——為主公報仇！
這是筑前守羽柴秀吉號令全軍，招募四方大名的主旋律。主旋律悲愴、痛切，催人淚下。他發誓：
「討伐光秀，割下他的腦袋祭祀主公的亡靈。然後，我筑前守為主公送葬！」
為表示哀悼，秀吉削掉髮髻，披頭散髮，逢人便講：
「信長公溘世，鄙人如同死了父親的孤兒，誰能理解我的巨大悲痛？」
說著，淚水順著下巴流下來。有誰能認為他是在作戲呢？秀吉本人也不認為自己在演戲，而是從心底裡哀歎信長之死，彷彿真的肝腸寸斷，五內俱焚了。過分的悲傷會使人消瘦下來。可是，秀吉沒有瘦，在姬路的最後一個晚上夜宵時，他竟吃了十張餅，喝了三碗湯。
「老爺愈悲痛，愈吃得多！」
秀吉對上飯的僕人說。肚子餓得這樣快，是因為他總是處在亢奮狀態，難以遏止的興奮和悲痛來自同一個人的心房。
「一舉奪得天下！」
多麼誘人的字眼！秀吉要以信長的死為契機，踏著主人的屍骨，攫取天下霸主的寶座。對此，秀吉半點兒也不感到矛盾。
主公待我甚厚，然而最大的恩情還是主公以自己的死，為我開拓了道路，秀吉當真這樣想，否則，悲痛和慾望絕不會同時噴洩出來。
出征前夜，秀吉選擇手下一個最無能的偏將，命令道：
「姬路城由你鎮守。」
受命守城的三好一路是秀吉的姐夫，尾張農民出身的庸才。讓庸才守城足夠了，如果與光秀一戰失利，秀吉本人斷無生還，即使僥倖逃回此城，也無力重新決戰。於是，秀吉吩咐姬路守將：
「京城一路，一旦聽到秀吉失敗，立即放火燒城，殺了我老母和妻子。姐夫的任務就是這些！」
是夜，從軍僧卜了一卦，把結果報給秀吉：
「明日主凶！」
簽中說，明天出征城主不得回來。大概沒有比這再不吉利的了。
「荒唐！」
秀吉大叫：「你們聽著，誓死不歸，上上大吉！本人已豁出一死，根本不打算活著回來，況且——」秀吉又提了提嗓門兒，大聲說道：「假如戰勝光秀，本人將另選居城，不拘於如何，反正是不回來了！這對我們來說，正是大吉大利！」
夜闌，秀吉假寐了一會兒。十時，他被第一通號角吵醒，城內城外一片喧嘩，全軍將士一齊用飯。
夜半，二通號角直衝雲霄，搬運糧草，彈藥的馱隊依次出發。
第三通號角定在凌晨二時。稍前，秀吉全身披掛，手持令旗，健步跨出房門，頭也不回，跑下岡城台階，鑽過一道道小門，來到姬路城正門。出了正門是一座朱漆欄桿的小橋，他來到橋上時，恰好是凌晨二時。
天空晴朗，星光閃爍。
「把號角給我！」
秀吉命令道。他要親自吹響出征的第三通號角。秀吉把號角放在嘴上，一隻腳踏住欄桿
哞——！
號角聲劃破夜空，響徹四方。出擊、奮勇向前，決一死戰！秀吉使出渾身力氣，拚命地吹。
——大人親自操號！
消息傳到了在星空下等待檢閱的全體將士中，小聲的議論和震撼夜空的號角聲點燃了人們心中討伐叛逆的烈火。
「大人要奪取天下了！」
人人都覺察到此次出征具有重大意義。他們懂得，應該竭力擁戴秀吉，讓秀吉獲勝從而徹底改善自己的命運。步卒可以升為武士，武士能夠升作將軍。若有兩萬人參戰，兩萬人都會得到晉陞。「哪怕活上一千年也碰不上如此幸運的大戰。將士們可要努力呀！」
此前，秀吉通過各路將領，已把自己的意思透露給了全軍。因此，士卒們個個躍躍欲試。這時，秀吉吹響了出征的號角。
夜幕下，遍地都是旗幟、馬匹和刀槍。少頃，千萬支火把映紅了城外的天空，人馬開始向東進發。
羽柴軍共分五隊，依次前進。
前沿先鋒，中村孫平次。孫平次出生在尾張中村，與秀吉同鄉同村，在秀吉作近江長濱城主時，投他而來，現在食祿千石。他雖不機靈，但善思考，且勇猛無比，堪作先鋒。
「孫平次，努力向前，求取功名！」
後方傳來秀吉的將令。孫平次把頭一低，回話說：
「誓為中村人爭光！」
堀尾茂助領第二隊，秀吉自督中軍，一路上不斷地傳出命令。
「你以為戰場定於何處為好？」
秀吉詢問身旁的黑田官兵衛，官兵衛早已成竹在胸。
「京城城南如何？」
「甚合吾意！」
在預定戰場上，有兩座織田氏大名的城。高山右近的高槻城和中川瀨兵衛的茨木城。二人都是攝津武士，同宗同族，曾從屬於攝津守荒木村重。荒木謀反時，高山和中川直屬於信長，才得以保全城池和領地。後來，信長把二人撥給了明智光秀，被稱為「匣子大名」。此次又攤上光秀弒主，對二人來說，兩次都是頂頭上司作亂，實在是少見的巧合！
荒木村重叛亂時，信長害怕高山和中川隨之兵變，極力懷柔，頗費了一番心思。
這次還要用懷柔政策！
不過，也許二人已經歸附了光秀。那麼，到時候就要把他們從光秀那兒拉過來，二人非常重要。因為他們的高槻城和茨木城座落在預定戰場內。假如兩大要塞歸於敵人，就會嚴重地妨礙用兵。如果歸於自己，那將為勝利帶來保證。
「高山右近那裡不會有什麼問題！」
「有把握嗎？」
對於高槻城的右近，官兵衛已經採取了措施。他和右近是基督教徒，往日交情甚厚。荒木村重謀反時，織田信長通過傳教士說服了右近。現在，官兵衛也成功地使用了這一手。
「何時做的？」
秀吉為官兵衛捷足先登的機敏而震驚。過去，自己在織田家就是如此。二人何等相似！
「只是中川瀨兵衛，小人無力說服，他拿人——」
「噢，拿人不當人，是不是？」
秀吉噗嗤笑了。他與瀨兵衛也沒有交往，只知道此人勇猛善戰，就是嘴壞，髒得像牲口販子的臭嘴，實在不配作大人。
「瀨兵衛那兒，我派使臣去！」
秀吉說。實際上，信長在本能寺遇難，長谷川宗仁送來第一份情報之後，在由高松撤兵途中，秀吉又接連收到了其他人送來的消息，其中包括攝津的茨木城主中川瀨兵衛。既然專門派人把信長的凶信告訴秀吉，說明瀨兵衛至少在感情上傾向自己。
但是，在生死存亡的關鍵時刻，人隨時都可能改變自己的向背，他開始給瀨兵衛寫信。
秀吉刷刷地寫信，寒暄幾句之後，進入書信正題。
「主公及公子（信長嫡子信忠）均衝出包圍，安然無恙脫險後，暫在膳所（大津市）休息，身邊有福富平左衛門相伴。平左衛門護駕有功，著實可敬！」
當然，這是撒謊！為使謊言顯得更真實，他甚至編造了一段信長身邊的名將福富平左衛門的英雄事跡。其實，福富早已在事變中陣亡。不過這樣一來，對中川瀨兵衛會有一定的效果。只要信長活著，就說明織田家及其軍隊依然存在，如果貿然倒向光秀豈不自取滅亡？
「瀨兵衛聰明過人，不會相信這種假話。然而，他會疑惑的。」
信已寫好，必須選派一名理想的使者。幸好瀨兵衛的女婿古田左助在秀吉軍中。古田武藝平平，嗜茶，但性格深沉剛毅，且能言善辯，是出使瀨兵衛的最佳使臣。
「參見師爺！」
古田策馬來到秀吉近前，秀吉詳細交代了自己的用意。
「總之，要把你岳丈瀨兵衛拉到我們一邊來。估計後天，我們到達攝津的尼崎和瀨兵衛見面，我很想見到他，到那時希望能把人質帶來。」
「難哪！」
古田心中暗想，一向固執，從不讓人的岳丈能答應秀吉的要求，送上人質嗎？時間不容多想，古田揚鞭打馬，匆匆上路。沿山陽大道，日夜兼程，第二天深夜來到茨木城下。茨木城是瀨兵衛十餘萬石領地的主城。
「是我，我有急事！」
古田喊開城門，瀨兵衛還沒有睡，把古田叫進臥室。
「噢，秀吉的使臣到了嗎？」瀨兵衛嘴一咧，半邊臉上的肌肉一陣痙攣。緊接著不無諷刺地擲過來一句：「賢婿慧眼識明主，何時當上了秀吉的家將？」
其實，古田受信長之命，在秀吉帳前為幕僚，絕不是聽差跑腿的家將。
「秀吉有書，請大人過目。」
古田把信呈上，瀨兵衛高度近視，把信湊到臉上，好像要把它一行行舔進肚裡，是年瀨兵衛四十一歲。
「什麼？！」
當他看到信長還活著的文字時，不禁大叫：
「開什麼玩笑！」
「這是真的嗎？」
瀨兵衛瞪起眼睛，叮問自己的女婿。
「豈能作假？」
「哼，信長早就變成灰了！」
瀨兵衛說。明智光秀也經常勸降瀨兵衛，從使者們的口中，他詳細瞭解