一
足利昌山的府邸，四周有石造的圍牆，左右兩側都是斜坡。
為了防範敵人由斜坡攻入，所以建築形勢曲折的長方形圍牆，才不致由外面窺探到城牆裡面。
當澤庵走往比賽場之前，辯之助便靠在石牆上等候著。
突然，辯之助的視線被一條由牆上緩緩匐匍而下的蛇所吸引。
這條蛇爬到辯之助面前，想鑽進石牆裡。
辯之助伸出雙手，抓住蛇尾。
他使勁全力，想把蛇從石牆的隙縫裡拉出來，但蛇雖然只鑽進三寸左右，卻很意外的拉不動。
辯之助仍不死心，用盡全身力量想把蛇拉出來，但蛇身仍然一點一點地鑽進隙縫中。
「畜生！」
辯之助忍住胸口的疼痛，拚命的使力，但仍然比不過蛇的力量。
最後，辯之助所抓住的蛇尾，連同蛇身都一起沒入縫裡，這時的辯之助全身汗水淋漓。
終於他死心地鬆開雙手，卻看見無二齋不知什麼時候，已經站在牆邊。
辯之助心想：『勝利了！』他鬆了口氣，奔向無二齋。
無二齋的臉色蒼白，但他大跨步走路的姿態，依然故我。
無二齋只是瞄了辯之助一眼，一句話也不說，便走下斜坡。
辯之助跟隨在他後面，當他看見無二齋的右手不斷地流血，且滴落到地上時，他不禁大叫一聲：「血！」
無二齋仍然沉默不語。
澤庵走在辯之助後面，說道：「無二齋大人，讓愚僧為你敷傷，請往右轉。」
不久之後，無二齋坐在爐邊，露出右手，右手腕的上半截已經腫了三倍大，而且變得青紫，看來一定是骨折了。
澤庵拿了一個小壺，以竹刀在患部上塗滿了黑藥膏，一邊呢喃說道：「說不定這隻手已經廢了。」
無二齋仍然保持沉默。
澤庵敷好藥之後，說道：「吉岡憲法第一次被打敗，不過，你的右手卻殘廢了，而憲法卻安然無恙，雖然你得勝了，不過，吃虧較大的還是你。」
無二齋與吉岡憲法在比武時，曾彼此對峙不動達一刻鐘之久。」
首先出擊的是無二齋。
這次出擊，無二齋使出了令人意想不到的手法。
他以迅雷不及掩耳的速度，把用木槳削成的木刀，單手刺入憲法的胯間。
就在這一剎那，憲法擊中了無二齋的右手。這是順情勢所當然的一擊。無二齋雖然犧牲了右手，但卻擊中了憲法的要害。
正當憲法打碎無二齋的右手骨之時，他向前傾倒，昏了過去，無二齋卻仍屹立不動。
很顯然的，這場勝利應屬無二齋。
然而無二齋雖然獲勝，他的右手卻永遠殘廢了。
誠如澤庵所說，無二齋為了求勝，而選擇這種戰法，到頭來吃虧的還是自己。
「你實在不虧是一名劍客，為了得勝，簡直是不擇手段。」
「難道你認為我錯了？」無二齋到現在才開口說話，並瞪視著澤庵。
「這是見仁見智的看法，無法斷言誰是誰非……，但是身為劍客，而喪失了右手，這種損失太大了。」
「只要得勝就夠了！」無二齋大聲地回答道。
二
「只要得勝就好？說的也是，這不愧是男子漢的作風，對了，無二齋大人，有關這個小孩，……」澤庵說道：「是否能讓愚僧代為收養？」
「不行！」無二齋斬釘截鐵地加以拒絕。「這個小鬼還有使命在身！」
「什麼使命呢？」
「他的使命就是為父報仇，並且成為扶桑第一劍客！」
「這麼說，你是存心要這個小孩報仇囉？」
「我不希望他輕而易舉地報仇，……我確信他如果可以報仇的話，必定能成為扶桑第一劍客。所以我必須把他留在身邊。」
澤庵恍然大悟地聳聳肩。
就在這時候，有一隻貓從門口跑進來。
嘴裡銜著一條蛇。
辯之助看了看，察覺到這條蛇就是自己剛才無法從石縫中拉出來的蛇。
自己無法獲得的東西，竟然讓一隻貓得到，辯之助感到十分屈辱。
無二齋帶著辯之助，沿著宇治川的街道向西行。
無二齋與辯之助之間都沒有對話。
辯之助在無二齋後面保持三步的間隔。
無二齋雖然手腕受傷，卻不因此而顯出疲態。
走到渡船頭，無二齋才開始說話。
「那裡有三個武士在等渡船，上船之後，我會殺掉他們，你就去搜他們身上的錢。」
辯之助狐疑地仰著臉，注視無二齋的側面。
這三位武士並排坐在長椅上，在春天暖和的陽光下，意態悠閒地等船。
辯之助想不通無二齋為什麼要殺這三個人？
他沒有想到無二齋會為了搶錢而殺人。
渡船已經離開對岸，慢慢劃向這一邊。
無二齋與辯之助遠離三位武士，佇立在岸邊等待著。
除了他們之外，還有一位旅行商人在候船。
渡船已經到達岸邊。
無二齋與辯之助先搭上船。
三位武士挾著無二齋，選定座位坐下來。
辯之助坐在船頭，他睜大眼睛，屏息地等待事情的演變。
無二齋表情冷靜地注視著水面。
三位武士也不理會無二齋，顯得漫不經心的樣子。
渡船來到河中央，船頭的長篙正忙碌地劃動著。
這時候，其中一位武士像是要排遣寂寥似的，站起來，高舉雙手。
就在接下來的一剎那，這位武士抽出長劍，朝無二齋的腦蓋骨砍下來。
辯之助看見另外兩名武士，也配合這個舉動，迅即亮出長劍。
就在同時，無二齋的頭低得比船舷還要低。
發動突擊的武士的劍，不偏不倚的擊中無二齋剛才頭部所在的位置。
無二齋施出腰斬的快擊，接著抽劍轉向另外兩名武士。他的劍法快得使人無法看清劍身發出的閃光。
其中一名武士的右手都被斬斷，另一名的臉部則被反斬。
無二齋只用左手，就解決了三個人。
當這三位武士都倒下之時，無二齋已經把沾滿血腥的劍浸到水裡。
辯之助茫然地呆立在原處。
「辯！」無二齋面無表情地命令著：「去把錢都拿來！」
那位旅行商人聽到這句話，全身都顫慄起來，他惟恐自己將是下一個受害者嚇聽得一躍跳入水裡。
辯之助先搜那位被腰斬的武士。
他把錢包交給無二齋之後，又走向那個右手被斬的武士。
這位武士癱軟地把脖子擱在船舷上，卻瞪大眼睛，逼視著辯之助。
「對不起！」
辯之助想把手伸進他懷中的時候，這位武士把僅剩的左手伸過來，想阻止辯之助。
這時候，無二齋揮動剛從水中提起的長劍，將他的左手連根斬下。
三
當辯之助把三個武士的錢包都搜刮之後，無二齋冷酷地命令道：「把他們推到河裡去。」
船伕癱軟似地趴在船尾，表情呆滯，船則隨波逐流。
對一位十歲的少年而言，這幾位練過武藝的人的屍體，實在過於沉重。
好不容易把三具屍體都丟到河裡去，辯之助這下又得替船伕把槳。
直到登岸之後，辯之助才問起那些人的來歷。
「吉岡的門人！」無二齋丟下這句話。
接下來，仍然像什麼事也沒有發生似的，無二齋與辯之助又開始他們沉默的旅程。
當天晚上，他們就在路邊一間破舊的阿彌陀堂棲身。
無二齋沒有吃辯之助用水濕潤過的乾糧，便昏沉沉地睡著了。
但是，有一件事辯之助並沒有察覺，那就是無二齋的身體正像熊熊烈火般地發燒。
辯之助填飽肚子之後，在睡魔的驅使下，把頭靠在牆板上，不久也就睡著了。
不知道睡了多久，辯之助被一陣淒厲的叫聲驚醒。
辯之助以為是自己又夢見惡鬼形象的父親，而發出的驚叫聲，所以又躺了下來。
但事實上，這是從無二齋口中發出來的。
辯之助以前從沒有見過無二齋作夢，而發出呻吟的樣子。
真有趣，他居然也會作夢。
辯之助十分感性地，藉著由破窗透進來的月光，觀察無二齋的睡態。
接下來的一剎那，讓辯之助大吃一驚。
無二齋用手一把抓起放在頭前的劍，一面發出怪叫，把劍斬向空中。
因發高燒而引發的怪異動作，還不止如此。
無二齋搖搖晃晃地站起身，宛如幽鬼一般，步履蹣跚地向前走了三、四步。
「找我嗎？來呀！」
他大叫一聲，一面揮舞手中的長劍。
辯之助東閃西躲，避開長劍。
拿著長劍亂揮的無二齋，搖晃著腦袋，視線瘋狂地瞪著阿彌陀佛像。
「你在那裡？……別跑