所當然的事情。」
「你大概知道寶藏院裡高手雲集的一斑了吧！……凡是和寶藏院為敵的人，都別想活著離開奈良。」
「所以你才潛入寶藏院，偷日蓮的金佛像嗎？」
「哈！哈！哈！……身為樑上君子，都想幹一件別人認為不可能的勾當，這也是人之常情呀！」
「這就是盜賊的人生意義嗎？……我是找強敵比武，以得勝作為人生的目的，說來，你我並無兩樣。」
二
伊賀的妻六對武藏提出他的願望。
「能結識您真是榮幸，不知道你能否讓我留在你身邊，當個侍從！」
「我拒絕！」武藏斬釘截鐵地加以拒絕。
妻六遭到拒絕，露出嚴肅的表情。
「我知道你不願意收留盜賊作你的侍從，不過，我會對你有所幫助的。……」
「我不是忌諱盜賊，而是我喜歡一個人，不喜歡有同伴。」
「難道我獻上日蓮上人的純金佛像，你也會拒絕我嗎？」
「不要胡說！」武藏舉步離去。
妻六明知不能如願，還是跟在背後大叫著：「我要追隨你！」
武藏頭也不回，大跨步往前走，不久便消失在樹林中。
「真是的！」妻六搖搖頭，「難道身為劍客，就要這樣拒人於千里之外嗎？」
妻六隻好無奈地朝和武藏相反方向——上遊走去。
就在這時候，從樹叢裡傳來喊叫聲：「宮本武藏，你在那裡？」
——是個小孩的叫聲。
妻六穿過叢林的斜坡。
正好出現在出聲叫喊的小孩伊織面前。
「小鬼，別大吼大叫，寶藏院的和尚正在追趕宮本武藏！」
「我知道。」
「既然知道，就不要讓和尚聽見！」
「我剛才就看到和尚們回去了。」
妻六鬆了一口氣，說道：「小鬼，你找武藏作什麼？」
「有人託我找他。」
「誰？」
「一位小姐……」
「小姐？」
「是的，一個漂亮得叫人眼花撩亂的小姐，她想見宮本武藏，叫我來找他。」
「真的嗎？」
「我幹嘛說謊？」伊織聳聳肩說道。
「不！我不該懷疑你，……那位小姐在那裡呢？」
「就在宮本武藏剛才和人比鬥的山丘上。」
「那我代替宮本武藏去見她。」
「你見她作什麼？小姐要見的是宮本武藏。」伊織懷疑地瞪著妻六。
「武藏早就走了！」
「他到那裡去了？」
「你追不到他的。」
「我受人之託，就必須忠人之命！」
「那位小姐交給你的任務太難了，……我是個忍者都追不上，讓我來跟那位小姐說明吧！」
「你是忍者？」伊織好奇地問。
「不只是忍者而已，在關原之役時，我還受雇於石田治部少輔，我的任務是闖進德川家康的陣營，趁他睡覺時，剁下他的首級。能做到這個的，只有我伊賀妻六之外，別無他人。……嗐！當時我穿過馬腹時，要不是我的刀尖刺到琵琶股，一定可以潛進家康的營帳。……」
「什麼叫做刀尖刺到琵琶股？」伊織愈發好奇地問。
「軍馬的鬃毛不是繫著許多鈴子嗎？軍馬一受驚，前腳踢起來，鈴子作響，我就被人發現了。」
妻六的故事使伊織感到無比的好奇，他說完便舉步上路。
雖然妻六不相信美得教人眼花撩亂的小姐，會單獨外出旅行，不過，既然伊織這麼說，就先睹為快了。
三
夕姬等寶藏院的眾徒扛走被殺死的同伴屍體之後，便坐在樟樹下等待著。
血腥味和硝石味仍然籠罩著。
——難道武藏每到一個地方，就要和人比個高下，以表現自己的身手很厲害嗎？
夕姬雖然認為這種行徑很恐怖，但仍然以為這才是瀟灑的人生。
親眼看到自己初戀的男人，選擇這種壯烈的人生之路，使這位好強的女子更燃起戀慕之情。
「啊……，總算回來了！」
夕姬翹首張望，但很快的美麗的眉宇又皺了起來。
因為和伊織並肩走來的，並非武藏。
伊織走到半途，就先跑了過來。
「小姐，對不起，我沒追到。」他恭敬地行個禮。
「為什麼馬上折回來呢？不管兩個時辰或三個時辰，我都會在這裡等待。……」
「小姐，這位是個忍者，連他都追不到宮本武藏。」
夕姬聽到伊織如此分辯，便將視線轉到來者身上。
妻六早就被夕姬的美貌吸引得目瞪口呆。
「這……這簡直是仙女下凡。」妻六感動得自言自語，深深鞠個躬，說道：「我是伊賀的妻六。」
「你認識武藏嗎？」
「不知道你有沒有看見，武藏方才在這棵樹下，被寶藏院眾徒包圍的情形？」
「看到了。」
「在白煙的掩蔽下，武藏才得以脫身，而當時躲在樹上，投下硝石的人就是我。……解救武藏的人，正是我伊賀妻六。」
「原來如此。」
「剛才這位小朋友說你在尋找武藏，如果你不介意的話，可否將詳情告訴我，我伊賀妻六一定義不容辭，替你找到武藏，甚至帶你去見他。」
「我決定要做武藏的妻子。如果可以見到他，一定要和他結為夫婦。」夕姬沒有一絲忸捏作態的樣子說道。
「喔！」妻六睜大眼睛。「想來你是某家的千金小姐吧！」
「我是關白豐臣秀次的女兒。」
「啊？」妻六作出誇張的表情。「如果這是真話，我該如何稱呼你呢？……」
「你可以仔細看看我的長相，難道我像個尋常武士家的女兒嗎？」
「的確不錯！」妻六點點頭，然後急忙曲膝跪下，雙手伏地，說道：「伊賀的妻六，從現在起矢志追隨小姐，聽憑小姐的吩咐，不知小姐是否願意收留我？」
站在一邊的伊織，表情老氣橫秋的樣子，他半信半疑的