一
「武藏，我要洗澡，去替我準備熱水。」夕姬用完午餐後，如此命令著。
「這種事，吩咐城之助就可以了。」武藏背對著夕姬，邊削木塊地加以拒絕。
「我問過你，當我的隨從有沒有異議。」
「我沒有回答你！」
「我是已故關白秀次大人的女兒，而你只是個來歷不明的浪人，我把你當侍從看待，沒什麼不合理的。」
「……」
「我想洗澡，昨天晚上，從鹿谷走到這裡，汗水淋漓，真是難受極了。……快去，替我準備洗澡水。」
「……」武藏採取沉默的態度。
夕姬瞪視他的背部，慢慢挑起柳眉。
就在下一瞬間，夕姬拔出懷劍，朝武藏背部射過來。
聽到凌空而來的飛刀聲，武藏的反應出奇迅速。
他側身躲過，並且以木塊接住飛過來的懷劍。
武藏注視著插在即將成形的佛像頭的懷劍，從容起身，走到走廊，呼叫城之助。
「小姐想洗澡。」
「是。」城之助點點頭離去。
夕姬看著武藏走回原來的位置，坐下來又開始進行雕刻的工作。問道：「你討厭女人嗎？」
「不討厭！」
「我認為你討厭女人。」
「……」
「我用懷劍射你，你卻不生氣，這是為什麼呢？」
「……」
「為什麼呢？」
「我一生氣，就會殺人，可是，現在我沒有劍可以殺你。」武藏說完之後，便不再說話，無論夕姬問他什麼他總是閉口不答。
不久，城之助搬著澡桶走來，提澡桶放在庭院裡。
「我要在裡面洗。」夕姬命令城之助把澡桶搬到客廳裡。
城之助看看武藏，武藏卻毫不理會。
城之助只好聽從命令，把澡桶搬到客廳裡，然後再去提裝熱水的水桶。
夕姬站起來寬衣解帶。
城之助看夕姬大大方方地脫衣服，連忙遮住眼睛跑到庭院去。
夕姬脫下襯裙，迅速地坐進澡桶裡。
「武藏，替我沖熱水。」
「……」
「哈！哈！哈！」夕姬大聲笑道。「你害怕看我的身體嗎？武藏？」
被她這麼奚落，武藏才抬起頭來。
夕姬故意挺直上身，毫不吝惜地將她那絲綢般白馥的胸部，裸裎在武藏眼前。
武藏看著那宛如霞朝映著的兩個桃狀的隆起部份，不禁屏住氣息。
「哈！哈！哈！……你的臉色都變了，武藏……」夕姬以傲慢、譏諷的語氣說道。
聽到這句話的武藏，其實不過是個二十一歲的青年。
武藏倏地起身，拿起熱水桶，朝著那身雪白的肌膚灌下去。
「嗯！好舒服！」夕姬閉上眼睛，以手掌搓揉自己的肩部、胸部及腹部。
這種動作煽惑了武藏的情慾。
武藏咬緊牙關把水桶裡剩餘的熱水都沖完之後，走回原來的地方。
「我想再沖兩桶。」夕姬說道。
城之助提著空水桶取熱水去了。
「武藏，替我擦背！」
「叫城之助替你擦。」
「其實，你很想替我效勞，不是嗎？」
「……」
「想擦背的話，就過來吧！何必……」
二
這也是考驗之一。
武藏如此告訴自己。
「好吧！讓我來。」
他抓起布塊，站在裸體的夕姬背後，問道：「在替你擦背之前，我想問你一件事，……你這身肌膚沒有讓男人觸摸過嗎？」
「不許你問這種無禮的問題。」
「我實在不了解，一個處女之身，居然可以這樣毫無遮掩地暴露在男人面前。」
「你是我的隨從，命令隨從沖水、擦背，這有何不可呢？」
「我是個年輕的男人，……說不定我會成為肥肉當前的餓狼，你應該防範這一點。你這種行為，就像被上千個男人抱過的妓女。」
武藏把布沾濕，開始替她擦背，目睹那細膩如白臘般的肌膚，簡直吹彈得破。
骨架纖細，肌肉豐滿的曲線，還飄溢著十九歲處女的清香。
武藏在替夕姬擦背之時，突然興起想擁抱她的衝動，但武藏只是嚥了一口口水。
提著熱水進來的城之助，看到這一幕，不禁驚訝地睜大眼睛。
雖然被城之助看見了，但武藏面無愧色，他接過水桶，把熱水從夕姬肩部沖下去。
城之助急忙跑到澤庵的起居室，報告親眼所見。
澤庵面露微笑。
「喔！武藏……，已經開始了嗎？」
「我覺得武藏大人看起來像個傻瓜。」
「不能這麼說，絕世美女要他代勞擦背，這是身為一個男人的榮幸。……五七之雨有四旱，六八之風有九病。」澤庵喃喃唸著某些時刻會發生地震，某些時刻會發生天災的諺語。「現在是正午，即使發生地震，也不會產生巨變，在黃昏之前，武藏的情慾就會冷卻下來。」
「師父，您曾經說過，美麗的女人是地獄派來的使者，真有這麼可怕嗎？」城之助一臉惶惑地問道。
「是真的很可怕，寶積經上說勸人寧願看蟒蛇，也不要看女人。……城之助，你看見夕姬白嫩的肌膚，不是也心跳個不停嗎？」
「是……是的！」城之助承認。
「美麗的花會招徠蜂蝶，美麗的女人肌膚，是用來引誘男人。……這是自然的哲理。面對美色而能壓抑情慾，這需要相當大的勇氣。武藏目前正是處於考驗他自己的最高峰。讓他去吧！不論能剋制自己也好，或者沉溺女色之中也好。」
「……」
「城之助，我在等著看武藏出醜呢？」
「您說什麼？」
「現在，我正在等小姐發出大聲呼救。」
「……？」
「現在，只要小姐發出驚呼，我就立刻過去責備武藏，但是大白天擦背，武藏大概不會出洋相，今晚就有好戲可看了。如果武藏能剋制住自己，那麼就可以大大誇獎一番。如果是夕姬自己因為好奇，而委身相許，那就另當別論。但是一個驕縱的女人，絕不可能自動獻出貞操，所以，只要武藏對她無禮，她一定會呼救。……哈！哈！哈！愚僧就是等待這一刻，可以好好戲弄他一番。城之助……」
三
在同一時候——
吉岡傳七郎走進俗稱三筋町的六條柳町妓院。
這個妓院，是剛從二條遷移到此地，規模比以前大好幾倍。
二條妓院由於鄰近皇居，頗多忌諱，所以才遷移到這裡。
北有六條，南有魚棚；東有室町，西有兩洞院；其間設有上町、中町、下町。大青樓就在北鄰。每一戶都垂掛寫有屋號的暖簾。門外則設置矮凳，妓女們便坐在矮凳上招覽顧客。
青樓的妓女有階級之分，也是始於此時。
最高級的妓女叫做「大夫」，大夫本來是官名。
室町時代末期，第八代將軍義政善好猿樂，所以禮遇觀世能樂師，封以大夫之名。這是為藝人冠上官名的濫觴。
換句話說，如果妓女被冠以大夫之名，便可知其技藝不凡，且具有傾城之姿。
光是具有美貌，不能成為大夫，還必須具備多項才藝。
因此，當時的大夫的權勢，甚至無法與後世的花魁比擬。
一旦成為大夫，只要將一年所得付給樓主，以後便不再受任何拘限，可過自由自在的生活。
不論是官居高位的公卿、武將或是鉅賈富賈，只要大夫不高興，便可不予理會。
當時的大夫有七位，被稱為「三筋町的七人眾」。其中以林家的吉野大夫為首。此外還有同家的對馬大夫、上佐大夫、柏屋的三笠大夫、宮崎尾的小藤大夫、若女郎家的葛城大夫，福永樂屋的初音大夫。
如果想買大夫的話，須要花半年工夫準備練習，並接受識途老馬的指導。穿著、配件各方面都須一應俱全，然後準備萬兩黃金，到妓院去學習各種規矩。
儘管如此，能將大夫據為己有的，百人之中鮮有一人有此能事。
大夫被尊稱為「吉野大夫」，狎客則被戲稱是「買手們」，這也是一種社會現狀的諷刺。
傳七郎筆直地到青樓永樂屋前，央求坐在門前矮凳上的妓女說道：「灰屋紹由大概已經上樓了，請傳話吉岡傳七郎求見。」
「船橋大人在大夫房裡，所以不能見客。」妓女答道。
這位灰屋紹由是妓院的常客，由於家住船橋（一條崛川），所以在妓院裡，被稱為船橋大人。
即使是吉岡道場當主，妓院裡也不能為他破例。
「拜託妳！我有重要的事，請妳通報一聲。」傳七郎畢恭畢敬地行禮如儀，但妓女還是不領情。
傳七郎不禁惱羞成怒，額上也暴出青筋，但妓女佯裝沒有看見。
就在此時，正好有個客人掀起暖簾，要進入裡面，他回頭看了一眼傳七郎。
這個人是灰