一
燭光忽然閃爍了一下，冷風颼颼地從門縫裏吹了進來。東市正片桐且元將和服的兩襟拉緊。
這是大坂城豐臣宅邸的後殿。或許是風向突然轉變之故吧！殿外傳來嘈雜的聲音。今夜這個豪宅裏擠滿了人，數百名的軍隊、馬匹、車輛，將廣庭一直到家臣們所住的大雜院的內院全佔滿了，庭院、門前皆燃著篝火，除了防止敵人夜襲的守夜者在那兒站崗外，大夥兒都該已入睡了吧！在沉寂的夜晚裏傳來鼾息聲，然而今夜的鼾聲卻和往日不同，帶著不安的雜音。
且元拱著手坐在棉被上，「不知會演變成甚麼樣子！」一團暴風似的妖雲，起自東方，籠罩著沉寂的大坂城夜空。
這團雲是早在兩個多月前，不、或許該說是數年前就被預料到的。
病患盡可能不去意識到自己宿疾的根源及症狀，內心雖然害怕，表面卻裝作不在乎、強作樂觀。
即使是太閤秀吉的愛妾淀君及其子秀賴，也早有這份隱憂吧！縱然說秀賴尚年幼，另當別論，淀君及曾是秀吉寵臣的那些諸侯們，也早就有預感了吧！從德川家康在關原會戰獲得壓倒性的勝利那時開始，不，該說是從秀吉病重那時就已醞釀成這種不安吧！
然而豐太閤親手所建築的大坂城及豐臣家的榮光又將置於何地！
（我就是考慮到這一點……）
至少一直到幾天前還在擔心這件事。
且元可說是俯仰無愧於天地了。去年做六旬大壽時，他還覺得太過長壽了。身為武士，戰戰兢兢，他這一生一直祈求自己能克盡武士職責，享盡天年。
關於一己的去留，（該如何決定？）他以前從未考慮過。
這幾天的憂悶對一個老人而言，似乎太過苛酷了。
燭火又閃爍了一下。
且元召喚女子過來，是陪宿的女子，相當年輕，才十六歲。她是堺市商人的女兒，前來侍奉且元的。
「風吹進來了，將門關緊吧！」
女子拜揖過後，將板門重新關好。且元的眼睛一直隨著這名女子轉動，年輕女子俐落的動作很教人著迷。也由於想逃避這幾天來的辛勞，老人的餘燼被挑動了。
叫住正要出去的她，女子紅著臉，這些時日除了去駿府外，沒做其他任何事，然而由於使命重大，使得且元萬分憔悴。
女孩清純、結實的臀部在墊褥上滑動著，且元用他嶙峋的瘦骨抱住她。
（啊！）
發出一聲輕微、嬌羞的聲音。
女孩的嬌媚反射地挑起了男人的活力，且元的兩手抱住了她柔軟的身軀，用一隻手去解開她的帶子，拉開和服的兩襟，以手心去品味著她柔軟的乳房。
年輕的肌膚溫暖、滑膩，渾身皆是性感帶似的，不管觸摸到那裏，都立刻有敏銳的反應，女孩那種富有彈性、活力的肌膚，嬌羞的聲音，正是老人所欠缺的。
且元雖一直沉溺在溫香軟玉中，卻始終無法激起心中的熱情，使他有點焦躁。
像吸吮蜜汁似地吸吮著花般的香唇，兩手瘋狂貪婪的去撫摸著女孩柔嫩的肌膚，努力要使自己投入激情裏，然而他的努力卻白費了，他始終無法進入高潮。
（這是怎麼回事，像這種情形還是頭一遭，我還沒老到……）
雖已年過六旬，卻還不至於老朽至此。去駿府前還讓她享樂過。使這年輕的肌膚狂喜，甚至讓她興奮到聲音嘶啞，嬌軀翻滾扭轉。再沒有比十六、七歲的年輕女體完全沉浸在淫亂的姿態，更能撩起老人的激情。
「怎麼了呢？」
女孩感到意外地伸出了手。
望著他始終萎靡不振的那部分，皺起了眉頭，女孩的熱情已被點燃了，為了不想讓年老的主君蒙羞，她伸出了纖纖玉手，溫柔地幫他愛撫、揉搓。已習慣了陪宿的工作。她並且還不斷的用指頭去愛撫他最敏感的那部位，然而卻仍無功而退。
（是憂心過度吧！這只是暫時性的……）且元不斷地這麼告訴自己。（駿府之行並未累及腰腿。出發之前，他還認為這趟旅程事前不須做任何準備，隨時可以動身……）
怎麼回事了呢？想徹底的盡到陪宿之職，她開始進一步的用她柔軟的紅唇及舌頭去挑逗他。若是平時，早就有反應了，然而今天的且元卻仍無動於衷。
「好了，不用再試了！」
且元抱著女孩，吸吮著她的嘴唇，想安慰她的徒勞無功，微妙的味道殘留在口中，混在唾液裏，在整個口腔中擴散開來。
（這只是暫時性的，以太閤殿下的瘦弱之軀，不也直到薨去的前一年都還能……）
一想及此，不由地暗暗一驚。
秀吉享年六十三，則薨去的前一年不正和現在的自己相同？秀吉枯木般的影像逐漸轉淡，浮現了淀君驕慢的臉龐。
天生麗質，不受年齡的影響，她臉上看不出歲月的痕跡。秀吉去世時，她鮮艷地像是一朵盛開的牡丹。如今除了更富有威嚴外，她的美貌並未衰退。秀賴已二十二歲了，因此她該已過四十的後半了。然而和千姬站在一起，卻還會讓人家覺得是對姐妹花。秀賴也長得高大、白皙，和淀君一模一樣，絲毫看不出半點秀吉的影子。也難怪曾有一時大家竊竊私語道：秀賴說不定是石田三成的兒子。真相始終不得而知。
淀君豐腴的身軀所散發出的那股濃密的色香，和秀吉恰成強烈的對比，因此世間的人會做如此揣測，也是人之常情。石田三成於關原之戰敗亡後，世間的人又謠傳說是和大野治長。
身居秀賴的師傅、地位崇高的片桐且元所以沒有成為那種愚蠢流言的對象，或許是因為他較年長之故吧！修理亮治長和淀君年齡相仿。
（修理這傢伙！）
且元頓時感到怒火中燒。
先不管他和淀君是否有那種可厭的關係，他確實恃寵奪權，器量狹窄，污衊了豐臣家的榮光，陷社稷於危機。
（愚蠢的小子。）
腹中怒火翻滾。且元一把將女孩推開，翻身而起，他充滿了憤怒的眼睛再也看不見女體的柔嫩、溫馨，還有那張討人喜歡的臉蛋。
蠟燭快燃盡了，火焰搖晃得很厲害。
二
個性不合無論如何都無法融洽的相處，先天性的個性不合，當然是一開始就合不來；後天的話，則有可能是環境不同，更進一步也可能是身分地位的差別。
片桐且元也是賤之岳七本槍出身的人，和加藤清正、福島正則比起來，他的成名遠比他們晚多了。而這其實和他那頑固、耿直的性格有很大的關係。太閤晚年時還僅是一名侍童的大野治長，和他比起來，不過是名後生晚輩。根據野史的說法，則認為是由於且元長得奇醜，治長長得俊美，所以才造成淀君、秀賴對兩人的寵信有別。
真偽無從分辨，個性耿直的人，當然不喜歡靠美貌小才而竄紅起來的人。而相對的，這類俊美的才子也看不慣對方。
（硬石頭。）
無法忍受自己的狡智被對方看穿，愈是出名愈是覺得對方可恨，想將他除掉。
現在年輕的治長是修理亮，且元只不過是東市正。這種官位的差別，具有重大的意義。後世的人取名字時雖會若無其事的取修理、隼人、主馬等的名字，然而在這個時代，這些名稱卻象徵地位的懸殊。
若拿官位來定其身分的話，「東市之正」是正六位上，「亮」是從五位下，年輕的治長居上。
在此順便一提，片桐且元的官位雖然只寫著「市正」，平時簡稱也是「市正」，但正式的官名該作「東市正」。這是奈良朝令制的官員。由東市司（左京職）之正演化而來的。
總之，若修理亮大野治長和東市正片桐且元的關係正常的話，說不定豐臣家也不至於沒落得那麼悽慘！
不幸——這顆凶星降到且元的身上。是在兩個月前，不，說的更詳細一點是慶長十九年七月二十一日。
世間一般所稱的「大佛鐘銘事件」。
秀吉在洛外（京都城外）的東山建了一座方廣寺。寺內最大的那尊大佛可以和秀吉最喜歡的奈良大佛分庭抗禮。將近五十公尺。是在天正十四年，秀吉準備要討伐九州而營建聚樂第時，一併建的。那是秀吉權勢最顯赫的時候。
然而，這尊大佛及殿舍卻在慶長元年的大地震時倒塌了，秀吉甚感遺憾，甚至在病床上也念念不忘要人重修。因此家康便假慈悲，勸秀賴母子重修。他們聽了之後立刻著手動工，這是慶長七年的秋天。
然而這次也失敗了，佛像因火災而被燒熔了，運氣真是壞到極點。但是家康仍是一有機會，就勸秀賴母子重修。
「唯有重建大佛才能使故太閤的遺志在現世遺留下來。」但秀賴母子也有他們的金錢預算。就身分而言，家康、秀忠，德川家已相繼的繼承了兩代將軍之職，掌握有左右諸侯封地的權勢。
豐臣秀賴雖是前右大臣，實際上僅是一名諸侯而已。攝津、河內、和泉等地合起來還不足七十萬石（諸侯們的領域，以幾十萬石米來定其權勢大小）。他們的財源全仰賴太閤的遺產。