一
一刀流的創始者，是伊藤彌五郎景久。
彌五郎是伊藤入道景親的後裔，生於天文十九年八月，在伊豆大島的伊藤彌左衛門友家出生，又名為田原彌五郎，生來骨骼強壯，膂力過人，身手極為敏捷。
自懂事開始，便日日劃小舟，出外海，潛入水中，徒手抓魚，以為訓練。
藉著搖槳，以訓練腰力；藉著捕魚，訓練敏捷的反應。這對於他成年之後練劍，有很大的助益。
在十五歲那年夏天，彌五郎手抱一片木板，離開伊豆大島。這一年，彌五郎與在伊豆三島開道陽的富田一放比武，一舉將之擊敗。富田一放是富越復守重政的高徒。
三島神社的祠官織部某，為了慶祝彌五郎的勝利，以一把神社的寶劍相贈，並說明劍的來歷：
「這是備前名匠的精心之作。他曾在三島神社許下大願，並齋戒三十一天，然後在境內蓋一座茅屋，做為打造長劍的場所，以這支長劍作為貢品。他不造刀鞘，直接以繩子繫住，懸在屋樑上。過了三年，繩子斷裂，長劍掉下來，把貢奉在神前的酒瓶劈成兩半，所以才稱為劈瓶長劍。」
此後，這把名劍便經常佩戴在彌五郎的腰際，直到後來傳給神子上典膳為止。」
彌五郎的師父，是精通高上金剛刀，劍名頗著的中條流高手卷自齋通家。
彌五郎在自齋家裡住了五年，由於他的天賦和後天的磨鍊受到賞識，而獲傳奧秘的劍法，如：妙劍、絕妙劍、真劍、金翅鳥王劍、獨好劍等等。
後來，彌五郎終身不娶，放浪諸國，雖然遭遇無數強敵，但他都能克敵制勝，戰無不利。
獨樹一幟的劍客，幾乎都是周遊各國，磨鍊劍術，才揚名天下的。
塚原卜傳、上泉伊勢守及其高徒疋田豐五郎、丸目藏人佐、還有天流祖師齋藤傳鬼坊，都是遊歷各地，與強敵遭遇，並參加會戰，然後獨居於荒山曠野中，從中領悟得道。
處於戰亂時代的劍客，往往是全心全意修練劍術，鮮有沽名釣譽之輩，對如讀書人以錐刺股，來驅除睡魔的用心一樣。而劍客除了劍之外，很少有其它雜念。
「小松軍紀」裡記戴：有一位名叫南部無右衛門的劍客，在巡遊列國之從，獲稻葉彥六郎的推薦，而得到二千石俸祿，可是他依然故我，不辨主上，視禮法為無物，行止宛如狂人一般。
又「義殘後覺」裡也記載：有一位名叫鹿島源五的劍客，巡迴六十六國，修練劍術，成為一名無敵劍客。曾經有人想將他推薦給織田信長，擔任三千石俸祿的職位。但源五冷笑地拒絕道：「據說織田信長這位武將，是個很難侍候的主君，如果有劍客肯曲意奉承，以取得俸祿的話，那必定是個二流劍客。」
伊藤彌五郎也是這種人。
他的個性倔強，是一位可以獨坐山中、洞窟或伽藍內，由苦練而獲得頓悟的人。
彌五郎創立一刀流的濫觴，是有一回他手握鐵菩薩，進入一個伽藍之時。
突然，他手中的鐵菩薩就像火柱一般，使他的手熾熱難忍。但瞬間，他的心氣一轉，鐵菩薩便冷卻下來，冷得有如冰塊一般。彌五郎判斷出，鐵菩薩瞬間由熱變冷的變化，完全是自己內心的盈虧所導致的。因此，不出幾年，彌五郎便能依自己的意志，隨心所欲地感覺出手中的鐵菩薩冷與熱的變化。
把鐵菩薩換成劍，彌五郎的心氣便立即充盈在劍內。
他把這劍心如一的妙理，稱為「一心刀」，不久，便創一刀流，自號一刀齋。
二
彌五郎在成為一刀齋之前，曾數次出生入死，歷經各種慘酷的決鬥，而這一次關鍵性的決鬥，更充實了一刀流的劍法。
這件事發生在京都。
有一位劍客在優見經營一個頗具規模的道場。
彌五郎向他挑戰，比武的結果，他以木刀敲碎對方肩骨，使其右手麻痺，而終成殘廢。
這個劍客懷恨在心，便趨使其門徒，為其報仇，設計加害彌五郎。
彌五郎與二條妓院的妓女相當熟稔，於是由這位妓女引誘他到她的住處。
當天晚上，在妓女殷勤勸酒之下，彌五郎喝得爛醉如泥，然後進入蚊帳，睡得不醒人事。
到了半夜，十多人前來偷襲，當彌五郎醒來之時，蚊帳的掛鉤已被切斷，他的四肢麻痺，這是因為酒中已經下毒。當他摸索枕邊，大小刀早已被妓女拿走了。
彌五郎成了網中之魚，四方的敵人以刀劍刺向彌五郎。
彌五郎不復記得自己如何避開數人的刀劍。
他在不知不覺當中鑽出蚊帳，下意識裡抓起插在神龕上的百合花。
當其中一名敵人突然砍來，彌五郎以折斷的百合花莖，刺穿了對方一隻眼睛。
彌五郎從受傷的敵人奪下長劍，發揮他平日拿手的神技。
瞬間，彌五郎便已殺死八名敵人，接著，他走下庭院，把藏身在籬笆下的妓女的首級剁下來。
這次的歷險對彌五郎而言十分寶貴，因為他發現連百合花莖，在緊要關頭都可成為武器。
一刀流除了極意五劍之外，彌五郎又藉這次的經驗，領悟到拂捨劍的劍法。從這一天開始，他絕意女人和酒，成為一名孤獨飄零的劍客。
伊藤一刀齋在周遊天下之時，不斷與他自認是強敵的對手比武，一共賽了三十三場，擊斃五十七人，而以木刀打成殘廢的多達六十二人。
當時的規矩，敗者必須向勝者獻出自己的絕學，並且拜在勝者門下。
但是，一刀齋在比武得勝之後，便像一陣風似地離去，不要敗者獻出秘技。
他一生共收了七名弟子：伊藤孫兵衛、小倉一學、間宮左衛門、高津市左衛門、古藤田勘解由左衛門、小野善鬼和神子上典膳。
當一刀齋年老想遁世隱居之時，他帶著小野善鬼和神子上典膳兩個弟子，四處旅行。
小野善鬼本是伊勢桑名的船夫。有一次，一刀齋搭他的船，目睹這位未滿二十歲的船夫，以一支槳，輕易地將爛醉如泥大吵大鬧的武士打下海中。一刀齋賞識他的天賦，便收他為徒弟。
神子上典膳則是一刀齋在安房的著名古剎——石堂寺所收養的。
神子上典膳出生在安房的御子神村，排行第三。他的兩位兄長都恪遵父母訓誨，不敢違逆；但只有么弟典膳性情粗暴，生就一個粗野的孩子。
他的祖父在典膳六歲時去逝，祖父在世時，一向孤坐別室，不與家人談笑；而父親次郎左衛門則是一位以木樵和農耕為生的鄉野之人，但言談舉止都十分嚴謹，宛如一位武士一般。
三男典膳卻是行為乖僻，違背家風之人，父親在失望之餘，便將典膳寄養在離村二哩遠的石堂寺，準備將來讓他出家當和尚。
一刀齋無意中造訪這個古剎，而改變了典膳的命運。
一刀齋帶著善鬼、典膳兩位弟子，來到下總國，當時是天正十七年晚秋。
一刀齋在葛飾郡的小金原，命令兩位弟子以真劍比武。他說：「勝者將可得到劈瓶長劍和一刀流秘笈。」
小金原在當時是四周圍有雜木林的一個相當寬敞的原野。
後來，此地成為佐倉炭的產地，但那是在歷經兩百年後的寬政年間，為了趕上相模的燒炭業，才開始砍伐此地的樹林。
在當時，卻是斧鉞不進，密林叢生，以阻擋人們進入此地。小金原則是數年前，一場野火燒成的曠地。以後又長出青草，伸展成一片有如湖泊般寧靜的原野。比人還高的狗尾草，像是畏懼青草似的，長在小金原四周，鑲成一道邊，包圍著草原。
在草原的正中央，長有一棵大樹，樹幹可以雙手合抱，樹葉早已落光，只剩樹幹昂然聳立著。
善鬼與典膳便在巨樹旁進行決鬥。
時間是黎明時刻。
三
一刀齋在天剛拂曉便已來到此地，坐在巨樹的根上。
當朝陽初露之時，善鬼首先出現。
又過了四分之一刻，典膳才從雜樹林中走出來。
「典膳，你遲到了！」善鬼大叫一聲，旋即拔出三尺二寸的長劍。
雙方各捧長劍與眼睛呈水平狀。保持相當距離，面對面而立。
兩人雖然同是手捧長劍，與眼睛呈水平，但架勢卻各異其趣。
典膳的劍尖有如鶺鴒的尾巴一般，緩緩地移動，他的腳踵離地，身體則微微地前後晃動。
因為面對比自己強的對手，首重防身，不斷地抖動劍尖，可分散對方的注意力，以達制敵機先之利。
典膳遵守師父所教授的這項原則。
相反的，善鬼的長劍則上段稍傾，靜止不動。
這是面對比自己弱的對手，應該捧劍的上段，這樣才能自由發動攻勢，以制壓敵人。
換句話說，典膳是採守勢，善鬼則採取攻勢。
典膳眼睛朝下，這也是本領較對手弱所採的架勢。
因為視線與強敵相接，會被對方識破自己的心氣。所以才故意撇開視線。
兩人的體型也有顯著的差別。善鬼是個高過六尺的巨漢，典