１
一個人不管選擇哪條路，要想成就大業，就必須有好運相伴。然而，好運不會從天而降，一個成功者的好運，往往是以恆切的努力去掌握運氣，憑堅實的實力以乘運而起，並以無比的耐力忍受苦難，直到好運造訪，也就是付出努力、實力和忍耐所得到的成果。
世界上不乏有實力、肯努力、善忍耐，但卻始終等不到好運造訪，抑鬱而終的不幸者。可是卻找不到既沒實力，不肯努力，也不善忍耐，只靠著好運而成功的人。
十六世紀的戰國時代，擁有日本史上競爭最激烈的社會環境。每當審視那個時代的英雄豪傑，讓人感受最深刻的便是這一點。能夠在那個時代功成名就的人，即使有程度之別，卻無一不是蒙幸運之神眷顧的人。可是在此同時，他們也都付出了驚人的努力、耐力，也擁有優異的實力。面對這個亂世，率先展開統一天下偉業的天才織田信長當然也不例外。
他雖然名列日本史上最知名的人物，但同時也是遭到最多誤解的人物。他的一生是由一連串充滿戲劇性的事件，和展現他嚴峻性格的故事編織而成。然而，他在這些事件或故事之間所付出的漫長努力和忍耐，似乎很輕易地就被人們遺忘了。
元龜四年正月（一五七三年，這一年間年號改為天正元年），織田信長正陷入生平最嚴重的危機中——至少包圍信長的敵人皆如此認為。然而，這次的危機卻靠著好運而化解，也成為信長和其家臣再度飛躍成長的契機。
自從淺井長政起而反叛之後，織田信長的敵人便不斷地增加。朝倉、淺井的敵對行動未曾稍歇，六角家又再度叛離。比叡山露骨地協助敵人，三好三人眾又現身攝津。在全國各地擁有眾多城寨型寺院和勇猛武裝信徒的一向宗本願寺，更是傾全組織起而反抗。而這一切，全是「內敵」足利義昭暗中策動的陰險計謀。信長的敵人可說是遍及四鄰，散在領內各地，甚至連京畿的中心二條城也不例外。而這些人具備了足夠的武力、宗教的粉飾，與傳統的權威。
面對這種情勢，擁護信長的人日益減少，許多人立場動搖，再不就心存膽怯，躊躇不前。大多數上京以後才歸附信長的畿內大名，開始不明揭旗幟，靜觀情勢的發展。一度有能力動員八萬大軍的信長，現在能夠完全信任的部隊只剩下直屬織田家不及五萬人的部隊，和德川家康的八千士兵。
在這種劣勢下，織田信長和他的家臣交出了非常亮麗的成績。他們在姉川大破朝倉、淺井的聯合部隊，快速進軍攝津攻打三好三人眾，並包圍本願寺。接著返回近江，在志賀佈下防線，護衛京城，又降服了南近江的六角家和佐和山的畿野家。隨後又火燒比叡山，征服金峙的寺院領地，鞏固北近江與湖西諸城，確保住連接美濃、尾張和畿內的走廊地帶，同時還在伊勢長島和近江的小谷城附近激戰了幾場。雖說是戰國亂世，恐怕也找不到像織田大軍這般勤於作戰的部隊吧。
織田家的部隊之所以能這樣持續作戰，一方面當然是因為主君信長的性情嚴苛、頑強不屈，以及跟隨他的部將都有強烈的出人頭地慾望和不辭勞苦的性格，但同時也不能忽略一個事實，那就是此時織田家將士的主力，是兵農分離後所產生的專業武士。
在永祿、元龜年間，其他主要大名——越前的朝倉、甲斐的武田、越後的上杉、關東的北條，以及中國的毛利等——的部隊，都是以半農半武、土生土長的農兵為主，職位高的部將也都是各鄉村的豪族。由於不能荒廢農事，軍事行動的次數或期間、遠征的距離或滯留的時間，自然都會受到限制。
相對地，織田信長的部隊是沒有農地的專業武士，他所賞識的部將，如柴田勝家、丹羽長秀等人，也早就移居城下，和農村切斷了關係。至於瀧川一益、木下秀吉和明智光秀等人，原本都是和鄉土關係疏離的流浪漢，之後才逐漸受到拔擢，成為一軍之將。這些沒有後顧之憂的作戰行家，一年四季都能揮軍上陣，動員的速度驚人，滯留的期間也不受限制，還可趁敵軍返鄉耕種時發動攻擊。
眾敵環伺的信長，之所以能將對手各個擊破，主要就是憑藉著麾下部隊的這種特性。信長繼任織田家的家督後，不顧那些重視傳統與禮法的老臣反對而建立起的新型軍團，總算在此時發揮了威力，消弭了信長的危機。
可是，雖然經過如此馬不停蹄的奮戰，信長的敵人並未減少。朝倉、淺井依然安在，三好三人眾仍盤據在攝津，本願寺的敵意也與日俱增。更重要的是，足利義昭所發動的計謀，竟然越來越見效果了。
元龜三年四月，歸屬信長的三好左京大夫義繼和松永彈正久秀，竟然在足利將軍的煽惑下揭櫫反旗，背叛信長。後來義昭在信長的威脅下出面仲裁，平息了這件事，兩人再回織田陣營。但這種彷彿地板下被人埋了炸藥的感覺，一定讓信長覺得十分不快。
說起來，其實信長的敵人一定遠比他還要痛苦焦躁。淺井長政失去了南半部的領土和諸多強而有力的家臣，被逼入了小谷城；朝倉也因連番出兵，經濟負擔沉重，叫苦連天。在攝津登陸的三好眾，除了鎮守福島、野田的據點外，沒有餘力做別的事，因為他們位於四國，一向固若金湯的領國阿波，很有可能受到自四國南部土佐地方興起的長宗我部元親的攻擊。此外，向來以組織動員力強大而自豪的本願寺，也在統御和作戰兩方面發生了困難。畿內或美濃、尾張的分寺眼見石山本願寺或長島願證寺奮戰不懈，卻幾乎毫無戰意。再加上織田家在北近江封鎖交通，也造成財政上的嚴重匱乏。北陸向來門徒眾多，和這些地方的人、貨交流受阻，身為總寺願的石山本願寺只能仰賴一部分攝津、和泉和紀伊的門徒。
反織田大同盟的策畫人足利義昭心中當然也十分焦慮。能夠結成這麼有規模的大同盟，他的計策不能說不巧妙，但實際的戰況卻不如預期。同盟部隊各自為政，行動不一致，無法連成一氣，同時發動攻擊。義昭本身也無法擁有一定的兵力，不但如此，以前的家來，如明智光秀、細川藤孝、荒木村重等人，幾乎已徹頭徹尾地成了織田信長的家臣。這也迫使義昭必須屈從信長的脅迫，成為自己煽動的反叛行動的調停人。換言之，他必須搖身一變扮演起「漁翁得利」的角色，對他的信用和權威造成了很大的傷害。
（這樣不行……）
足利義昭受不了這種懸而不決、互比耐力的狀況，決定使出最後一招來扭轉情勢，也就是敦促外圍的大勢力上京。
足利義昭到處發送密函，命令各地的大名「上京討伐織田」，但各地大名囿於內部情況以及四圍敵對勢力間的牽制，根本不敢輕舉妄動。
可是到了元龜三年，終於發生了一件足以扭轉現狀的大事件。夙以強兵勇將聞名的甲斐武田信玄，終於站出來了。
２
武田晴信——日後皈依佛門改稱信玄，一五二一年生，四一年繼任武田家的家督。年齡比信長大十三歲，擔任領主的時間也比信長多了八年，算是信長的前輩。
在他長達五十二年的生涯中，充斥著詐騙、偽裝與殘酷不擇手段的野心。他為了繼承甲斐武田家的家督而放逐生父，使其落拓窮困至死。他謀害溫恭善良的姊夫以取得中信、諏訪之地，又為了奪取隸屬今川領地的駿河而殺死長子義信，因為義信娶了今川家的女子為妻，會妨礙他攻打駿河。
這樣一個男人，當然會有強烈的企圖心，想要上京統御天下。永祿十年，他讓接續義信成為嫡子的次男勝賴娶了織田信長的養女，兩家結為盟友，同時也和德川家康締結協定，以大井川為界，分別攻佔今川家的領地。不過這些約定並沒有持續太久。當他聽說織田信長已經捷足先登，成功上京，便開始心緒不寧。此外，他對德川家康用計奪得今川氏真的最後據點掛川城，也滿懷不悅。因為據說家康告訴氏真，只要他願意讓出遠江一國，家康就和北條合作，幫助今川家從武田家討回駿河，所以才順利地拿下了掛川城。
為此，武田信玄有足夠的理由必須攻打織田和德川家。恰巧在元龜元年，信長嫁入武田家的養女病死，斷了兩家的關係。信長立即提出請求，希望武田的女兒能嫁給自己的長男為妻，但信玄未予理會，因為他已經下定決心要制霸天下。況且他也收到了足利義昭寫來奉勸他上京的密函。考慮到甲斐源氏的顯赫家世，他總不能任由信長這種人一直統領天下吧。
可是他無法立刻採取行動，因為織田和德川思慮周密，早就和武田家北方的上杉及東邊的北條接觸，組成了對抗武田家的聯盟。換言之，信長和信玄在包圍對手的外交戰方面，一直纏鬥不休。
武田信玄不時入侵遠江、三河，攻打德川，但除了佔據幾個小城之外，並沒有甚麼大收穫。此時信玄所採用的戰術，是繞道山間小路奇襲敵人，一旦遭遇強烈反抗便立即撤退。後世稱這種作戰方式為「啄木鳥戰法」，並頌之為神出鬼沒的創意用兵法，但其實它也顯現出未實施兵農分離制的甲斐軍團所受到的限制。這減緩了武田擴大領地的速度，成為落後織田家的主因。
不過，時來運轉，