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尾張中村的農夫小竹，是在甚麼時候成為兄長阿猿的家來，移居清洲城下，史料或傳說中並未記載。
阿猿，也就是後來的太閤秀吉的主要家臣，包括蜂須賀小六、竹中半兵衛、加藤清正、福島正則、石田三成、黑田官兵衛、宇喜多秀家等人，他們和主君邂逅的經過，後世皆有許多故事流傳。可是，「這個人」雖然身為豐臣家最重要的家臣，他到底是何時出現的，卻沒有留下任何紀錄。
不過，從各種情況推測，「這個人」應該是在永祿四年八月三日，兄長迎娶了弓組頭淺野長勝的養女寧寧（或做阿寧）之後不久，開始追隨他的。大概的時間是在永祿五年（一五六二）正月前後。這也差不多就相當於松平元康（日後的德川家康）在今川義元死後獨立，為了和織田家締結同盟而造訪清洲城的時候（史載為永祿五年正月十五日）。
也就是說，在前一年的夏天，闊別十年的兄長突然返鄉，懇切地請求他，並且努力達到他在足輕長屋中所開出的條件，又特地來迎接他，而使「這個人」在二十二歲時放棄務農，成為武士。
「小竹，我已經遵守約定成為組頭了。你看，這次我是真的有資格騎馬了。」
哥哥再度來到中村，看到小竹，立刻在馬背上如此大聲叫道。
上一次來的時候他只是牽著馬，一直沒有騎乘，但這次他的確是騎在馬上來的。
馬具依然很寒酸，麻布鞍、繩子做的馬鐙和先前沒兩樣，只是馬已經從那匹老馬，換成一匹健壯的牝馬。另外還有一個長相清秀的青年負責牽馬轡，想來是連跟班都有了。
（這次似乎是真的了。）
小竹憂喜參半地望著騎在駿馬上的哥哥，心裡想著，既然哥哥已經依約成為組頭，自己也必須信守承諾，做他的家來。
這真是「明知山有虎，偏向虎山行」。在這個戰事頻仍的時代，武士是相當危險的職業，隨時可能喪命不說，殘廢的可能性也很高。小竹的生父彌右衛門就是當上足輕不久後身負重傷，成為殘廢，最後不幸過世。除了性命堪憂、死傷難料之外，生活也充滿不安。縱然織田家自從前年在桶狹間告捷以來勢如中天，但算來也不過是個連尾張地方都未能完全納入治下的新興大名，領地隨時可能縮小，甚至遭到殲滅。遇到類似情況，組頭的家來之類微不足道的小人物，一定會率先被革職。即使織田家日益興旺、擴充，只要主公一個不高興，他們兄弟倆也可能同時被驅逐。況且織田家的現任領主信長，本來就是個性情陰晴不定、說風是雨的人。
（當農夫多好，生活安定平穩，我幹麼吃飽飯沒事幹，要去當武士，而且是當組頭的家來這種低級武士呢？）
那個夏日以來，這個念頭不知道在小竹的腦海中浮現過多少次。他也頗感懊悔，不該看到哥哥使出渾身解數地含淚懇求，就開出條件答應了這件事。而且，他根本無法向母親或妹妹傾訴他的煩惱。
他每每在心中竊盼，希望哥哥永遠無法達到他開出的條件，真的成為組頭。事實上，這半年來小竹一直在兩種矛盾的思緒中掙扎度日，一方面希望哥哥出人頭地，但又巴不得自己能繼續平安穩妥地當一輩子農夫。
然而，現在哥哥已經完成了小竹提出的條件。可以想見，他一定是不眠不休地拚命工作，甚至不惜冒險犯難，才得到了這個職位。
（沒辦法，或許這就是命吧。）
事到如今，小竹別無選擇，只能聽天由命了。像他這種認真踏實的農夫，壓根兒就沒有想到還有違背諾言這回事。
「我知道了，我會和媽媽及妹妹說。」
小竹朝著坐在駿馬上的哥哥說。他知道母親和妹妹一定會反對，但他已無路可退。我把現在耕種的五反多田地讓給妹妹，叫她盡快找個好夫婿，繼續耕種。哥哥和我很快就會來接媽媽，最多等個兩年……他試著在腦海中整理這些說詞。
※※※
最後，小竹成功地說服了母親。多虧去年米穀豐收，短時間內糧食不成問題，妹妹擇婿的事又恰巧有了眉目。當然，哥哥帶來的一貫錢也發揮了很大的功效，讓她們以為當武士很有前途。最重要的是，小竹對自己在清洲城下目睹和經歷的一切隻字未提，才能順利地得到母親的諒解。
再度來到清洲城下時，有幾件事讓小竹大感放心。首先，哥哥已經不住在半年前的那棟長屋裏，而移居到比較像樣的另一棟長屋。這幢宅舍內有兩間鋪了薄木板的房間、附灶的土間，以及廁所和馬廄。十五歲的新媳婦寧寧也娶進門了。哥哥還從他所指揮的三十多名足輕所住的長屋中，替小竹安排了一間和他之前所住差不多大的小屋。
年俸也增加了不少。哥哥說有十貫，大約可購買十二石米。夫妻兩人、一個家來，外加一個小廝、一匹馬，如果一個人一年差不多吃一石米，外加大約半石米的副食和燃料，總共有將近七石米要消耗在膳食上。以現在的經濟術語來說，生活大致維持在「恩格爾系數百分之五十八」〔註：指伙食費在生活費中所佔的比例〕的水準，對照當時的平均值，算是比較寬裕的。不過，現在哥哥沒有孩子，小竹又是單身，如果各自生子或成家的話，立刻就養不起馬，甚至連果腹都成問題了。縱然兵農分離制度漸成氣候，但專業武士要過好日子，還是不太容易。
（換句話說，在我娶媳婦之前，非得讓哥哥立下一些能夠增加俸給的功勞不可。）
小竹立刻在心裡如此盤算。
專業武士的貧窮，和因此產生的強烈出頭慾望，激發了織田家勇猛激烈的好戰傾向。
同樣是「兵農分離」，越前的朝倉家和京畿內的小大名，是要求徵收農村年貢的豪族地主，連同他們治下的農村剩餘人口一起移居城下，但織田家卻是利用「樂市樂座」所徵收的錢來僱用無賴或流浪漢，成立新的傭兵集團，並交由木下藤吉郎、瀧川一益、明智光秀等幾經流浪後追隨信長的幹才統領。「這個人」就是在織田家特有的傭兵集團成立不久之後，便成了兄長藤吉郎的家來。
由此也可想見，藤吉郎所率領的足輕品行和水準有多惡劣。不過，初來乍到的第一個月，小竹的生活還算相當平穩。哥哥不辭辛勞地往返城內，待在信長的身邊服侍。哥哥曾經當過信長身邊拿草鞋的僕役，是組頭中最為信長熟悉的人。於是他利用這個優勢，有點小事就往信長身邊跑。
「阿猿真是不知分寸！」
其他組頭對此頗有微詞，但眼看阿猿並未因此獲得甚麼好處，所以也沒有過度的反應。而且既然主公許可，他們抗議也沒有用。
「身為組頭，這麼不守分際，主公又沒召喚，竟然成天到主公跟前服侍，我看很可疑。」
不單是組頭，有些資深武士也因此而大感不悅。但信長本人素來不拘小節，根本不理睬這些心懷嫉妒的人挑撥離間的話。
其實伴君如伴虎，成天待在主公身邊也不是甚麼好事，哥哥經常鼻青臉腫地回來，說：
「我被主公責罵了。」
信長似乎經常打人。應答不當、回覆太慢、拿出的東西或牽出來供晨騎的馬匹不合意，都免不了要打人出氣。這種時候，原本負責拿草鞋的組頭，自然是最好的挨打人選。對那些自祖父那一代起便追隨織田家的重臣，即便是信長，也多少有些顧慮。
（主公說不定是為了隨時有人可打，才讓哥哥待在身邊的吧。）
小竹甚至曾經這麼想過，但是哥哥本人倒是毫不在意。
「信長主公的尊手大力地拍了我的頭呢……」
哥哥總是爽朗快活地如此說，而且一定會自豪地加上一句：
「怎麼樣？這你就知道我離主公有多近了吧。」
然後第二天早晨，他又照例天一亮就往城裏跑，而且通常會帶回一些東西。有時是五枚錢或一塊點心，有時是一個茶杯或一撮茶。每次哥哥都會把東西拿出來，向小竹或部下的足輕炫耀一番，但其實那都是些不值錢的東西。
（信長主公似乎是個錙銖必較的人。）
小竹從這些東西如此判斷，但哥哥卻說：
「沒這回事。我根本沒做甚麼？這樣的獎賞已經太多、太好了。」
小竹發現哥哥的警戒心很高，知道自己的言行舉止隨時可能傳進信長主公的耳裏，因此他也學著配合哥哥的言行。可是，這只是小竹工作的一小部分。
「你也差不多習慣了吧，從今天開始，組裏的人就交給你管了。」
經過一個多月，哥哥突然這樣對他說。哥哥雖然擔任組頭，但卻成天往城裏跑，根本沒時間管理組內的足輕，所以舉凡操兵練習、取締惡行、輔導生活或仲裁糾紛等工作，都難免有所怠忽。之前是交給年長的足輕丑造負責，但結果似乎並不理想。只要哥哥連續三天不在，他就會和足輕一起偷懶，沉迷於賭博之中。年過三十還待在足輕長屋的人，恐怕也很難成甚麼大器了。
「我必須上城服侍主公。我不在的時候，你給我好好看著他們。」
哥哥理所當然地說。
小竹心想：
（這簡直