到了天正十年十二月，秀吉的最大願望是在姬路城迎接新年。經日征戰，無情的疲勞吞噬著他的肉體，他很想在自己的家裡美美地睡上一覺。
「春節一定回姬路！」
秀吉寫下一封家書，悄悄派信使送予夫人寧寧。家書也是秘密，這一陣，秀吉的住處和行動計劃對手下諸將也保密，一切都必須秘密進行。
討伐光秀之後，六個月以來儘管秀吉把大本營紮在京都城南天王山麓的寶寺城，但是他本人並沒有待在那兒，他像一股旋風，不時地出現在京城，近江和美濃各地，然後又神秘地離去。他在馬上運籌，在馬上發出命令，在馬上睡覺。
此時的羽柴秀吉，進京可以控制朝廷；在美濃，把勝家操縱的木偶織田信孝困在了歧阜城；在近江，平定了境內的大小城池；同時在琵琶湖北岸的群山中設防，堵住了勝家南下的去路。等他把一切佈置停當，返回天王山山麓的寶寺城時，已到歲暮的二十九日。天寒地凍，連澱川的蘆葦之間都結了雪凌，寶寺院中的石頭洗手盆也凍了冰。看樣子，北陸的雪比往年要深，秀吉不禁暗想，天助我成功！
寒冷的天氣至少可以給自己一點喘息的時間。秀吉在寶寺歇了一宿。翌日，天未明，他來到寺院內，握起拳頭砸開石盆裡的冰。
「石田！」
秀吉一邊洗手，一邊呼喚侍從石田三成。石田由廊下跑出來，跪在秀吉面前。
「告訴小六，馬上出發！」
「進兵嗎？」
「出發就是進兵，無須多問！」
「多少人馬？」
「馬上會告訴你，何必搶著問！」
秀吉召集有關各將，點名要了隨行人員。人數格外地少，不足七千人。秀吉令其中五千先行。前部先鋒蜂須賀小六問：
「兵發何處？」
秀吉這才意識到應該告訴他人馬的去向。於是，他深深吸了一口氣，然後慢慢吐出，
「姬路！」
說完，秀吉噗哧一聲笑了。他是去姬路休息。「不過，這話不許告訴士卒！」秀吉叮囑說。他要時刻隱瞞自己的蹤跡。不論是對北陸的敵人，美濃的敵人，還是對伊勢的敵人，他必須始終造成一種自己就在他們身邊的假象。倘若伊勢的敵人瀧川一益知道秀吉遠走西國，說不定會大肆活動，掃蕩近江一帶。
天剛佛曉，秀吉下了天王山，經山崎大道，出攝津池田，進而走尼崎。一路而行，很晚才用上中午飯，當晚宿營在花隈。翌日黎明前出發，入夜到達姬路。由於事先通知了寧寧，城內燈火通明，亮如白晝。秀吉很長時間沒有回城了，今日得歸，舉府上下歡喜雀躍，前廳後院一片沸騰。
「開罈賜酒，犒賞士兵！告訴城下商人，說我回來了。」
好熱鬧的猴子，連這種事也吩咐下去。少頃，來到內宅，見著妻子寧寧，
「嘿，我的心肝，老爺回來嘍！」
秀吉大步跨進房中，撲到寧寧近前，貼著妻子的膝蓋，盤腿坐在榻榻米上。寧寧心中有氣，儘管丈夫嘴上說的好聽，可是這人走一處睡一處，軍營中從來也沒有斷過女人。寧寧聽到過許多有關丈夫的艷聞。然而，如今他把一張笑容可掬的面孔湊到自己跟前，寧寧還能再說什麼呢？
「現在老爺先幹什麼呢？」
是洗澡，是吃飯，還是召見鎮守姬路的小一郎，詢問留守期間的事情？作為內宅的主宰，她很想問清楚。秀吉聽罷，放聲大笑，震得扶手亂顫，說道：
「寧寧，寧寧，我想鑽寧寧的被窩！」
侍女心中好笑，臊得低下頭去。寧寧窘得面紅耳赤，辯解道：
「不是那意思！」
「知道，知道。我這就去辦事，一直到天亮！」
「一直到天亮？」
寧寧目瞪口呆。深更半夜，好不容易回到城中，覺也不睡，又有什麼事情？
「所以，不在內宅用飯，要到前廳去吃。現在，我要馬上洗澡！」
回到姬路，秀吉也忙得團團轉。洗罷澡，來到前廳用餐。一邊吃，一邊叫來秘書和各路總管，還有隨軍參事杉原七郎左衛門令其帶來功勞簿。
「照武士名冊讀下去！」
秀吉命令道。連日來轉戰各地，大小數次交兵，還未來得及整理戰功。現在一一審核，論功行賞。這是大將的要事之一。賞罰不公，會導致軍紀鬆弛，士氣低落，甚至會出現叛變投敵裡通外國的奸細，勝家的養子便是絕好的例子。秀吉在這方面稱得上天才。戰事一結束，馬上就地獎賞有功將士；對於顯赫的戰功，甚至在激烈的戰鬥中，也會讓侍從跑到前線，立即行賞。但是，論功行賞很複雜，有一些還是積壓下來了。秀吉回到城中，便想把此事處理完畢。
杉原七郎左衛門按名冊讀來，秀吉一一作出決定，讓秘書分別記下：給某某增加俸祿多少石；賜某某備前寶刀一口；賞某某錦衣一套；賜某某戰馬一匹，不過，身邊無馬，賜黃金二錠，以作馬資等。午夜已過，新歲開始，城內頓時熱鬧起來。秀吉仍然埋頭公務，直到中午，才結束。半個晝夜，竟決定了八百六十餘人的獎賞。
「今天是春節吧？」
秀吉晃悠悠地站起來，使勁兒伸了個懶腰。城內各個廳堂早已擺上酒茶，窗外不時地傳來悅耳的民謠。
「我要睡覺！」
「那麼，什麼時候給大人拜年？」
石田又搶先問道。
「睡覺！」
秀吉厲聲喝道。石田的小聰明大概惹惱了他。
「那好，請大人只管休息，等您醒來時，再讓眾人為大人拜年。」
「由你去！」
秀吉匆匆奔入臥室，一骨碌倒在床上。寧寧為他脫下衣服，換上內衣。秀吉依然沒醒，寧寧又為他穿好熟絹睡衣，待一切收拾停當，秀吉這才微微睜開眼睛，笑瞇瞇地說：
「寧寧，那事不行了。」
笑容剛從臉上消失，他便死一般地睡去，晃也晃不醒。
秀吉睡了一晝夜，沒吃也沒喝。等他醒來時，日頭已開得老高。他這才步履蹣跚地從臥室裡走出來。隨即進入浴室，懵懵懂懂地蹲了很長時間，才想起洗澡。等他由浴室出來時，彷彿渾身充滿了用不完的力量。
「現在我敢和厲鬼打一仗！」
秀吉嚷嚷著穿過走廊，石田跟在主人身後。當日下午，秀吉在大殿接受群臣及家將拜賀。對於一國之主來說，這也是需要體力的苦差事。今日一天，住在姬路的家將必須全部參拜完畢。因此，前來拜年的武士等在城下，湧進城門，擠滿了內城。大家依次進入大殿，叩拜秀吉。秀吉不斷地扯開喉嚨，大聲喊：
「呀，恭禧，恭禧！」
翌日，附近的城主，地方武士，寺院僧人及神社的神官等也來拜年。秀吉不得不扯起嘶啞的嗓子，再次向眾人一一道賀。
正月初四，伊勢方面的探馬來報：
「瀧川一益似有活動！」
秀吉正等著他呢。此前，秀吉把外交觸角伸進了一益的勢力範圍，把原來從屬於信孝的部將，伊勢龜山城主關氏和峰城主岡本氏拉進了羽柴陣營。可是，秀吉返回姬路期間，伊勢的龜山城發生叛亂，關氏的家臣佔領了城池，降下羽柴軍的大旗，又投靠了瀧川一益。
「彈丸小城，可以日後慢慢地收拾它！」
有人建議說。秀吉把頭搖得像撥浪鼓，斷然宣佈：立即出征！而且不是小隊人馬，要動員所有的兵力。秀吉旨在趁此機會攻佔伊勢，消滅一益，砍掉柴田勝家的一支臂膀。
此番出擊，必須提醒大軍速戰速決。否則，拖延時日，一旦冰雪融化，柴田勝家撲來，北有柴田，南有瀧川，就要陷入腹背受敵的絕境了。
秀吉閃電般離開姬路，進京朝見了天子。他在京只逗留了一日，翌晨便出現在近江路上。羽柴軍沿琵琶湖畔北上，傍晚進入安土城。
秀吉當即偕麾下大名到府邸，拜謁三法師，煞有介事地奏道：
「柴田和瀧川乃亂世逆臣。末將不才，願領兵出擊，為殿下討伐叛逆！」
討伐柴田和瀧川必須借三法師之名。領三法師之命，號令四方大名，秀吉就成了織田家的正統派，而首席家臣柴田勝家、瀧川一益和信長的三子織田信孝，就不再是正統了。
翌日，秀吉在城下點兵，請三法師登上點將台。
「殿下請看！」秀吉高高舉起懷裡的三法師，「台下眾將都是殿下的大將！」
秀吉對留著童髮的三法師說。諸將都是織田家的家臣，他們為三法師親自閱兵而感動，正義感得到了滿足。然而，六萬將士心裡明白，即將奪取天下的不是三法師，而是羽柴秀吉。也正因為預見到這一點，所以眾將才樂意效力於羽柴帳下。他們把正義和實際利益極其微妙地融合在了一起。
秀吉把六萬大軍分作三路，同時撲向伊勢。
第一路，以其弟羽柴小一郎為大將，直取土岐多羅越。
第二路，以外甥孫七郎秀次為大將，進攻大君畑越。
秀吉親自領第三路，經安樂越，直插伊勢。
伊勢的主城是長島城。