羽柴秀吉逃回清洲，無形中斷絕了和勝家的關係，二人之間正在醞釀著一場空前的戰爭。
北陸的柴田勝家，近畿的羽柴秀吉，跟隨哪一方才能保住自己的領地呢？舊織田家的大名無不為此而苦惱，因為獲勝的一方即可南面為尊，號令天下。
二雄爭霸，海內出現了史無前例的大分裂。
卻說，近江日野的小城主蒲生賢秀，稟性純厚，肝膽忠義，是遠近聞名的賢領主。可是連他也拿不定主意。柴田、羽柴兩家，到底選擇誰！因為萬一選錯了主人，不僅城池要丟，而且會葬送滿門的性命。
一日，賢秀喚過其子氏鄉商議說：
「如今織田家一分為二，早晚要打仗的。日後歸屬，還需早作打算，我兒有什麼想法？」
是年，蒲生氏鄉剛滿二十六歲，雖然年輕，但智勇兼備，已是大家公認的良將，信長始終把他帶在身邊，是備受賞識的後生。
「父親以為如何？」
「甚難決斷，所以才來問你。照理說，柴田大人——」
是啊，柴田勝家出身名門，驍勇異常，威震天下，是織田家的首席重臣，領國雖然偏北了些，但是在織田的勢力範圍內，領土最大。同時，其原配夫人是信長的堂妹，夫人死後，勝家長時間未娶。最近，曾經嫁到近江淺井家的郡主阿市願意再嫁，信長的兒子們特別是信孝也竭力撮合。於是，勝家娶下阿市，阿市雖已三十六歲，但丰姿綽約，是日本第一大美人。是年，勝家五十七歲，清州議事一結束，立即成親，偕新娘返回越前北之莊。這樣一來，勝家在織田家的地位，比信長在世時還要顯赫十分。
「因此，為父之見，傾向於柴田。」
兒子氏鄉連連搖頭，
「柴田勝家固然是織田家的砥柱，然而並非我們旁系大名理想的主人。」
由於勝家祖上世代在織田家為官，所以勝家門閥觀念格外嚴重，從信長世代起，勝家手下的大名都是世代在織田家為官的名門望族，略舉幾家主要的，便能說明問題。
能登七尾城主前田利家
越中富山城主佐佐成政
加賀尾山城主佐久間盛政
越前大野城主金森長近
加賀松任城主德山則秀
其中，金森出身於近江，德山出身於美濃，儘管二人不是尾張人，但是從年輕時代便報效於織田氏，早已成為織田嫡系。「總之，勝家偏袒心極強，特別袒護親戚，袒護世家，袒護同鄉，像我們蒲生家這樣於信長公晚年投在織田門下的大名，在重門第的勝家眼裡，將永遠是外人。」其子氏鄉說。
在這方面，羽柴秀吉則和勝家不同。從信長在世時起，他就像一支雜牌軍的首領。秀吉的心腹大將，草寇出身的蜂須賀小六近江叡山的僧兵頭領宮部善禪房，出身於奈良興福寺僧兵之家的筒井順慶，以及只知道生於美濃，其他概不為人所知的游士仙石權兵衛秀久等等。這些人的經歷大都帶有傳奇色彩，此外，原屬荒木村重的大名高山右近，中川瀨兵衛等人和京都出身的細川藤孝認為跟隨秀吉可以開拓家運，所以也投奔了他。
「羽柴方面幾乎沒有正統的織田派，假如羽柴大人得坐於天下，旁系大名自然倍受恩寵。到那時，何愁不能封妻蔭子，家運亨通！」
「嗯，未來之事，實難預料。」
父子議論再三，仍猶豫不決，遂想起占卜。日野城下有座成願寺，住持僧陽春知陰陽、善卜算，蒲生賢秀把陽春請進內城，求得一簽，上寫：
東北失朋友，
西南得新主。
所謂東北，指的是勝家；所謂西南，指的是秀吉。蒲生家這才放心地作出決斷，準備歸順秀吉。
秀吉當然不信什麼八卦。他時常拍著馬鞍子說：
「本人的長處是能幹，是勤奮！」
此話不假，這一時期，他從來也沒有待在一個地方。他昨天忙於姬路，兩日後又出現在京城，往來奔波於各地，不斷地籌劃著。
「竭盡智慧，籠絡、離間勝家的盟友，掏空他的後院，最後再抓破他的老臉，敲斷他的脊樑骨！」
秀吉躺在床上也沒有忘記推翻柴田勝家。
勝家也不甘示弱，他遣使去見秀吉。秀吉已經從姬路來到京都城南的山崎寶寺城，在那兒召見了使者。
秀吉揣度著對方的來意。
「柴田大人慾在歧阜為信長公舉行葬禮，請筑前守出席。」
柴田勝家作為織田家的首席重臣，準備主辦葬禮，他想以此為幌子，騙出秀吉，伺機殺掉他。
秀吉心想，如此陰謀，酷似老匹夫的為人！
從年輕時開始，勝家就被人稱為「黑心腸」、「彎彎繞兒」。然而在秀吉看來，那不過是些雕蟲小技，豈能騙得了人！
「我當然要出席。不過，地點不能在歧阜城或清洲。」
秀吉說，歧阜和清洲固然是信長公的發祥地，但是如果只憑這點兒理由，那為什麼不在安土舉行呢？再說，信長公是朝臣，官拜右大臣，而且歿於本能寺，先主之靈必然滯留在京城。既然是朝廷命官，喪禮就應該在京城舉行，其他任何地方都不合適！
「因此，請轉告柴田大人，改在京都治喪！」
京都是秀吉的勢力範圍，如此一來，勝家勢必膽怯，不來參加。
使者無可奈何，只得報知勝家。對於秀吉的主張，勝家並不反駁，把此事丟在一旁，由清洲撤回越前北之莊。葬禮一事懸在了半空。
「愚蠢的傢伙，鄉巴佬！」
勝家只知道誘殺秀吉，似乎沒有考慮到殯葬信長的政治意義。秀吉則不然，他認為主辦葬禮就等於向天下宣佈，自己是織田政權的繼承人。送葬本身具有不可估量的重大意義。
「勝家老匹夫，也許正在北之莊吮吸郡主的乳汁呢！」
秀吉醋勁大發。轉念一想，他又為勝家的愚蠢感到好笑。眼下正是勝家一生最關鍵的時刻，他卻偏偏去尋個主人門上的女人，五十七歲還得拼著老命守著老婆。當然，秀吉也很嫉妒他。
秀吉必須做好送葬的準備，其中最重要的一件是取得主持葬禮的資格。秀吉進京，到信長在世時交往甚密的大納言菊亭府中拜訪：
「懇請大人指點迷途！」
「豈敢豈敢。有什麼事，請儘管說。」
菊亭晴季圓滑地說。為了密談，他把秀吉邀進茶室，此人很早就是羽柴在宮廷內的私人參謀。最近，局勢陡變，羽柴勢力大增，菊亭開始考慮利用秀吉的影響擴大自己在宮廷內的勢力。
「足下請講，不必客氣。」
「現在我需要官爵！」
猢猻毫不掩飾地說。「為安葬信長公，需要高一些的爵位。大人知道，秀吉不是織田家的首席重臣，主持治喪多有不便。不過，織田家的席位只是一家的私人官職，而天子賜給爵位後就是朝廷命官。因此，秀吉希望得到高於勝家的爵位。」菊亭晴季一拍大腿，脫口說道：
「言之有理！」
故去的信長是朝臣中職位最高的右大臣，六品國守怎麼能給右大臣送葬？
「大人能理解我？」
「你我之交——」
菊亭晴季正不知道該怎樣討好秀吉，趕緊陪著笑臉說：「你看中將行麼？封個中將不成問題。假如足下同意，朝廷面前，老夫自有主張。」
「不過，一躍而為中將——」
「這有何難，包在老夫身上！可先封足下為少將，三日後，再加封為中將。」
「那就拜託了。不過，眼下少將就行了。」
秀吉堅持要少將一職。此時，如果冷不丁地升為中將，反而使別人反感。憑藉著在山崎為右大臣報仇之功，封為少將，世人一定會認為是理所當然的。
是年十月三日，即消滅光秀還不到四個月，羽柴秀吉便被封為從五品下左近衛少將。
「下一步是送葬！」
秀吉由菊亭府第匆匆返回，把其弟羽柴小一郎秀長等精明幹練的部下召集在一起。有關事項一一佈置下去，秀吉要舉行一次日本有史以來最大的葬禮。
送葬之前，秀吉奏請朝廷追封信長為一品太政大臣，諡戒名總見院殿贈大相國一品泰巖大居士。葬禮由十月十一日一直持續到十五日，警衛人數多達三萬，是羽柴秀吉現有兵力的一半，又不是戰爭，一下子把這麼多人集中到京城，無非是向天下炫耀自己的實力，削弱勝家的影響。
靈堂設在柴野的大德寺，誦經的僧人不止禪宗，各山僧眾雲集大德寺，人數超過五千。
信長棺木價值連城，金碧輝煌，外置彩綾錦緞，安放在金銀裝裹的棺座上。信長的四子，即秀吉的養子於茨丸親自抬棺。抬棺的親屬只有於茨丸一人，其他親屬出於各自的政治立場，均未到京。不得已，池田輝政等人代替信長的遺屬，摻雜在抬棺的人當中。
棺內沒有信長的屍骨，因為信長在本能寺的大火中自殺後，屍體和伽藍一起化為灰燼。
「沒有屍骨，這可怎麼辦？」
治喪總理小一郎作難了，秀吉說：
「無妨，不留遺骨，才像主公！」