日本戰國時代在觀念上是「天命流動」的時代，所謂「天命流動」意指誰有實力，天命就落在誰身上。所以，子弒父，臣殺主，藉以獲取土地與權力，都是很正常的手法；但是，從平安時代武士團初起時，又有主君、一門、郎黨之類武士共同體的組合，而此組合乃以主君為中心形成一門（族人）、郎黨（部屬）由內而外的權力關係，換言之，主君相信血親與姻親的族人高過他姓部屬。在戰國時代，實力主義的天命觀和武士團的共同體行為模式是互相矛盾的。豐臣秀吉和豐臣秀長這對兄弟卻是異數，他們幾乎沒有互相猜忌過，而且他們的互相信賴也異乎尋常。哥哥豐臣秀吉善於規劃，規劃中含有長遠的構圖，有了構圖即毫不猶疑地付諸實行；弟弟豐臣秀長則有細密的透視力，能瞭解哥哥的構圖，也懂得為主帥收拾善後，秀吉攻下一城或處理一事之後，常說的一句話就是：「後面的交給你。」就又去規劃新的事項。「後面的」事經常是最艱難、最煩瑣的，處理不好可能全盤皆輸。秀吉有了能為他處理一切善後的秀長，自然不會有後顧之憂。秀長又能得到秀吉的信任，自然可以放手去做，他們的互補互信構築了豐臣家的偉業。
兩兄弟都是農民出身，沒有堂皇的門第，也沒有繁衍的族人，秀吉飛黃騰達了，也沒法形成武士團的「一門」，秀長便以一人擔負了「一門」的責任。如何凸顯秀吉，如何把所有功勞讓給秀吉，使秀吉步步高升，是秀長最重要的任務。秀吉也知道沒有秀長，自己就沒有辦法往預定的規劃與目標前行，所以自己所得的獎賞必然與秀長共霑；秀長也知道，秀吉垮了，一切都成泡沫，兩人遂成不可分割的命運共同體。但兩人都非常清楚自己的角色，所以依照作者堺屋太一的說法，秀長幾乎沒有留下任何錶彰自己的史料，可以說是徹底的幕僚——輔佐役角色。
堺屋太一這本書的書名叫《豐臣秀長》，主角理應是豐臣秀長，但他常常是「陰」的存在，也可以說是影子的存在，跟秀長的輔佐役角色非常搭配，所以他跟秀吉的主君織田信長幾乎沒有見過面。書中，「光」的存在是織田信長和豐臣秀吉。織田信長是君主，豐臣秀吉是提草鞋出身的足輕。若以封建門第論，豐臣秀吉根本沒有出頭天的餘地。他很幸運遇到了不講門第不信鬼神的合理主義者織田信長——他敢燒日本最重要的佛教重鎮延曆寺，敢廢除妨礙流通的關卡，也勇於打破都市商人的經濟把持，只要是人才，不論出身，都加以擢用，有功即賞。所以，豐臣秀吉以硬拚方式，時時請纓出征，以克服出身不利的局面。書中，對織田信長的合理主義改革意志，有極為精彩的描述。堺屋太一藉豐臣秀吉對秀長的說法，表達了秀吉的作戰方式，他說：
「武士最重要的不只在戰場，平時的工作也很重要：一是忠勤，二是目明，三是耳聰。」
忠勤可以說是對主君或工作全力以赴；目明是要有透視力、判斷力；耳聰是要耳聽八方，勤以蒐集情報。其實這也符合現代的企業經營方式。另一方面，秀吉也很重視外交工作，他的方式是協調，金錢運用和懷柔。弟弟秀長也懂得這一套，而且運用得非常成功。這可以說是日本式的協調方式。秀長對內部的協調或仲裁就用：勝者給面子，敗者給金錢，擺平了許多內部的不穩。
秀吉接了一件工作又接一件，工作綿延不斷，只要失敗一次，很可能就性命不保。秀長曾經勸他，他說：
「接了工作，誰不顫抖害怕，誰不怕失敗，一旦接了就得往前直衝，就不能顫抖，不要害怕。」
但他這句話含有前述忠勤、目明、耳聰三要件，所以能夠立時看出成功的可能性。這是日本人的工作倫理：勇於任事，但要有預先的準備或構圖。
堺屋太一在描寫豐臣秀長時，他不是只在描述秀長的輔佐幕僚能耐，也暗示他有統軍作戰的能力，藉以凸顯秀長自願做個隱在幕後的輔佐角色。「本能寺之變」以後，堺屋太一就常讓秀長獨當一面，指揮作戰，有謀略，又能冷靜面對戰況。但在書中，我們最常看到秀長自語的一句話就是：
「哥哥又把麻煩的事情丟給我了。」
秀吉面對未來，不斷往前行，秀長則無怨無悔地為他處理現在或收拾善後，最艱難的工作都落在他身上，平時如此，作戰時也如此，這可能是輔佐役的命運。
作為一個輔佐役的幕僚，更要充分瞭解並體會主帥的心情，例如接到織田信長在本能寺被明智光秀逼死的訊息時，秀吉放聲大哭，秀長立刻看出秀吉的表演性，而一向沉著冷靜的黑田官兵衛卻不知道秀吉在表演，走到秀吉身旁說：
「這不是哭的時候，現在正是大好良機，我們應該趕緊聲討叛徒，將天下納入手中。」
這無異把秀吉的表演看真了，而且會讓他落入不利的局面；秀長應聲說道：
「沒錯，官兵衛大人說得有理，我們一定要替信長主公報仇。秀勝大人可是信長主公的兒子，我們一定要替他報殺父之仇。」
秀吉立刻應和秀長道：
「小一郎說得對。」這才是秀吉的真心話。輔佐役必須如此體會主帥的心意，書中這種鏡頭不時出現。對堺屋太一來說，這才是理想的幕僚或副手。
堺屋太一現任日本經濟企劃廳長官，對歷史向來極感興趣，除了此書外，他還寫了歷史小說《豐臣秀吉》，從這本書裏，我們可以看到西歐式的合理主義，日本式的協調主義和理想的輔佐役影像。輔佐役的「陰」或「暗」就是要襯托主帥的「光」或「明」。堺屋太一在序言說，在日本真正實踐此一角色的是豐臣秀長。現代企業更需要這樣的人。這本書不只是歷史小說，也具有現代意義。
〔作者簡介〕
李永熾，台灣台中縣人。台灣大學歷史研究所畢業，日本東京大學大學院國史科研究，現任台灣大學歷史系教授。著作有：《日本史》、《日本近代史研究》、《日本近代思想論集》、《日本式心靈》、《從江戶到東京》；譯作有：《我是貓》（夏目漱石）、《雁．山椒大夫》（森鷗外）、《暗夜行路》（志賀直哉）、《斜陽．人間失格》（太宰治）、《山之音》（川端康成）、《雪國．千羽鶴．古都》（川端康成）、《個人的體驗》（大江健三郎）、《萬延元年的足球隊》（大江健三郎）等。