一
春意正濃。
成為無三四的辯之助，翻山越嶺，走過兩旁花朵盛開的山間小徑。
花朵為滿山遍野染上生動的色彩，但無三四的眼睛，並沒有流連於觸目皆是的美景，只是筆直地向前邁進。
所謂步行，是要將敏銳的眼光投向正前方，然後腳步重重地往前踏行。這種走法，是無三四無意當中，從無二齋那裡學來的。
無三四的肩上還扛著無二齋的三尺長劍。
除此之外，他沒有攜帶任何東西。
他把無二齋的屍體埋在平田家的院子裡，把屋內打掃乾淨，之後便向這座居住了八年的屋子告別了。當時，除了這支長劍之外，他沒有帶走任何一樣無二齋的遺物。
無三四從來沒有考慮到，此後將依什麼為生。由於根本沒有顧慮到這件事，所以也絲毫沒有不安的感覺。
他只想到，既然無二齋死了，自己應該離開平田家，所以就順理成章地離開了。
無三四決定先到生父的家鄉。
只要再越過鎌坡峰，就是美作國了。
在山頂上，無三四遇見一位樵夫模樣的人。於是向他詢問吉野郡宮本村的去路。
「朝這條路直走就到了。」對方回答他。
道路蜿蜒在竹林掩藹的丘陵上，忽上忽下，不久，無三四的眼下呈現出一個小盆地。
眼前所見是一片梯形的田園，和二、三十戶的小聚落。
「想起來了！」無三四看見聳立在村子當中的大樹時自言自語地說道。
在無三四的記憶中，就有那棵大樹。三歲以前所居住的家，就在那裡。
這棵大樹長著陀羅葉。
無三四快步地跑下臺地的斜坡。
穿過桑田中的小徑之後，來到寬廣的曬穀場。
這棟房子的樣式大而堅固，簡直不是平田家所可比擬的。
無三四站在庭院中，大聲叫道：「有人在嗎？」
在高聳的屋簷下，走出一個人影。
是一個女人。
對方正用梳子梳著長長的黑髮，一邊說道：「你是誰？」
「我叫辯之助！」辯之助抬頭挺胸地說道。
「辯之助？」
對方停止梳頭髮，怔怔地看著辯之助，然後以高而尖銳的聲音叫道：「不行！你不可以進來！」
「為什麼不能進去？」
「你還裝傻……，你被殺父辱母的仇人撫養長大，簡直是個沒出息的人，居然還敢回來，真是不知羞恥，到別地方去吧！」年輕的女人瞪視著他。
「那麼，你又是誰呢？」無三四問道。
「我是你的姊姊！」
這位年輕女人，約莫二十四、五歲。
無三四從來沒聽過自己還有個姊姊。
「我有姊姊嗎？」
「是的，我就是你的姊姊。你出生的時候，我被寄養在媽媽的娘家。你居然不知道還有我這個姊姊，守住這個家。你是仇人所養大的不知廉恥的人。滾吧！到別地方去吧！」
無三四非但沒有離開，反而更走近家門。
「你別過來！」
姊姊於幸站在屋簷下頓腳、叱喝著。
二
無三四抬頭看著姊姊，說道：「我已經報仇了。」
「什麼？是真的嗎？」
「嗯！是真的！」
「如果你為了進入家門而欺騙我的話，我絕不會原諒你！像平田無二齋那種人，怎麼可能被你殺死呢？」
「無二齋是被岩石壓死的。」
「岩石？」
無三四說出當時與無二齋決一死戰的情況。
「是嗎？雖然你不是親手殺死敵人……，不過，父母的仇總算報了。好吧！我允許你進來。」
於幸答應讓無三四進入屋裡。
無三四繞到後院，於幸命他脫掉衣服，赤身站在井邊。
無三四被從頭澆了三盆冷水。
於幸帶領無三四到祖先靈位前。告以報仇的經過。然後才和顏悅色地坐下來，對無三四說：「從現在起，你就是新免家的主人了。」
「我只是順路回來看看而已。」
當無三四說出自己無意久居家鄉的意思時，於幸重重地搖著頭。
「報過父母親的仇之後，你就是這個家的主人，有義務保護家門。」
「我想還是像從前一樣，由姊姊來守住這個家吧！」
無三四回答之後，再度巡視這間破落的房子，心想：我才不願守住這個房子！
對一個十一歲的少年來說，成為一家之主可說沒有任何意義。
於幸追問無三四，既然不想待在家裡，到底是想做什麼樣的人？
「我要當日本第一劍客。」無三四回答道。
「住在家裡，就不能練劍嗎？」
「一個人練習，進步很有限，我已經厭煩這種方式了。現在，我要出去和一流的劍客比賽，來加強自己的實力。」
「你才十一歲呀！等十五歲之後再出去修練也不遲呀！」
無三四默不作聲。
於幸一直央求他至少在家裡待上三年。
最後，無三四索性充耳不聞。
於幸從十四歲開始到現在，一直守著這個家。
既然報完仇的弟弟已經回來了，她也不禁開始厭煩這種單調的生活了。
她回想這八年來，自己像個男人一般支撐這個家，指揮三個住在後院的長工，現在她一想到可以把家長的位置讓給弟弟，內心不禁湧起一陣喜悅的感覺。
當天晚上——
自姊姊房間傳來的聲音，吵醒了無三四。
「……我說不要就是不要！」於幸尖叫的聲音清晰地傳來。
可以想見，剛才談話雙方都壓低了聲音，而於幸因激動的關係，才不自覺地尖叫出聲。
無三四豎起耳朵傾聽著。
「你仔細聽著，從今天晚上開始，我就不是這個家的主人，而是我的弟弟辯之助。所以，我不能再隨心所欲了……。今晚過後，你就不能再偷偷到這裡來了。」
對方聽了於幸的話，也壓低聲音回了一些話。
接下來，是於幸扯高嗓門嚷道：「我已經不是一家之主了，要我說幾遍，你們才會了解呢？雖然你們得到我的身體，卻沒有得到我的心。你們當中沒有一個是我喜歡的……，你們別想使用暴力，或想威脅我。當初我是說浪人子弟為了爭奪女人，整天滋事打架，所以才答應讓你們來。……既然有開始就有結束，今晚是最後一次，今後，別再當我是慈母觀音了。」
但接下來的一瞬間，卻傳來於幸的哀號聲。
一定是對方不肯聽勸，而襲擊於幸。
三
無三四抓起長劍，奔向走廊。
於幸繼續哭叫著。
「姊姊！」無三四大聲喊著，一腳踢開大門，在昏黃的燈光下，他看見被男人壓住的於幸，露出白皙的下體。
無三四的腦海裡，浮現了在棄姥小屋媾合的男女的姿態。
「姊姊，你說該如何處置這傢伙？」無三四問道。
於幸還來不及回答，那個男子已經跳起來，並且拔出長劍。
無三四也敏捷地拔出長劍。
「辯之助！不要！」當於幸大叫時，那個男人已經拔刀出鞘。
「小鬼！還不快滾！」
這個年僅十七、八歲的浪人子弟，看對方是個小孩，更是氣焰囂張地吼起來。
無三四筆直地伸出三尺長劍，保持靜止的姿勢。
「辯之助，快離開，我會叫他走的。」於幸央求地說道。
但無三四並沒有退怯，依然擺出架勢，說道：「你真想幹嗎？」
「你這話什麼意思？」
「我是說，你要是不能殺掉我，就走不出這間屋子！」
「混蛋！」青年十分不屑地口出穢言。「像你這種小鬼，實在混蛋！」
「好吧！你不妨試試看吧！」
「人的忍耐是有限度的，趁你還沒受傷之前，快閃開吧！」
雖然無三四看起已經有十四、五歲的樣子，但手持這把三尺長劍，還是十分不相稱，身體也略嫌瘦小一點。所以這個青年想先打掉他的長劍，然後把他趕出去。
就在這時候，他眼見這個小鬼依然不識好歹，慢慢地舉起長劍，青年忍不住怒火中燒，罵道：「不知好歹！」說著也把劍舉到頭頂。
「辯之助！」於幸聲嘶力竭：「你搞錯了！快走吧！讓權藏離開這裡！」
但是於幸的話還沒說完，無三四已經發動攻勢。
青年也想藉機打掉他的長劍，於是發出喊叫聲，隨即擊出一劍。
就在同時——
無三四一腳蹬地，凌空躍起。
在躍起的同時，把劍尖朝對方的肩膀刺下去。
這不是一種尋常的招式，而是辯之助自從練習從樹上跳下來，斬斷樹枝以來，第一次發揮他的本領。
青年的左肩被砍了一刀，發出淒厲的慘叫，隨即踉蹌了幾步，便跌跌撞撞地跑出庭院。
「這是怎麼回事？」於幸慌