最近，秀吉一直在活動，宛如在一個大舞台上跳舞，他的動作始終是從容的。雖說從容，但是兩條腿沒有在一個地方多停留。從美濃到京城，從京城到大阪，眨眼又踅回美濃，突然出現在伊勢大道上。他像一股飄忽不定的風，悠悠然來去無蹤。
假如把和家康的對峙稱作「尾張戰線」，秀吉彷彿將此事忘記了似的，極力裝出一副尾張戰線和家康實在不足掛齒的表情。
如果說這一時期，三河守德川家康的主題是決鬥，那麼秀吉的主題卻不是廝殺，而是一統天下。
統一天下的大業是多麼壯麗的事業啊！嚴格地講，自從盤古開天地，可以說日本列島一次也沒有真正統一過。鐮倉幕府、足利幕府的政權是曖昧的，實質上是地方割據勢力的聯體。秀吉正從事著一項史無前例的統一日本政治經濟的偉大事業，按照秀吉的設想，他要以大阪為一大物產市場，把各國的大米等物產集中到這兒，設定市價，然後運銷各國。在秀吉進行的各項事業中，繁榮經濟最富有歷史意義，最光輝而壯闊。一旦成功，即可確立貨幣經濟，消除各國物價的懸殊差異，即使遇到災荒，也不會再產生一國一地沒有粒米的狀況。然後，他可以積極地興辦產業，使日本的物質豐富起來。
秀吉讓石田三成等人主管經濟等事物，三成為實施新時代的經濟考慮了許多辦法：如何設市，怎樣在遠邦和大阪之間押送錢款，怎樣記帳等。
天下六十四國，秀吉把其中的二十四國納入自己的版圖，完全佔領了山城、大和、河內、和泉、攝津、志摩、近江、美濃、若狹、越前、加賀、能登、丹波、丹後、但馬、因幡、播磨、美作、備前、淡路等二十國。此外擁有伊賀、伯耆、備中之一部，若換算成穀物，其勢力範圍高達六百幾十萬石，連結上述各國的以大阪為中心的經濟體制已經得到確立。例如稻穀，各國剩餘的大米全部運到大阪出售，換成現金，缺米的各國——如志摩、丹後和淡路等——把水產品運到大阪，賣出後再用錢購買大米。
但是，規模畢竟是有限的。
秀吉未征服的四國、九州，還有東海、關東、奧州卻在經濟圈外，不僅在圈外，而且是敵對勢力。敵人的領地夾在中間，極大地妨礙了秀吉設想的貨幣經濟的關鍵一環——流通。且不說奧州、九州和四國，家康和信雄聯合佔領的伊勢、尾張、三河以東地區和秀吉的國土毗鄰，由於緊挨緊靠，所以好不容易推進的大阪流通經濟圈因此而受到了很大阻礙。
「貨物受阻！」
「生意難做！」
大阪商人的請願、訴苦等，通過石田三成一股腦兒兜給了秀吉。秀吉本來就具有商業老闆的經濟嗅覺和頭腦，因此非常理解商人的苦衷。同時，以他敏銳的經濟洞察力清醒地意識到，如果遲遲不能統一天下，費盡千辛萬苦開創的流通經濟反而會招致作繭自縛的嚴重後果。
速定天下，是秀吉最大難題，政權不鞏固，日後可以回過頭來修補，眼下需要的是速度！於是秀吉採用了新的戰略方針。
「丟下家康！」
與其直接迎擊家康，不如斷其一翼，削弱信雄的戰鬥力。為此，秀吉全力以赴對付信長的遺子。
清州城主織田信雄以五十三萬石的尾張為根據地，另有五十五萬石的領國——伊勢海對面的伊勢和伊賀。秀吉打定主意，只要奪下信雄的領地，愚蠢的二公子一定會周章狼狽，舉手投降。
秀吉花費了四天時間，便攻下了信雄在尾張三大城池中的兩座——加賀井城和竹鼻城，從而打通了木曾川上下游的水陸交通。緊接著，秀吉引兵活躍在伊賀和伊勢境內，眨眼間奪下兩國的絕大多數城市，使信雄在經濟上處於困境。
等著瞧吧，有信雄哭鼻子的時候！
秀吉回到大阪，專等著信雄心理上的變化，三個月過去了，信雄的日子開始難過起來，領土讓秀吉奪取二分之一強，糧餉，軍費得不到補給，物質上的匱乏使信雄喪失了信心，意志極度萎靡。
「戰事的前途，到底怎麼樣啊？」
戰爭是自己挑起來的，而信雄卻每天詢問自己的家臣。每當這時，家臣們總是信心十足地諫道：
「您說什麼呀，不是還有尾張的五十萬石嗎？」
家臣們進而勸道，主公應以先主為楷模。先主不是以半個尾張二十萬石的微弱實力，一步步控制了中原麼？況且，主公還有一百三十餘萬石的三河勢力做後盾呢！但是，隨著時間的推移，家臣們的態度，也逐漸軟弱下來。現實是，籌措軍費越來越困難，兵力嚴重不足，過去清州城下是信長公耗費巨資建起的商業城。可是今天，許多商人對信雄的前途失去信心，紛紛趁黑夜逃走了。木曾川和伊勢海遭到秀吉的封鎖，貨物無法流動，生意蕭條，跌入低谷，與此相反，被秀吉征服的西鄰伊勢沿海城鎮，由於加入了大阪的經濟體系，生意興隆，日趨紅火，東海地區的商業主導權本來掌握在尾張商人手裡，現在卻有向伊勢商人轉移的趨勢，所以尾張商人十分不滿，私下議論紛紛
——老爺為什麼不倒向近畿？和草深過膝的三河結盟，到底圖的什麼？
商人的議論也傳到了家臣們的耳朵裡，他們不得不承認，天下已經進入了秀吉時代。
當然家臣們意志消沉並非完全出自客觀因素，他們還分別受到秀吉的賄賂或引誘。信雄的家臣和秀吉身邊的諸將本來都是織田門下的同事，多有親戚和朋友，秀吉的說客多次潛入他們家中，反覆說明停止戰爭是為了織田家著想，秀吉絕不做損害織田家的事情，信雄也可以得到適當的禮遇，其家臣皆可封賞。隨著厭戰情緒的滋長，家臣們開始感到，還是罷兵的好。
不管從哪方面考慮，信雄這種愚昧無知的大將，單憑信長次子的虛名，是不可能得坐天下，倘若再拖延下去，恐怕主僕都難以逃脫覆滅的命運！
——可否講和呢？
有些家臣通過寵姬向信雄吹風，信雄本來就有此意，只是擔心秀吉加害自己，正當徘徊之際，秀吉派津田信勝為正使，來到清州。信勝雖姓津田，原來卻是織田家的一支，論家譜，該是信雄的叔祖父。副使是秀吉的直系家臣近江出身的富田知高。二人講罷和解的條件，信雄不禁驚問道：
「這是真的嗎？」
條件格外優厚，秀吉願把佔領的伊勢四郡重新歸還信雄，而且「清州大米不足，立即奉還在伊勢沒收的三萬五千包軍糧。」信雄應該履行的義務，不過是「把一名女兒送到大阪給秀吉作養女。」當然信雄也明白名義上是養女，實質上是人質。但是，對信雄來說，條件畢竟是極其誘人的。同時，秀吉答應待信雄以主公之禮，並準備來年開春，奏請天子，封信雄為大納言。除信長外，織田家的人誰也沒有這麼高的爵位。信雄終於答應下來表示願意講和。會見的地點，定在信雄和秀吉領國的交界地，伊勢桑名西面的矢田河灘，距離清州城約二十里，不算太遠。信雄約定了日期。
秀吉是個出色的表演家。假如需要任何誇張的演技，他都能施展出來。是日，即天正十二年十一月十一日，他又演出了富有歷史意義的一幕。
天氣晴朗，風很大，枯草搖曳著，伊勢海波浪起伏，秀吉首先到達，把軍凳放在枯草上，從上午就等在河灘。
信雄依然未到，秀吉宛如忠實的奴僕，規規矩矩地等候著自己的主人，為的是表現對織田家的忠誠。同時，必須把這種忠誠告訴身邊諸將，告訴信雄，告訴天下所有的人。天下人都在注視著他的一舉一動。
——看看猢猻對信雄採取什麼態度。
特別是秀吉身邊的將校，儘管表面上若無其事地散坐在河灘上，但是暗地裡卻把注意力集中到他身上，他摸透了人們的心思，清醒地意識到周圍都是幸災樂禍的看客。
這也難怪，秀吉原本是山野村夫，孑然一身。不僅沒有父輩留下的家臣，甚至連姓氏也沒有，只是一個險些成為路倒屍的流浪漢！
秀吉身邊的將校都是借來的。能夠把借來的數萬大軍攏在一起，統而領之，靠的僅僅是秀吉本人的稀世才華，罕見的度量和傑出的表演能力。三河的家康，即使進入耄耋之年，德川勢力也不會四分五裂，而秀吉一旦消失，其勢力註定土崩瓦解，煙消雲散。
「仔細想來，自己是偉大的！」
秀吉不無自豪，可是，他很痛苦。倘若把羽柴天下比作建築，那麼它宛如一座似晨霧浮雲彩霞等虛無的，所謂「時勢的風雲！」作基礎，然後依靠個人的魔術般的才能建立起來的大樓閣，外觀上富麗堂皇，光彩奪目，而實際上，一根手指頭就可以把它戳塌。
因此，秀吉打算，不論什麼樣的事情，都應該做，如果織田信雄讓他舔腳他也會伏首聽命。
不多時，遠方的桑名大道揚起一道沙塵，一隊人馬映入視野，信雄來了。
「各位將軍，準備迎接信雄！」
秀吉吩咐身邊諸將，要像迎接日本最顯達的貴人一樣恭敬。為做準備，秀吉進入幔帳。令侍從們吃驚的是，秀吉竟然脫下戰袍，卸下鎧甲，把長刀一丟，換上了一身簡樸的便服，緊身