一
草庵座落在蟬聲圍繞的樹林中。
這裡是高野山麓的北谷九度山。
現在端坐客廳桌前，潛心研讀孫子兵法的僧侶，是真田左衛門佐幸村。
又號傳心月叟，隱居在此，潛心攻讀。
雖然這樣悠閒自適的生活，但被放逐之時，龐大的軍費都已充公。
族人之中有十數人正專心地製造幸村所發明的打紐（由數根線所組合的辮條），這種繩索非常結實，且用途廣泛，所以各方紛紛訂購，無論如何趕工，仍有供不應求的趨勢。後世便稱這種繩索為「真田紐」。
其實，製造打紐的真正目的，是要讓真田六連錢組，以行商為耳目，通行日本各地，以探查諸侯的動靜。
這座草庵是喜歡獨坐沉思的幸村隱居之處，距離製造打紐的族人處頗遠。幸村之父昌幸，現正臥病在床，在屋內的一堂休養。
林中的蟬聲突然停止，幸村抬起頭。
有一條人影朝這裡走近。
「……？」幸村皺著眉頭。
回來的是他的心腹猿飛佐助。不過，他走路的樣子與往常不同。
看在別人眼裡，也許並無異樣，但幸村一看便知有異。
——猿子受傷了。
過去，佐助還不曾遭受主人一眼便可看出的重傷。
不過，當佐助走進院子時，幸村故意裝作不知情。
當佐助報告：「我回來了。」幸村立即問道：「毛利勝永招集了多少高手？」
「依我看，沒有一個是高手。」佐助答道。
幸村大笑。
毛利豐前守勝永，是個廿四歲血氣方剛的青年，無法蟄居在流放的地方，而從浦戶灣偷了一艘官船，首先便造訪了傳心月叟庵。
勝永胸有成竹地誇說，一兩年內便要點燃戰火，把德川家康打倒。
對於他的能言善道，幸村的反應十分冷淡。
會談一刻之後，勝永憤然說道：「……這麼說，我要靠自己的力量，召集兩百位不亞於您麾下六連錢組的高手。」說完，便立即離去。
為了慎重起見，幸村派佐助去探聽勝永到底召募了多少高手。
幸村默默聽完佐助的報告之後，才問道：「佐助，你是被何人所傷？」
「是一位佐佐木小次郎的劍客。」佐助詳細說出佐佐木砍斷密友筧十藏的右手，又凌辱其妹妹，使其走上自殺之途的經過。而後又說出自己復仇失敗的經過。
對於這件事，幸村不置可否。
「……這麼說，夕姬是寄居在澤庵的庵裡嗎？」
「是的，……我本想將她帶來這裡，但她的美貌太引人注目了。……」
「或許澤庵現在正苦於不知如何安置夕姬呢！」
「您的意思是……」佐助頗有同感。
幸村沉默了一會，說道：「佐助，從今以後，希望你拋開私人恩怨。」
「是！」佐助伏身。
「我們的敵人只有一個——就是那個老傢伙！」
二
這一天的黃昏之時，有兩名客人來造訪傳心月叟庵。
一個騎白馬，一個乘轎。
跨坐白馬的是宇喜多秀家的謀臣——明石掃部助金登。
在關原之役中，宇喜多秀家是兩軍的首腦之一。其戰略大多出自明石掃部助的策劃。
從備前美作國發軍，會合石田三成的大軍，攻陷伏見城，並征服伊勢，進軍關原，成為先鋒部隊，擊潰東軍勇將中村一榮和福田啜，又屢敗大將福島正則的軍隊，都可說是得力於掃部助的優越軍事才能。
但西軍運氣不佳，在敗退之時，掃部助勸說主君秀家立即進攻叛徒小早川秀的軍營，以便日後東山再起，這才是當務之急，於是秀家撤回備前。
撤退之時，掃部助親自率領數十名士卒殿後，阻擋蜂擁而至的敵軍。不到主軍的座騎消失在遠方山陰之前，絕不讓敵軍的一兵一卒通過。最後，才打開血路，逃逸而去。
當掃部助潛回備前之時，主君秀家卻下落不明，留守的士兵無人領導，而四散逃逸。有一部分逃兵成為賊寇，攻入岡山城內，把藩庫的金糓乃至館邸的雜器，全都掠奪而去。
……從此，掃部助便隱居在備中的足守。
伴隨掃部助前來的客人，意外地竟是一位耄耋之齡的外國人。
掃部助向幸村介紹，他是神父路易士．佛羅伊斯。
幸村曾聽說過聚樂第有一位神父，經常向關白秀次闡述基督教教義，眼前的正是這位人物。
掃部助在還未說明這位神父的來意之前，先問道：「這個月，江戶中納言（德川秀忠）將成為秀賴公的岳父，不知您對這件事有何高見？」
「這是時勢所逼的吧！」幸村以平靜的語氣答道。
秀忠之女千姬嫁到大阪城，給豐臣秀賴作為正室，已是迫在眉睫了。
家康公開表示，這樁婚姻是已故豐臣秀吉的遺言。
的確，豐臣家與德川家本來就是姻親，秀吉之妹是家康的繼室，家康之子秀康則是秀吉的養子。此外秀忠之妻是秀賴的母親淀君的妹妹。
秀賴娶表妹千姬為妻，並不足為奇。可說是是一樁稀鬆平常的政治婚姻。
秀賴十一歲，千姬才七歲。
但是，幸村和掃部助都很清楚德川家康的用心。
德川家康並不是一個毫無親情觀念的人。他為了討好織田信長，而殺了兒子信康，為了維持與豐臣秀吉的友好關係，而殺害女婿北條氏直。
犧牲一個孫女，對家康而言，就如被蚊蟲叮了一口，絲毫不覺痛苦。而且，把千姬嫁給秀賴，可使大阪方面稍稍鬆懈戒心，又可使天下人知道豐臣家已經被貶為德川幕府統治下的懾津、河內、和泉等六十五萬七千四百石的客藩之一。
「明天，千姬就要從江戶到伏見城去，然後搭船前往大阪。據說由大久保忠鄰護駕，黑田長政等兩國諸侯在河邊守衛。……」
「……」
「左衛門佐殿下，在中途偷襲護駕行列，綁架千姬，您意下如何？」
「阻礙他人終身大事，有何意義可言呢！」
「可以挫挫德川內府的銳氣，嚇一嚇大阪城與桐市那些窩囊廢，難道也毫無意義可言嗎？」
「以目前的局勢來說，這種小規模的擾亂，也無法使貶為客藩的豐臣家，恢復太閣時代的光榮。」
「不錯，雖然大阪城無人可身負重責大任，但草野還有人。」
「例如呢？」
「有閣下真田左衛門佐幸村，還有明石掃部助金登，不是嗎？」掃部助大言不慚地說道。
妨礙秀賴和千姬的婚事，不僅可以打擊家康狡詐的企圖，還可以激勵在野的豐臣舊部下。
掃部助想說的，大概就是這些。
此外，如果能說動幸村參加這個偷襲行動，也可證實幸村隱居九度山麓，並不只為製造打紐而已，更可看出幸村儲備以待時機來臨的實力有多少。
「左衛門佐殿下，你可知道豐臣秀吉留給秀賴公的財富有多少？」
「據說為數相當龐大……」
「據我所知，有金子十二萬枚，銀子十二萬枚，銀錢三萬兩……，此外，還有數不盡的金幣、銀幣。除了金銀之外，更有堆積如山的千萬寶器，各種物資堆滿九層的天守閣。……與這筆龐大的遺產相較之下，德川家康儲藏在駿府及江戶城的軍費，簡直是九牛一毛。」
「……？」連幸村也不得不頷首。
幸村以前就聽石田三成說過，光是聚集在大阪城的黃金寶器，如果計算其價值，可達數十萬兩。
三
「左衛門佐殿下，如果以這筆龐大的遺產，向英國、荷蘭、葡萄牙等國，購買大砲、槍械、我敢斷言，就算有百萬大軍當前，我方只要一萬名士兵，就可以將之擊退。」
「……」幸村眉宇之間毫無動心之意，只是默默看著掃部助。
這時，掃部助才指著隨同而來的老神父，說道：「有關購買外國槍砲之事，這位神父已經答應代為接洽。」
幸村把視線投向老神父佛羅伊斯身上。
老神父以音調微弱但卻字正腔圓的日語，說明自己何以要幫助明石掃部助的原因。
基督教會在秀吉當政之時，便受到排斥，到家康成為大將軍之後，幕府更採取嚴厲的制壓政策，甚至制定條文。
德川家康獎勵海外商船前來。
但惟獨對基督教會採高壓措施。
以神父的立場而言，德川幕府只要一日掌天下大勢，基督教會就無一日在日本傳教的機會。
在豐臣秀賴未當上大將軍之前，先訂立條約，只要基督教會的地位可與佛教平等，則他將會盡力協助向英國、荷蘭、葡萄牙等國洽購兵器。
「左衛門佐殿下，你以為如何呢？你願意共襄此一盛舉嗎？」
在老神父尚未說完之時，掃部助神情肅穆地催促幸村回答。
明石掃部助金登得不到幸村的立即允諾，相當不滿，便悻悻告辭離去。
但是，他在離去之前，請求讓老神父暫且留下。