眼下，羽柴秀吉必須設法找回戰機。
「被他搶先了一步！」
落人之後的悔恨，使領兵征戰，篤信自己不亞於任何人的秀吉少見地焦躁起來，但他在部下面前沒有流露出半點動搖。作為一員征戰四方的武將，他要比任何名優的演技更加高明，更加出色。
「闊別多年咯！」
進入犬山城的秀吉興致勃勃，不停地哼著小曲兒。「還是故鄉的春天好啊！」的確到了春天，而且正值春酣。由犬山城極目遠眺，木曾川兩岸，油菜花鋪滿了美濃和尾張的田園，為田野附上了一層濃重的金黃色的霧靄。秀吉看著面前的景色，大概想起了少年時代的春天，嚷道：
「打什麼仗呀！真想去野地裡玩上一番。也好，跟家康作戰，權當春遊。」
但是，秀吉剛剛進入犬山城，便馬上下令踏看地形，觀察敵人的動靜。此乃天性，秀吉哪有心思去城外郊遊！
「大本營設在犬山甚為不妥。」
太靠後了。秀吉打算推進自己的陣營，進一步接近敵人。選定構築陣地的方位是這次踏看地形的目的。
用罷午飯，秀吉打馬飛出城門，動作之快使隨身將校不得不丟下剛吃了一半的飯碗，離開犬山城徑直向南。沿田間小路約行七八里，眼前出現一片起伏的山包——二宮山。秀吉登上山坡。
「此山使我想起了童年。」
說著，秀吉向山上爬去，欲從山頂眺望四方。山腰上有一斷崖，陽光灑在草木之中，晃人眼目。在向陽的陡坡上長著一片蒲公英，來到近前，秀吉感情衝動地掐下一條，那動作彷彿是一個孩子。眾將大笑。
然而秀吉卻沒笑。
「大人感到親切嗎？」
身邊的高山右近開口問道。右近認為，或許秀吉想起了孩提時摘花的往事。
「不，不是。」
秀吉想解釋幾句。話到嘴邊，又嚥了回去。講出來，別人也不理解。秀吉沒有右近等人少爺般美好的童年，不記得是否掐過花。簡而言之，一切記憶都是悲慘的。看到蒲公英，他便想起了苦澀。當時，他在美濃四處流浪，欲去三河，蹣跚於山野之間，記不清是幾歲了。總之，來到這附近迷人的山坡時，無情的飢餓折磨著自己，由於腹中空空，兩腿發軟，爬不上山坡，偶見附近有蒲公英，便拚命地蓐下來，吸吮莖裡的汁，吞食蒲公英的花。嚼在嘴裡，那個苦口喲！
「現在還那麼苦麼？」
秀吉把掐下來的蒲公英放進嘴裡，嚼著花，沒想到並不怎麼太苦。
「也許和其他野菜記混了。」
秀吉繼續向上爬。不一會兒，來到山頂。山頂光禿禿的居高臨下，尾張一國盡收眼底。東南方向是一望無際的田野。田野中間像堆古墳，有一座微微隆起的山丘。那兒就是家康的陣地小牧山。
「小牧山在那兒！」
身邊一將指點給秀吉，即使不講，秀吉也非常清楚，他熟悉小牧山的一草一木。昔日，清州城主信長計劃把主城移到這兒，曾大興土木，築建新城。時隔不久，信長奪得美濃，把主城遷往歧阜，小牧山便成了一座廢城。
「小牧山記錄著許多往事！」
然而，現在不是沉溺於往事的時候。
家康的陣地小牧山是座標高僅六十公尺的小山。山勢圓圓的，像擱在地上的饅頭。形狀缺少變化，縱使想把它築成要塞，也無法進行複雜的設計。不管怎樣構築，都無險可守，稱不上要塞，秀吉想家康竟然把陣地選在墳墓上！
也許，家康依靠的不是鹿砦，而是手下三河和甲州兵的驍勇。
「難辦吶！」
秀吉不想用號稱十餘萬，實則僅八萬人的大軍平推過去，蕩平小牧山，正面強攻是不利的。家康背後十餘里處，有與其結盟的信雄百萬石的清州城，兩地遙相呼應，互為依託。秀吉雖有一倍於敵人的大軍，但未必能夠取勝。
「我們也應該構築城寨！」
既然要搞，秀吉準備構築一座可供後人傳頌的大規模的野戰陣地，給德川軍造成強大的壓力，一步步削弱敵軍的銳氣。要想擊敗家康，消滅三河，甲州兵團，唯有此計可行。
秀吉主意一定，立刻召集身邊諸將，開始以激越的語調說明自己的設想，秀吉舉起攥在手裡的幾枝蒲公英，一一指點著眼下的平原，向眾將講解著工事的設計。
秀吉要築起一道長約四公里的土堤。首先掘溝，把掘起來的土堆成長堤，不是一道，而是兩道，築兩道戰壕的工事，對慣用土木工程對付敵人的羽柴秀吉也是第一次。
土堤上栽下粗大的木樁，每隔一段設一門，建一哨卡。和在進攻鳥取和高松時使用的辦法一樣，身邊諸將都熟悉這種工事的指揮。
傍晚時分開始動手。數萬士卒渾身是泥，掘壕運土，砍伐樹木，晝夜突擊。令人吃驚的是，長達四公里的工事，五天之後，基本竣工了。
對面山上，家康每天都在觀察著秀吉的動靜，最初兩天，家康沒有向部下透露一句自己的感想，他的部署和設想早已植入軍中各將的大腦裡，根本不需要改變原來的計劃。
——嚴禁出擊。等敵人走出陣地暴露在曠野時再殲滅它！除此之外，別無得勝之策。
因此，家康眺望著構築工事的敵人，沒有下令襲擊。他摸透了秀吉的脈搏和呼吸。
「挖壕玩泥巴，又是猢猻的老一套！」
其實，秀吉的戰術宛如一把雙刃劍，故意把搶修工事的弱點暴露在家康面前，假如對方以為有機可乘，率兵襲擊，秀吉便可傾全力咬住敵人，一口氣吃掉家康。家康沒有上當。不過面對龐大的工事，家康不得不驚歎秀吉非凡的能力。
兩軍進入陣地持久戰，此間，兩天有雨，一日有霧，其餘都是晴天。雙方對峙，都沒有任何行動。
動則敗——宛如觀看棋聖對弈，雙方都懂得這一道理。
——把敵人引出來！
秀吉苦苦思索著，心中不勝焦慮，長時間僵持下去，對他十分不利。秀吉的處境不同於家康，他必須通觀世間風雲。心裡揣著天下局勢，而家康不過是一地的霸主，哪怕對峙十年又有什麼關係！
秀吉身邊潛伏著危機，四國和紀州不穩；九州方面，剛剛歸降的大友氏抵擋不住薩摩島津氏的攻擊，似有全軍覆沒的危險，再三請求增援。如果可能秀吉想迅速結束東海戰爭，以便盡快堵住西方的漏洞，
如果大軍長期被拖在東海，一旦「羽柴軍奈何不了家康，形勢十分不妙」之類的謠言傳到各國。秀吉很可能失去好容易獲得的威望，到處出現叛亂。
必須速戰速決，然而卻著急不得，急則生亂，亂則必敗。秀吉心裡明白，焦急的將軍從來未有獲勝的先例。可是眼下，他怎麼也控制不住焦躁的心情，作為秀吉來講，這種現象是不多見的。
對手是個難對付的滑頭！
秀吉每天盯著家康陣地上井然有序的旌旗，心中暗自嘀咕道，是棘手啊！不僅家康牛皮條似的韌勁兒和沒有半點兒輕佻的性格難以對付，而且秀吉深知鄰國三河人的勇猛，先入為主，秀吉把敵人看得過於強大了。
對秀吉來說，不幸的是，家康和三河人壓根兒瞧不起尾張人。認為尾張人是弱兵的代表。此次決戰，儘管秀吉調動了天下大軍，但是德川軍卻認為——不就是尾張人麼！因此，德川軍上下，從大將到小卒士氣反而越發高漲。作為家康的敵人，秀吉怎麼能不感到頭疼？
一日，秀吉登上剛剛築起的瞭望樓，凝視著平靜的家康陣地突然想到，可以激一激家康！
他喚過精通文墨的曾田長盛，領其寫一紙戰書，然後派人送到家康陣中，身邊的高山右近慌忙勸阻。
「大人且慢，此事做也無益，對方必定擲回一書，反而惹將軍生氣，豈不適得其反？」
秀吉不聽。片刻之後，長盛書就，秀吉畫上花押，書中寫道：
——終日躲在寨內，極不體面。何不出來一決雌雄？三河守是懼怕天軍，還是不敢交兵的懦夫？
恰好細川忠興正在一旁，秀吉命令道：
「忠興乃英武之士，可把此書挾在竹竿上，插到敵人寨前！」
忠興是一大名。秀吉認為，令有身份的忠興下書，更有效果。忠興領命。欲下瞭望樓，高山右近捉住忠興的衣袖，說：
「哪怕是命令，忠興也不能去！」
細川忠興膽怯了。秀吉見狀，並不申斥右近，而對忠興說：「噢，忠興不敢去？哈哈哈！」秀吉放聲大笑，震得瞭望樓直顫。「這也難怪，矢彈如雨，難以靠近，我以為忠興堪當此任呢，原來看錯了人。那好，老夫另選個勇敢的去。」秀吉的激將法立刻生效，秉性剛烈的忠興甩開右近，不耐煩地說：
「誰讓你多事？」
忠興憤然跨下木梯，咚咚咚留下一串急促的腳步聲。只見他翻身上馬，單騎飛出了寨門，小牧山城越來越近，槍彈飛蝗般撲來，忠興毫不畏懼，轉眼把青竹竿插在長滿松樹的山崗上，打馬返回本寨。
家康軍中有人跑出，拔下竹竿，拖回本陣，家康在帳中，讓人讀罷秀吉的信，默