一
毛利勝永只是個二十四歲的年輕人，正是少年氣盛之時，但此刻他表現得相當沉著，自制力也很強。
面對佐佐木小次郎的牢騷，他勉強擠出一絲微笑。
「閣下是說你的生命值黃金十枚嗎？」
「笑話，我佐佐木小次郎的本事，還不至便宜到可用黃金來買。」
「那麼，是否有一萬石俸祿的價值呢？」
「不錯！至少也值得三萬石。」
「你能否展現一下值三萬石的本領呢？」勝永央求著。
「哈！哈！哈！」小次郎縱聲笑道：「如果能獲得喪家之犬三萬石的承諾，也的確夠令人高興了。不過，我可不是個粗心的笨蛋，你想看我的本領，得花上五十枚黃金！」
小次郎一面大言不慚地誇說他的本領不是區區黃金可買，但另一方面，又隨即表露出他的條件。
三十多人的視線都集中在小次郎身上，小次郎不以為意，只是冷冷地說道：「如何？豐前閣下？」
勝永不解，只是搖搖頭說：「你是無緣之人，快點離開吧！」
「喂！等一下！」
高聲喊住小次郎的是帶七助來此的猿飛佐助。
「佐佐木小次郎閣下，如果以絕世美女代替五十枚黃金，意下如何？」
「……」小次郎的視線緊盯著佐助。
「光說她是絕世美女，也許還無法取信於你，我可以告訴你她的身家背景，她還是位大家閨秀。」
「你是說她是公卿之家的千金嗎？」
「正是，不過名字暫且保密，不過，我可以對天發誓，她的確是位出身公卿之家的閨秀。」
「你想買沒落的公卿家小姐，來作為獎品嗎？」小次郎嗤嗤地笑。「你說的公卿家閨秀，說不定是一臉麻子的醜八怪呢！」
「不！她是個蛾眉明目，玉指素腕，細腰雪膚，氣質高雅的小姐，這一點是我親眼所見……」
「喂！」小次郎突然翻臉說道：「如果你想開我佐佐木小次郎的玩笑，我可不會就此干休！」
「我不是開閣下玩笑，其實我早已經聽說佐佐木閣下功夫蓋世，正因為如此，所以才認為您的本事值三萬石，為了拉攏閣下，才提出這個最高的代價。
「那麼，請你說出到底是誰家千金。」
佐助沉默了一會，說道：「不得已，我只好公開了，……這位小姐的父親是關白秀次，母親是中納言一御臺菊亭晴季的次女。」
頓時，全場嘩然。
因為，如果佐助所言不假，那麼證實關白秀次的女兒尚在人世。
這實是令人難以置信的事。
關白秀次在九年前——文祿四年七月，因叛逆罪被判褫奪關白之職，並送到高野山，在那裡切腹自殺。第三年八月，他的夫人藤原氏及三個子女，加上寵妾及庶子共三十八人，在三條河原抄斬。
二
秀次是三好一路的長男，母親則是豐臣秀吉同父異母的姐姐瑞龍院日秀。生於永祿十一年，曾經是宮部繼潤的養子，後來又作了阿波的三好康長的養子，還有一度易名叫三好孫七郎。
天居十九年，成為秀吉的養子。在同年年底，晉為內大臣，秀吉又委任關白職位，移居聚樂第。
秀次被世人稱為「殺生關白」，一般人都傳說他的作為簡直是惡魔的行徑。
秀次嗜好狩獵及女色，這是不爭的事實，而且，由他平日舉止可以看出，他的個性相當暴躁，但是卻並非世人所說的是個殘忍不仁之人。
之所以會蒙上「殺生關白」的醜名，是因為他在正親町院御崩未滿十七日，就舉行獵鹿，因而遭到上自公卿，下至世人一致的責難，認為身膺關白職的人，不應該有這種行為。
自從天下太平之後，一向頗為中立的公卿階級，對於百年來不斷製造紛爭事端的武士，都採取侮蔑、反抗的態度。關白秀次的事件，也可說是影響所及。
不論在任何時代，暴發戶都是受人輕視的。豐臣秀吉雖然躍昇太閣，但仍然遭受公卿階級的輕視。他成為太閣，卻無法成為征夷大將軍，這也是因為出身卑微的緣故。雖然他想藉著成為足利義昭的義子，以便達成願望，但最後還是失敗了。
建築聚樂第的目的，是想仰望天皇行幸，但總屬徒勞無功。
不論是宮中的人們，乃至京城的居民，都冷眼觀看政權的興衰，也學會了明哲保身的智慧。他們對於外地來的武士，表面上十分尊敬，而且適度地利用他們的能力，但骨子裡卻瞧不起武士。
秀吉建造聚樂第之後，自己只住了短短的時間，後來便假藉委任秀次關白之職的機會，奉送給秀次，然後移居到新建的伏見城。當他處死秀次之後，立刻下令毀了聚樂第，其原因便在此。
秀吉擁有龐大的財富和權勢，他陸續建造美侖美奐的建築，並不時舉行茶湯、賞花等大規模的園遊會，以造就歌舞昇平的太平時代，也因此形成了文化上所謂的「桃山時代」。但是他在攏絡宮中公卿階級這件事上，始終未能如願。
宮廷的公卿還有京城裡的人們，只是冷眼旁觀秀吉藉著財富與權勢所堆砌的成就。
秀吉最後一次舉行大型宴遊，是在慶長三年舉行的醍醐三寶院，開築新道，左右兩旁通植櫻樹；又更換泉水，落瀑布，運來名石，建築宮殿，毀去破落的二王門，在馬場前建造新的二王門。
醍醐三寶院的建築，包括金堂、講堂、鐘樓、經藏、湯屋、三門及五重三塔，每一樣都經過重建。
這的確是個空前絕後窮奢極侈的舉動。
然而，這次的賞花會，天皇並未臨幸，連公卿階級也無一人出席。
由此可見公卿階級何等輕視暴發戶的豐臣秀吉。
同時也可想見，其養子秀次雖然受任關白，卻仍然不受敬重。
正親町院御崩未滿十七日，秀次就舉行獵鹿，這件事根本與宮中無關，但是一旦舉行，立刻蒙上「殺生關白」的醜名。這是個武人殺伐之氣最盛的時代，即使秀次的舉止稍嫌粗暴——在前往北野獵鹿的途中，由於盲人無禮的舉動，秀次一怒砍落其右腕——，這種事也不值大驚小怪。
挑剔小毛病，加以誇張渲染，使秀吉以為秀次的性情，宛如魔鬼牲畜一般；其實這一切都是秀賴的生母淀君的陰謀。
秀賴出生之後，秀吉十分溺愛，因為這是秀吉在五十八高齡才獲得的唯一的親生子，所以溺愛秀賴也是理所當然的。
秀吉溺愛秀賴，對養子秀次也開始產生反感。淀君及其心腹便趁機加油添醋。
秀次絲毫無叛逆之心，更沒有產生叛逆的理由。
秀次應該屬於學者型的人物，也喜愛古人的字畫，當他聽說京都金蓮寺開基，尊圓親王的直門流素眼和尚的親筆真蹟，要被送往京都四條的當鋪時，立刻將真蹟買下來，並重新加以裱裝、添朱，然後送返金蓮寺。「多聞院日記」上，也曾經記載他召集奈良的僧侶，繕寫「源氏物語」的事蹟。
秀次本人也曾學習過尊圓親王的直門流，頗得運筆之妙。
他命令五山的僧徒、有識之士，神道家、歌人、記眾等，校正註釋謠曲百條，這也是事實。而且是謠傳他有叛亂意圖前一個月的事情，所以，可證明秀次根本無叛亂之心。
秀次是被淀君及其心腹所誣陷。
文祿四年七月三日，秀吉派遣石田三成，增田長盛，前往聚樂第，盤查秀次是否有叛亂意圖。
秀次寫了長達七頁的誓詞，陳述絕無二心。
但是無法取信於秀吉，而在同月八日，派遣前田玄以，召來秀次。
秀次前往伏見城之後，秀吉卻不接見他，並撤銷其關白之職，又命高野山的木食上人嚴密監視，幽禁在青巖寺。過了不久，便派遣福島正則及另外兩人，逼迫秀次自絕。
秀次於是切腹，時年才二十八歲。
三
秀吉知道秀次切腹之事。
但秀次的夫人藤原氏及其三名子女，寵妾和子女計三十八人，被帶往京都遊行示眾，並在三條河原抄斬，則並非秀吉所下的命令，甚至秀吉本人一直被蒙在鼓裡。
這是淀君及其心腹所作的殘忍暴行。
這件抄宗滅族的慘劇，發生於同年八月二日早晨。
「甫庵太閣記」裡曾記載此事，其敘述如下：
「……被追逐的官人們不停地呻吟、哀號，情況十分悲慘。不知情的民眾佇立在道旁觀望。每一囚車均載有二到三人，不論夫人、公子或僕人、侍女，只要稍涉關係，都成階下囚。而不論貴賤，皆同聲齊哭。昨日當勢，享受榮華富貴；今日受貶，卻遭此逆境。襁褓中的千金，不見乳母，依偎在母親膝上，不解的望著這一切。到達三條河原之後，才被人自囚車上抱下。
這天早晨——
在三條河原挖有濠溝，橋下南方，築有三塚。其上向西掛著秀次的首級。
這是為了供夫人及其妻妾拜別之因。
此時，一位五十餘歲的鬚面男子，一刀刺入可愛的郡主胸膛。三歲的小郡主猶被母親抱在懷中。母親仰頭，高聲呢喃著南