１
當晚，小一郎秀長倚著矮几，望著暗沉沉的水面，度過了無眠的一夜。
他並不僅僅是為了觀察毛利家在倉促積水而成的湖岸對面有甚麼動靜，也是因為他根本就沒有心情入睡。
二十多年來像巨塔一般聳立眼前的織田信長，剎那間就垮了。視野似乎遽然開闊，陽光亮眼地潑灑進來。但同時也少了遮蔽，隨時都得擔心狂風暴雨打上臉頰，甚至心中驚悚，總覺得陰影會從身後悄悄潛來。
「信長主公實在太強了，不管是對敵人或對自己人來說……」
小一郎不由得心生感慨。或許哥哥和殺了信長的明智光秀也有相同的感覺吧。
「不過，光秀大人的反應似乎稍嫌遲緩了些……」
一個想像畫面突然浮上小一郎的腦際，是明智光秀因為長年來重重壓在頭頂上的烏雲遽然消散，無以名之的解放感使他整個人幾乎陷入痴呆狀態。這個想像給了身處絕境的小一郎極大的勇氣。
「這可是心戰哪。」
小一郎輕聲自語，臉上慢慢綻出淺笑。既然是心戰，出身卑賤、備嘗艱辛的哥哥，當然會比中規中矩的知識份子光秀有勝算。
在小一郎的身後，士兵正徹夜趕工，預備將兵糧和其他用品運送到新的戰場上。
等到曙光乍現之際，搬運兵糧的工作業已準備就緒，水攻所築的堤防也被切斷了。西邊只有淺淺地削低，東邊則剷得比較深，希望藉此讓積水遍流到下游一帶，形成泥濘難行的水田。這樣一方面可向毛利家展現羽柴家無意再攻，另一方面，也可使毛利家得到消息後不易追擊。事實上，毛利部隊看到這種情況，五日清晨便開始撤軍，六日早上便幾乎走了一大半。
「我先走了。」
六月六日早晨，哥哥通過蛙鼻時，向小一郎招呼道。燦爛奪目的金葫蘆馬印旁，跟著兩個盛裝的少年人，分別是十歲的宇喜多秀家和十五歲的羽柴秀勝。前者可以保障通往京畿路上的安全，後者有助於接下來要打的戰爭，兩個人的重要性皆無可取代。
「我把神子田和官兵衛留下來，你好好地差遣吧。」
哥哥又加了一句。勇猛過人的神子田正治和足智多謀的黑田官兵衛，兩個人在性格和經驗上幾乎是截然不同，把他們安排在小一郎指揮的殿軍中，煽動他們的競爭心，讓他們充分發揮，當然是秀吉極度高明的人事佈局。但換一個角度來看，這或許只是把兩個水火不容又多嘴多舌的傢伙丟給小一郎，讓自己樂得輕鬆的舉措。
不過小一郎照樣坦率地將它視為哥哥的好意。這樣的人事安排一直持續到決定天下誰屬的山崎會戰結束後，因為小一郎很能充分活用這兩個人。
「你繼續在這兒待四刻鐘，然後趕快退，必要的時候把東西或士兵都甩掉，一路衝到播磨來。」最後，哥哥又特別交代道。
類似的話，過去他也說過許多次，但只有這一次是這樣雙頰緊繃、聲音乾嘎，很明顯的，他是不希望發生這種狀況。因為他已經想到接下來的會戰，甚至之後的種種。
「嗯，我會的，沒甚麼好擔心的。」
小一郎扯扯嘴角回應後，再一次站在哥哥身旁，一同朝西方望去。
在泥濘的寬廣濕地對面，未攻陷的日幡城本丸，傾頹的殘壁半露。那是一個月前，小一郎親率部隊攻打的地方。
可是此時此刻，他卻覺得那是發生在非常遙遠的往昔，因為比起即將來臨的重大戰事，這些攻城戰的勝敗根本不足為道。
「哥哥真的越來越了不起了。」
小一郎輕輕吐出這句許久未說的話。
「嗯，看以後吧……」
哥哥說著，終於露出幾日來難得一見的爽朗笑容……
２
「運氣真不錯，今天又是雨天。」
六月十三日，羽柴小一郎秀長在靠近攝津、山城邊界的天神馬場佈陣，看著天色他如此說。自備中撤退時擔任殿軍的小一郎部隊，在此已改當前鋒。
「雨天怎麼會好呢？」
神子田正治和黑田官兵衛露出詫異的表情問道。
「當然，在備中咱們就是靠著雨才得勝的。對羽柴主公來說，雨就是好運的象徵。」
小一郎說完，又加了一句：
「築墨俁城的時候，以及攻陷稻葉山城的時候，也都是雨天。」
小一郎說這些話，主要是想替這些不諳往事的人打氣，建立必勝的信心，但他心裡當然知道下雨對他們不利。眼前的天王山籠罩在雨靄中，朦朧一片，右手邊的淀川水勢上漲，前方的山崎、勝龍寺城附近的沼地，想必是更加泥濘難行。這種情況對於兵力充足但未得地利之便的羽柴家來說，當然是一種阻礙。
十二日，也就是昨夜，羽柴大軍的先鋒，中川清秀部隊和高山右近部隊，已經抵達山崎，和明智大軍的先頭部隊展開槍戰。看樣子，決戰就在今天了。小一郎秀長的部隊位在中川、高山兩隊後面，屬於羽柴大軍的前鋒，眼看馬上就要捲入戰事。
可是，本隊一直未下達進軍命令，因為哥哥秀吉的本隊正在後方的富田，等待丹羽長秀和神戶信孝的部隊。
「友軍增加，其實有利也有弊。」
小一郎心裡想道。
由備中撤退到今天，前後不過六天時間，羽柴大軍憑藉著疾如勁風的行軍速度和巧妙的外交手腕，已經建立起壓倒性的優勢。在這段急行軍的期間，秀吉發了數十封信給上方的各個將領，內容不外乎「信長主公已平安撤出瀨田」等信口開河的謊言。在目前情報混亂的當兒，這類訊息頗能有效地混淆視聽，擾亂對手的判斷。而羽柴大軍本身則一個勁地趕路，快速進擊，也爭取到先機，讓明智光秀沒有時間說服四鄰的大名加入他的陣營。
結果，明智先前所仰賴的組下大名一一脫離，不但娶了光秀女見的丹後細川藤孝和筒井順慶不肯跟著他，攝津的中川清秀和高山右近甚至來到羽柴家，並擔任起進攻的先鋒。之前有一段時間因為逃兵太多而兵力大減的神戶信孝和丹羽長秀，也開始積極出動，和羽柴家共同作戰。這想必也是因為秀吉抬出了「信長之子」秀勝，使他們比較容易加入的緣故吧。
這些舉動也對羽柴大軍本身造成了正面的影響。起初有不少士兵因為行軍太快和害怕接下來的戰事而脫隊逃逸，但等到進入攝津後，又有不少人回心轉意，一些浪人也開始加入，光是本隊，人數便已恢復到兩萬人的水準。由於進攻高松城而欠下一身債務的羽柴部隊，竟然能招聚到這麼多人，可見大家都覺得羽柴家勝算比較大。
秀吉在離開姬路城時，曾故作大方地說：
「把米庫和錢庫全部給我打開！這可是為秀勝大人的父親信長主公報仇的重要戰事啊。咱筑前要是打敗的話，死也不會回到這個城來了。」
雖然倉庫裏沒剩下多少米或錢，但羽柴秀吉就是有足夠的機智、勇氣和演技，能夠把阮囊羞澀轉變成有用的要素。
「明智大軍至多不會超過一萬五千，但咱們這邊至少會有三萬六千人。」
前天中川、高山兩隊加入後，哥哥立刻大放豪語，營造獲勝易如反掌的氣氛。
但小一郎認為事情沒那麼單純。他們這邊人數雖多，卻多半是烏合之眾。自願擔任先鋒的中川清秀、高山右近各自率領的千餘名士兵，算是相當善戰，值得信賴，但神戶信孝所派來的四千人和丹羽長秀派來的三千人，到底有多大鬥志，頗令人存疑。還有，羽柴部隊本身也好不到哪兒去，一者新加入的浪人統御不易，二者從中國撤退回來的士兵則是疲態畢露。
相對地，明智大軍的一萬五千士兵，都是直屬光秀的精銳部隊，而且說不定在本能寺之變後已有大量浪人加入，業已膨脹到兩萬人以上，因為光秀拿下浪人眾多的京畿周邊，雖然只是暫時的，但仍算坐上了天下人的寶座。況且他想必也奪得了織田信長儲蓄的鉅額軍費，招兵買馬根本不是問題。
更讓人擔憂的，是天王山附近的地形。山在北、河在南，中間夾著狹地，四處皆是泥濘的水窪地，整個地勢易守難攻。只要在狹道出口佈成扇形陣守株待兔，當羽柴大軍從狹道出來後再集中攻擊，個個擊破並非難事。以明智光秀過人的軍事才華，當然不會忽略如此有利的戰術。
「絕不能在天王山的狹處作戰，花再多工夫都得前進到淀川的右岸，在伏見附近散開……」
昨天在富田召開作戰會議時，甚至有人提出這樣的建議，但哥哥並未採納，小一郎也不贊成這樣做。如果再延宕下去，根本不知道奪下京都、擁有天子的明智光秀接下來會使出甚麼招數。除了這一點讓人不安外，光秀的財力也是一大威脅。這次羽柴家在財力上絕對是處於劣勢的。
「敵軍由齋藤利三、柴田源左衛門、阿閉貞征等五千名近江士兵擔任先鋒，左翼靠山處由松田太郎左衛門、並河掃部率領兩千丹波士兵鎮守，背後則由明智大人的本隊排開橫陣。」
探子回報的佈陣情況，果然不出他們的預料。敵軍確實不是省油的燈。
「本隊呢？」
小一郎接