王奉友接到李遠平的電話後，激動的心都要跳出來了。
他本來是瞧不起李遠平的，你一個老女人了，還癩蛤蟆想吃天鵝肉想打我的主意，門都沒有。可是，下了一次鄉，他就什麼也想通了。這種變化首先歸功於淮安鄉的女鄉長李符清。
那一天，他下鄉回到鄉上時，已經是深夜12點鐘了。他又累又困，一進門就倒在床上睡著了。女鄉長看在眼裡疼在心裡，就打發炊事員給王奉友做了一碗雞蛋面。王奉友對此非常的感動，他放下碗回自己的房間時，發現女鄉長房間的燈還亮著，就走了進去。他本來想看看鄉長在幹什麼？可是正在寫文章的鄉長也看到了他，就招呼他進來。他問：李鄉長，還沒有睡啊？
「沒有啊。」李鄉長笑眯眯地放下了筆：「他們說你心事重重，我就想和你談談。」王奉友見李鄉長平易近人，就像自己的母親一樣。所以，他說著說著就哭起來了……
李符清聽完王奉友的講述後，慎重其事的對他說：「你和你們局長這事兒就到此為止吧，希望你不要再對任何人講了！」見王奉友答應了她，李符清就給他講起了自己的故事。她說，小王，我沒有別的意思。我相信，你聽了我的遭遇後，你就知道接下來該怎麼做了。
李符清已經58歲了，可她在鄉下已經工作了38年了。30年前，李符清因為父親在縣上工作的原因，當上了鄉政府的婦女主任。第二年，也就是說好讓李符清進城的時候，她父親因為捲入了縣委書記「殺人」案，被關進了看守所。後來，她父親就莫名其妙地死了。當然，醫院也出具了心臟病突發，「系正常死亡」的結論。當然，李符清知道父親是不可能心臟病突發死亡的。可是，你一個剛剛參加工作的，手無寸鐵的女孩子，又能怎麼樣呢？由此，她也和母親到縣委縣政府去鬧過。縣政府的領導就悄悄地威脅她和她的母親：縣委書記殺人案的真正兇手不是別人，就是你李符清的父親李青山。我們看在人已經死了的份上，就不追究了。如果你們執迷不悟，繼續糾纏下去的話，不但死了的人沒有撫恤金，而且還會停發李符清母親和妹妹的生活補助金。同時，李符清的前途也就很是渺茫了。何去何從，你們自己選擇吧。
當時，李符清的母親是家庭婦女，李符清下面還有一個妹妹，一家四口人的生活全靠父親那點工資維持，如果父親由此成了罪犯分子，就會被取消公職的，如果沒有了公職，就沒有了媽媽和妹妹的生活補助金……仔細想想，這個後果是很嚴重的。於是，娘兒兩個就含著眼淚回家了。到家裡後，媽媽對她說：「我們根本就鬥不過人家，所以，你好好去上班吧。只要你好了，我和你妹妹也就好了。至於我們兩個的生活，應該是沒有問題的，我們有政府發的生活補助金呢，你就放心吧。」
李符清大哭了一場後，就到鄉政府去上班了。當天晚上，鄉黨委書記就假惺惺的把她叫到房間里安撫她。開始，她還是很感動的。接下來，她就感覺有點不對勁了。鄉黨委書記開始誇她了，說她如何如何漂亮，如何如何優秀，如何如何有前途……對於「漂亮」二字，她還是很自信的。上中學的時候，她就是學校公認的校花，也是全校的尖子生。因為父親喜歡文學的原因，所以，她的文學功底也不錯。因此，屁股後面老是跟著一群「壞學生」想巴結她，都願意和她談對象。可是，他們根本就不知道李符清的眼光究竟有多高。不管是什麼人，你是幹部子弟也罷，是有錢人家也好，她都不屑一顧。有時候，她實在被纏的沒有辦法了，就順口說：「燕雀安知鴻鵠之志？」令她吃驚的是，她周圍的這些企圖想追求她的學生們，居然不知道「燕雀安知鴻鵠之志」是什麼意思。這時候，她就感覺到這些傢伙們都是一幫無學無術的紈絝子弟、敗家子，跟自己完全不是一個檔次。她呢，是一個志向高遠、準備考大學的優秀學生。所以，她根本就不理睬這些「門檻材料」。
高中畢業參加高考時，她因為突發急性闌尾炎失去了上大學的資格。她本來要打算補習第二年繼續參加高考。可父親對她說，先參加工作吧，你在鄉下工作一年，我就可以把你調到縣上來。條條大路通北京，參加工作同樣是一條路。你如果有決心，你工作之餘也可以繼續學習嘛。再說了，你是家裡的老大，早工作早拿工資，也好貼補家裡嘛！李符清覺得父親說的對，就放棄學習參加了工作。
參加工作後沒有幾天，求婚者就排起了長隊……對此，她都婉言謝絕了。因為，她的志向並不在這裡。所以，對於鄉黨委書記的「漂亮」一說，她是沒有異議的。至於「優秀」和有「前途」，她也是認同的。因為她知道，憑藉自己的實力，她一定會很優秀、很有前途的。可是，說著說著，這個鄉黨委書記就開始動手動腳了：「只要你聽我的話，我保證你在幾年之內當上副鄉長……」
李符清見鄉黨委書記越來越不像話了，就照著那張坑坑窪窪的老臉狠狠地抽了一記耳光！鄉黨委書記惱羞成怒：「你等著，看老子怎麼收拾你！」
就這樣，她得罪了鄉黨委書記。令她想不通的是，她明明是得罪了一個人，可是，她感覺就像是得罪了全鄉的幹部一樣。從此後，她就像一個瘟神，走到哪裡，那裡的人都躲她。不僅如此，連伙房的炊事員都對她愛理不理的了。那些追求她的年輕人，也一個個地對她敬而遠之了。
這個叫趙國安的鄉黨委書記在任上報復她，後來調到了縣委擔任辦公室主任，還是沒有忘記報復她。再後來，趙國安當上了副縣長、縣長，仍然是報復她。當然了，這個趙國安一直給她帶話，只要她回心轉意，他就會放過她的。但是，李符清天生就是一個倔脾氣，她官可以不升，婚可以不結，但是，她就是不向這個趙國安低頭。當然了，李符清也沒有閑著，她利用業餘時間不但攻讀完了行政管理的大學課程，而且還讀完了碩士課程、博士課程，拿到碩士學位後不久，又拿上了博士研究生學歷證書。
再後來，趙國安終於死了，新來的鄉黨委書記發現了李符清這個人才，然後她被提拔成了副鄉長、鄉長。本來她完全有條件去區里或者是市裡工作，可是，她喜歡上了鄉長這個工作，也喜歡上了這裡的老百姓。所以，她準備在這裡干到退休的那一天。前些天，區委組織部正式找她談話，鑒於李符清的工作能力和在群眾中的威望，區委希望她接任鄉黨委書記，她愉快地答應了。最後，李符清對王奉友說：「我真的在這裡生活得很好。我媽媽去世後，我在農村裡有了八個媽媽，十一個乾兒子和六個干閨女。」
女鄉長的經歷對王奉友來說，是一場非常大的教育。雖然李鄉長沒有說讓他順著李遠平的意思，但是，李鄉長的用意是十分清楚的。所以，他拿定了想方設法巴結李遠平的主意，以達到馬上回到城裡的目的。