一
武藏立在山門下，看著十數步之外的神子上典膳。儘管他的四周充滿劍影和怪叫聲，但典膳既沒有摘下草笠，身體動也不動。
假如是自己遭此襲擊，那麼一定會以樹木或其它物體為後盾，然後拔刀相向。
典膳走在路上，突然跳出殺手，他卻能以靜制動，任由他人包圍，而身體動也不動。
這到底怎麼回事呢？
難道典膳不把這四個浪人看在眼裡？
但是，看在武藏眼裡，這四個人不是弱者，至少從正面逼近的新免新九郎，他的劍法凌厲，充滿實地戰鬥的殺氣。
如果要防備他的攻擊，應該以樹木或其它物體作為後盾。難道他不須要嗎？
由此可知，典膳對自己的本事充滿了自信。
但是，讓武藏費解的仍然是典膳泰然自若的樣子。
「納命來吧！」
新九郎大叫一聲，然後高舉長劍。
就在同時，典膳後有個人不聲不響地砍過來。
正面的新九郎亮刀，然後讓同伴自背後出劍，這是圍殺的招術。
面對這種攻勢，典膳首先向前跨出一步。
背後那人的攻擊，只能砍到斗笠。
下面的新九郎面對赤手空拳向前跨出一步的典膳，露出一絲狼狽、畏懼的神色。
這些都看在武藏眼裡。
接著的剎那，新九郎怪叫一聲，砍出一刀。
兩人的位置互換。
典膳的右手有劍，新九郎則踉踉蹌蹌地跌向自己的夥伴中。
三位浪人茫然看著來不及哀號便仆倒在地的新九郎。
典膳仍佇立原地，看三人不敢輕舉妄動的樣子，才把長劍納入鞘中，然後走向武藏站立的山門下的茶水攤。
坐在矮凳上的典膳，取下後緣被砍破的斗笠。
出現的是一張堪稱俊秀的面貌。
典膳要了一杯甘酒，然後轉頭面對不停看著他的武藏。
「他們是你的同伴嗎？」典膳以下顎指著躺在路上的新九郎的屍體，另外三人則已逃散。
「不！只是恰巧在此相遇。」武藏回答，然後深深吸口氣。
很快地，武藏解除了緊張的心情。
武藏心想：這是他第一次見到如此精簡的決鬥。
神子上典膳被四人襲擊，卻只殺了一人。在受包圍之時，他必定已領悟到只須殺正面這個對手，決鬥便可告結束，果然如其所料。他不必像惡魔似地翻身，再繼續發揮神技，只須一對一，殺了新九郎便可儆眾。
新免新九郎的本領非其它三人可以比擬，這一點，武藏也看得很清楚。
典膳當然也看清這一點，所以只殺新九郎一人。因為他判斷只要新九郎失敗，其餘三人便頓心鬥志，而有如稻草人般，甚至抱頭鼠竄，結果正如所料。
不須將四人趕盡殺絕。
至於來者屬於何人指定？居心如何？每個人本事如何？——典膳在很短的時間內，便完成這些觀察，並加以判斷，可見是個真正一流的決鬥者。
多年以後，這位改名小野次郎右衛門忠明的劍客，教導他的門下，如何處理「敵眾我寡」的局面。
「即使遭受成千上百的敵人圍攻，也要處變不驚。即使八方受圍，能夠攻擊他的敵人最多也只能有八個人，而且這八人與我們的距離又有遠近之分，進退也有快慢。所以只要心氣合一，伺機砍殺接近我們二尺左右的敵人，如此一來，又有何可畏懼的呢？簡言之，百人圍攻，應將之視為一人，尤其在敵人愈來愈多之時，敵方的進攻、退守也易發生混亂。我方只有一人，反而要發揮沉著冷靜的優點。面對眾多敵人之時，應著重於挫其戰鬥力，只要斬其手、足即可，絕對不要猛進，砍其首級或身體，敵人如移動十步，則我方只須移動三步，並不斷前後左右移動身體，或刺對方眼睛，或攻擊手、足。總之，必須把身心力量的消耗，減至最少，並保持旺盛的體力，一劍殺一人。」
二
「神子上典膳閣下！」
當典膳喝光酒從矮凳上起身之時，武藏有如從喉嚨深處擠出聲音一般，呼叫他的名字。
「……」典膳沉默地回看武藏。
「我……我叫宮本武藏。」
「如果你想比武的話，請恕不能奉陪！」
「身為劍客，而拒絕挑戰，這叫懦弱的行為。」
「懦弱……」典膳微笑著，「所謂懦弱是指個性卑屈、膽小，而我既非此輩，也不怕你！」
「既然如此，為什麼拒絕跟我比武？」
「因為我向來不屑於進行必勝的比武。」
「你未免太過自誇了吧！」武藏的眼睛閃著光芒。
「我從未高估自己的能力。」
「那麼你為什有把握可以贏我？」
「因為我知道你向吉岡清十郎挑戰，而且將他擊敗！」
「……」
「在你豎起比武告示牌的前一個月，我曾經到吉岡道場，造訪清十郎……，當時，吉岡清十郎就已經不是劍客了！」
「不是劍客？」
「吉岡清十郎已經自願捨棄劍客之名，一心想要隱居遁世，作個詩人，了此餘生。……我發現這一點，才放棄和吉岡的京流比武的念頭。難道你不知道吉岡清十郎是個喜歡作詩甚於比劍的人嗎？」
「不知道！」
「這麼說，你只能算是個傻瓜！……既然在京都豎立告示牌，要求比武，就應該事先調查對方的身份背景，像這樣一個已經有心放棄劍客之名的人物，即使擊敗他，又有何意義可言呢？………像你這種傻瓜，絕對不會贏過我神子上典膳的！」
典膳丟下這些刺耳的話，便想舉步離開。
武藏的太陽穴一陣燥熱，且青筋暴突。
他真想拔刀上前，堵住他的去路。
武藏最後還是抑制自己這股衝動，因為典膳的每一句話，可說句句是真。
自己是個從不知對手的底細挑戰的傻瓜。
典膳的指責確實言之有理。
在與清十郎比武之後，佐佐木小次郎也曾以類似的話奚落過武藏。
小次郎曾說過：「吉岡清十郎早已筋疲力盡，方寸大亂，換言之，在比武之前，便已放棄比武，所以，你的勝利並不足以自豪。」
武藏本身也看穿清十郎已無心比武，所以才點到為止，不傷及他的頭蓋，這一點，小次郎也完全看在眼裏。
但是武藏當時只是保持沉默，並沒有將這番話放在心裡。
因為武藏認為清十郎喪失鬥志，這是他個人心理上的問題。
而現在聽了典膳這番話，武藏才得知清十郎原來想要遁世，過著詩人的生活。
武藏怔怔地目送典膳漸行漸遠的背影。
三
這一天，武藏取消前往柳生谷的行程。
因為武藏知道，神子上典膳取道月瀨街向東行走，正是要前往小柳生城造訪柳生石舟齋宗嚴。
跟隨在典膳之後，這對武藏而言，是一件莫大的恥辱。
於是他決定轉往寶藏院。
日蓮宗的檀林奈良里寶藏院，以槍法著稱，這是前一代住持覺禪房胤榮所奠立的基礎。
歷經這百年亂世，雖然是寺院清淨之地，但為了自衛，不得不拿起武器，以禦外敵。
奈良的各寺院也都雇請高手，以維護法燈為由，進行非常的防禦措施。後來演變成僧侶們向雇傭的高手請教武術，並勤學不輟。
尤其在日蓮宗的檀林，比武爭勝的氣氛更為濃厚。所以僧侶們對於學習掃刀、矛槍都格外熱心。在寺院裡嘶吼、揮舞刀槍的時間，比唸誦經文的時間還來得多了。
所以，寶藏院住持胤榮成為一代矛槍權威，這是順理成章之事。
胤榮目前已屆八十高齡，住持之職雖已傳給第二代胤舜，但是號稱寶藏院流的矛術卻更為盛行，也成為奈良的特色之一。
凡是來到奈良的劍客，定會造訪寶藏院以觀賞矛術。
武藏打消前往柳生谷的行程，決定先前往寶藏院。
但是武藏不諳奈良的地勢，只好邊走邊問路，到了黃昏，便投宿在猿澤池附近的一間客棧裡。
這是一家相當陳舊的客棧，收費低廉，但採取通鋪合宿的方式。
武藏進入房間之時，已經有個客人橫躺在鋪上。
晚風襲來，暑氣漸消。在蚊蚋的群攻之下，這個商旅打扮的男子，仍然鼾聲大作，引起武藏對他的注意。
晚飯必須自行到樓下取用。
到了用晚餐的時間，這位客人仍然沒有睡醒，而當武藏自行用餐之時，這男子的身體動也不動。
直到武藏洗完澡，回到房間，那個客人才起身，打個呵欠。
這名男子年齡看來三十左右，留著大鬍子，其貌不揚。
——看來一點也不像商人。
武藏心下覺得狐疑，但並不特別在意，逕自走到角落，攤開骯髒的寢具。
「武士大人……」對方呼喚著。
「嗯？……」
「很抱歉，你看來不像個普通浪人。」