１
永祿十二年（一五六九）春，京都街頭洋溢著活力與困惑。
京內到處都是織田家的將士和來自各地的工人。在勘解由小路室町真如堂的舊址，正在展開大規模的工程，興建新任將軍足利義昭的居城。
京城的新統治者織田信長，不時現身此處，親自監督工程。織田家的將士只要得便，也都會來此監督或協助。因為長期紛亂而蕭條的京畿，終於又開始恢復了活力。京城的百姓臉上帶著微笑快速通過工地，還不時有人竊竊私語道：
「聽說這次這個姓織田的，嚴格得不得了呢。」
因為消息已經傳遍了京城，說這個大名只要看到手下的足輕調戲經過工地的女人，便格殺勿論。
的確，織田家軍紀嚴明，城內治安也因此大獲改善，讓居民非常高興且放心。但光是調戲女人就當場格殺，也未免太嚴苛了，京內的人不禁心懷恐懼，不知道何時信長的嚴苛會臨到他們身上。
「信長大人真是個大忙人呀。」
在另外一群人中，也就是在宮中任職或出身貴族的上流社會之間，這樣的說法也正甚囂塵上。每當他們說這句話時，總是露出譏諷的微笑，假意地交換著同情的目光。因為此時日本的思想界深受佛教的影響，儒家崇尚勤儉的精神尚未普及，京都的人始終認為勤勉是缺乏文化的鄉巴佬才有的習性。因此，當他們看到織田信長和他的屬下成日馬不停蹄地忙東忙西，便誤以為這是「尾張的野蠻人」因為好不容易攻下京城，一時興奮過度所致。
事實上，織田信長當時的行動力也著實讓人瞠目。去年九月才剛成功入京，他又片刻不休地繼續進攻攝津、大和與和泉，同時驅逐三好家的餘黨，又四處巡迴發佈命令，要求寺社或都市繳交矢錢。接著又撤廢關卡，開始丈量劃分在近江佔領的土地，然後又推動數個重要的工程，包括修築本圀寺的外圍堤防等。一面作戰，一面厲行重要的內政改革，還有餘力促進京畿的繁榮，這樣的表現真的只能以三頭六臂來形容。
信長的這些舉動使物資流通順暢，刺激了京都的景氣，讓老百姓高興得合不攏嘴，也讓那些靠關卡的收入或遺漏未登錄的土地獲利的寺社和小豪族損失慘重。而那些被課徵矢錢的寺社和都市更是激烈反彈。
「別擔心，他的熱度很快就會退了。」
京都的貴族們如此竊竊私語，默不作聲地等待著。然而，今年正月再度上京的信長，採取的行動竟然猶有過之。擊退了自阿波捲土重來的三好三人眾之後，他立即迫使足利義昭制定「室町幕府殿中掟」，要求將軍發佈任何命令都必須附上他的副狀，毫不隱諱地把將軍視為傀儡。
但另一方面，信長又著手興建將軍的居城二條城，不但從尾張、美濃、近江等地，甚至還大張旗鼓地從伊勢、三河、山城、攝津、河內、大和、和泉、若狹、丹後、丹波、播磨等十四個地方招募工人。藉著替將軍營造豪華外表的假象，以充分利用將軍的權威——這就是信長心裡打的算盤。
永祿十二年二月二十七日，將軍居城舉行破土典禮，不料第二天信長做出一件震驚京內人士的大事——燒毀了拒繳矢錢的攝津尼崎。信長唯一的目標就是「天下布武」，也就是樹立強而有力的中央集權政府，因此完全無意尊重任何地方自治的傳統。
在此之前，日本最大的工商都市堺市就已經對信長屈服了。去年，堺市派出十位代表去拒絕信長要他們繳交矢錢的命令，結果竟然在岐阜城遭到逮捕監禁，其中兩人在逃獄時當場被斬。發生這種事，堺市的會合眾當然不肯善罷甘休，於是決定協助三好三人眾反攻，不但准許阿波大軍利用當地的港口登陸，還提供他們軍費和步槍。可是當三好三人眾反攻失敗後，市民的態度立刻有了一百八十度的大逆轉，反信長派的紅屋、能登屋等財閥豪商退居幕後，改由親信長派的今井宗久、津田宗及等人得勢，成為堺市的主要代表。堺市的豪商也因此清楚劃分成兩派，一派是主張接納信長這個新興實力派大名的政治商賈，一派則是只想專心從商不願參與政治的自由商賈。
對於這個曾經靠著河渠、洋槍、財力和靈通的情報網，維持獨立自治體制的商人之城來說，繳納兩萬貫的矢錢，傷到的恐怕不是他們的荷包，而是他們的自尊心。雖然如此，這些諳於世故的商人們，依然替信長派來的諸位上使〔註：幕府派至大名處傳達上意的使者〕，如柴田勝家、佐久間信盛、森可成等人，舉行了盛大的歡迎茶會。由大文字屋的宗觀持有，名列天下三大酒器之一的「初花」，便是在此時贈送給信長的。
接下來，三月一日信長頒布了撰錢令〔註：室町時代在授受金錢時，有收好錢不收壞錢的傾向，主政者以此舉不利貨幣流通，不時頒布禁令或明定好錢、壞錢的交換比例，以制約此行為〕，然後又在十六日訂定追加條款，以一定的折價率來流通品質粗糙的「惡錢」。信長是考慮到，如果全面淘汰惡錢造成貨幣不足，將會降低流通率，形成貨幣流通障礙。這個形同貨幣制度大改革的撰錢令，是一個有利於普及貨幣經濟，振興工商業的經濟政策，但也十分不易貫徹。大和地方便曾留下紀錄，說主事者為了殺雞儆猴，曾嚴懲違令者，斬斷其手指。
織田信長上京以來，京都的情況急速改變，舊有習俗遭到無情的踐踏，新的制度接二連三地訂定，並且以嚴苛的手段逐步推行、擴展。信長的熱度不但沒有退，反而越燒越炙，幹勁十足。事實上，織田信長從永祿十一年秋上京到十二年春天為止的行動，看起來的確十分莽撞急躁。京內有不少人都在背後交頭接耳道：
「這樣下去，織田家恐怕撐不久了。」
連織田家內部都有人在暗自擔憂。不，連許多已經知道歷史結局的現代史家，都認為這是信長失去耐性的表現。
然而，像信長這樣一個為了攻陷美濃，願意花費七年工夫死纏爛打、不斷出兵的人，不可能會性急躁進，未經深思便莽撞地推動改革。信長的思緒始終冷靜有序，此時如怒濤拍岸般的劇烈改革，當然也有合理的解釋。信長清楚知道，與其一再推動小規模的改革，每次都導致不滿與抗爭，倒不如一鼓作氣地大改革，這才是良策。既然這樣，最好的時機當然莫過於現在，也就是尾張的織田家才剛剛接管上方的時刻。打鐵要趁熱，所以最好趁眾人驚魂未定之際斷然推行大改革。等到嫉妒信長成功的遠國大名蜂擁而至的時候，別說改革了，恐怕動輒便會樹立敵人呢。所以，信長在這個時期所推動的激烈改革，就是基於這種想法所實施的「刺激療法」。
京畿的人長期處於權力鬥爭的漩渦，對於政治非常遲鈍，唯一的政治伎倆便是陽奉陰違。他們臉上露出嘲諷的微笑，背地裏譏笑信長和其部下的辛勞，但卻絕不反抗。光是這樣，不知怎麼地就可以讓事情窒礙難行，無法推動。
這些消極抵抗的京都貴族中，最主要的人物便是靠信長坐上將軍寶座的足利義昭。由於背負著室町幕府這個舊殼，他很自然地被視為舊勢力的代表，也成為他們團結的核心。
大和的寺院或山城的神社經常前來向義昭訴苦哭窮，懇求他支援。將軍親信的身邊也經常有過去持有「座」的商人出入。這些人都是織田所推動的改革的受害者。當這種情況日益頻繁以後，義昭和他的親信也慢慢地產生了疑懼與自信。
疑懼的是，眾人會質疑將軍到底有多少斤兩，夠不夠分量。自信的是，如果能集結各地的不滿，也未必不能和信長對抗。
因為此時他們對織田家的武力評價並不高，還一直把織田信長和他手下的將領視做鄉下的粗莽武士。
這兩種情緒迅速凝聚，逐漸形成一股怒氣和慾念。義昭和他的親信本來就有強烈的投機性格，根本無法拒絕這種誘惑。不過，義昭並未蠢到立刻展開「打倒信長」的行動。相反地，他可以說是當時一流的策士，智計過人且深謀遠慮。
他擬定的第一個策略，是將織田信長納入室町幕府的組織體系內。
同年（永祿十二年）三月，足利義昭曾邀請信長擔任副將軍，也曾勸誘他繼任斯波家的家督，成為幕府的管領〔註：室町時代的官職，輔佐將軍管理幕府的政務，由斯波、細川、畠山三家輪流任職〕。但信長均加以婉拒，只接受了上有桐樹和二引兩〔註：圓輪中有兩條橫線的圖案〕的家徽。信長心知肚明，一旦他成為副將軍或管領，就必須終身屈居於義昭之下，如果不服從將軍的命令，便會被貼上「逆臣」的標籤。不過，義昭並未就此罷休，甚至請求天皇派遣使者前往勸導信長擔任副將軍，但信長根本不予回應。
相對地，信長選擇直接和朝廷來往，接二連三地致贈金錢和禮物給天皇。信長認為，既然要當家來，臣屬沒有政治野心的天皇，當然遠比一直想握有大權的足利將軍有利。
在此期間，信長仍按部就班地著手推行「嶄新的政治」。其中一件工作，就是取得許可，在堺和近江的大津、草津設立代官。以廢除關卡或實施樂市樂座所創造出的廣大市場為基礎而日益繁榮的工商業，一定會帶來相當的財政收