卻說秀吉攻佔安如磐石，名聞天下的鳥取城，平定了因幡一國。天正九年歲末，可以說是羽柴秀吉在織田家為臣的頂峰時期。
——怎麼樣？
在姬路城夜宵時，秀吉常對身邊的人誇耀說。怎麼能不自豪呢！古往今來，有誰獲得過如此巨大的成功？
「惟有我！」
秀吉大肆吹噓自己，簡直讓人無法開口。他可不是謙謙君子，他從不掩飾自己的功績。
「古代的賴朝和義經都是貴族出身，天生的將才。而我呢，本是尾張中村割草的泥腿子，從伺候主人穿草鞋起步，即使尋遍大唐和天竺國，除了本人，再也找不到第二個！」
秀吉很是得意，覺得自己了不起。他現有的領地：
近江北部二十萬石
播磨，但馬五十萬石
除七十萬石的正式封地外，還代管著織田氏因幡四十萬石的新領地，其軍事、經濟實力遠遠超過一百萬石。一個撿草鞋的奴僕，一下子躍居為百萬石的主宰，這能說不是人間奇蹟麼？
「不要忘記，一切都來自我的智慧！」
秀吉對福島市松、加藤孫六、加藤虎之助等侍從說。
日月流轉，轉眼已是歲暮，秀吉想：該給主公送些賀禮去。
恭賀新春，習俗久遠，不知始於何朝何代。大概來自唐土，首先在朝臣們中間流傳開來。室町時代的太平盛世不拘朝臣武將，還是商賈，都把贈送賀禮看作一年中的大事，即使眼下連年戰亂，也不例外，均要向上峰、親戚、師父和郎中等贈送禮品以謝當年之恩。秀吉也準備向信長賀年，送禮。
「既然要送，務求量大物博，索性爭個天下第一。」
秀吉欲豁出百萬石的財力，置辦貢品，重謝信長。到時候，他要把奢華龐大，空前絕後的禮品擺在安土城下。
秀吉一方面瘋狂地採購，恨不得把姬路城的金庫掏空；另一方面，他在忙於軍務。來年開春，羽柴軍要和毛利氏正式決戰。首先要攻佔備中，然後向毛利腹地推進。眼下正作準備，可是安土的信長一點兒也不讓他休息，又給了他另外的任務。
——渡海平定淡路！
淡路島是進攻四國的跳板，為了讓織田軍日後奪取四國，現在需要攻佔淡路島。秀吉遣黑田官兵衛領一支人馬，由明石渡海，撲向淡路。諸事行動神速的官兵衛僅用了十天時間便攻佔了淡路主城志賀城和由良城，剷平了淡路一國。
天正九年，春節將近，秀吉引輕騎由姬路出發，沿山陰大道趕往安土，搬運禮品的人夫已先自啟程。他來到安土城下，時馱隊已經到達。
秀吉在安土山山麓私邸歇腳。下馬入內，旋即著人把帖子呈給信長的近臣，說明自己來到安土。一幫近臣，由他們組成了一個簡單的行政政府。不通過他們遞上帖子，休想見到信長。秘書很多，其中森蘭丸最受重用，掌管文書印信，權勢顯赫。過去，信長一人奔忙的織田家終於有了行政組織，誕生了輔佐織田家的文官，不僅秀吉、柴田勝家、明智光秀等一班外阜大將都不得不討好他們，看著他們的臉色行事。
「適值歲暮，卑職特來向主公請安。」
面對信長近臣，秀吉異常謹慎地說，「主公國事繁忙，卑職不敢特意求見，煩請轉告主公，筑前托主公鴻福，一切安好。」
執事菅屋九右衛門把秀吉之意稟告信長。
「筑前守說，此次來京，專為感謝主公恩典，不敢求見主公。」
信長聽罷，說道：「哼，來一趟容易麼！」隨之牽動嘴角，微微苦笑，看樣子，並非不快。
「怎麼好趕他回去！」
突然信長又面呈喜悅之色說：「筑前再也不是昔日的藤吉郎了，他如今是轄有數國領地的大名，而且多日不見，我也著實想他！」
說完，退入內室更衣，叫人速去告訴秀吉，要非正式召見他。
以前也沒有什麼正式、非正式之分，自從信長得封右大臣之後，織田家的規矩徹底變了樣。
秀吉在一間冷冰冰的廳堂裡等著。森蘭丸走來，把他引進書房謁見信長。
「路上辛苦！」
信長在遠遠的上面說，然後打個手勢，叫秀吉到身邊來，與他閒話，慰勞其多年轉戰於山陰山陽的辛勞，樂呵呵地指著猴子的臉說：
「多年征戰，孤以為你會衰勞了呢。今觀氣色，面如古銅，熠熠生輝，反而年輕了許多！」
信長的舉止充滿了真情。秀吉放下心來，暗想，主公依然愛我！
早年得寵的林通勝、佐久間信盛失寵；荒木村重得知信長懷疑自己，絕望之中起叛逆之心，瞬間滅亡了；另一同僚明智光秀雖說還在其位，但風聞信長對其不滿。在織田家為將，沒有比失寵更危險了，它意味著死亡。值得慶幸的是自己好像還和過去一樣，秀吉提醒自己萬萬不可疏忽大意！要想繼續得到信任，決不是件容易的事。
會見畢，秀吉走下長長的安土城石階，回到私邸。天氣寒冷，凍得他渾身打戰，洗澡水已燒好，秀吉撲通一聲跳進去，他正要在浴池裡暖暖身體，侍從慌張地跑來，在門外尖著嗓子喊。
「老爺，使臣駕到！」
來到安土，連侍從都緊張得沒了規矩，
「吵什麼！是哪位？」
「菅屋九右衛門和堀久太郎大人。」
「糟糕！」
藤吉郎慌忙跳出浴池，顧不得身上迅速涼下來的水滴，宛如在戰場上下達命令，一一吩咐道：「速去把二位請進書房，擺上播州龍野的柿餅，多放木炭，撥旺火盆！」
一邊說，一邊胡亂地穿上衣服。菅屋和堀氏是信長身邊的近臣，倘若得罪二人，天曉得他們會在信長面前叨叨什麼！不過剛剛見過信長，使臣又追出城來，會有什麼事呢？
秀吉惴惴不安。這種不安是難以忍受的！與其在惶恐中折磨自己，不如早一刻見到使臣。他匆匆走進書房。
「主公有旨——」
菅屋說。菅屋九右衛門長賴是織田家的遠親，世代家臣。堀久太郎即大名鼎鼎的久太郎秀政，美濃人。早年在齋藤家當差，後來信長攻佔美濃，遂改事織田家，像美濃出身的許多武將一樣，久太郎不但武藝高強又兼有治國之才，因此得到信長重用。秀吉即盯上了久太郎，早就和他親近，織田家的消息多半是從他口中得到的，菅屋說：
「給筑前守報喜了。」
右大臣傳下話來，明日在府邸設宴款待筑前守，也就是說要正式招待秀吉。
「招待我？」
「對。」
「真的嗎？」
秀吉一下子呆住了，但他馬上醒悟過來，拍打著榻榻咪，高興得幾乎跳起來。他做夢也沒有想到，慳吝的信長會親自設宴把自己當作客人款待。織田家的大將有誰得到過如此破格的待遇？
「該不是做夢吧？」
猴子是樂天派，哪怕遇到一點兒喜事，也會手舞足蹈，額手稱慶。現在更是樂得他不知如何是好。菅屋和久太郎也被捲進歡樂的漩渦，不禁興沖沖地說：
「恭喜恭喜！能傳達這種喜訊，也是我們作使臣的福氣！」
秀吉置酒，熱情款待二人。使臣回府後，秀吉就指揮著僕人忙起來，今晚必須整頓好賀年的禮品，禮品數量之大，令人咋舌。明晨，一通鼓罷，城門開時，這些禮物要全搬進城去。
——今晚通宵整理！
院內騷然，東西放得到處都是。大客廳，走廊，廚房，過廳，秀吉一一查看，並叫過三名督辦，吩咐道：
「貼上標記，嚴防出錯，一應禮品，全部放在禮品架上，以便天亮抬出。
翌日黎明前，禮品被依次抬出大門，僅送給織田家女眷的錦衣竟多達二百件，獻給信長的有腰刀一口，白銀千錠，禮服百件，鞍轡十副，播州產杉木紙三百梱，熟草二百張，明石家吉魚乾千尾，野裡各色鑄器一大宗，章魚乾三千尾。
城門還沒有打開，羽柴家的僕人點起火把，把禮物抬到城下，從山麓到山腰上的城門口排滿了禮品。禮架上罩著白布，獻給信長的置於路左，獻給公子及夫人的置於路右。周圍靜悄悄的，大家憋足氣力，準備一開城門便抬進城去。
開城的鼓聲響了，信長聽到山腳下的喧囂，健步登上安土城的瞭望樓。
「你們看！」信長大聲喊，「筑前著實氣派。兩條白色長龍一定是賀年的禮品。先頭已進城門，後尾還沒有走出山腳下的府第呢！」
身邊的武士和大夫連聲附和，「如此數量的賀禮我等第一次看到。」信長也欣然應道，「孤也是第一次。猢猻的氣度，天下無雙！」
少頃，秀吉來到山上，由織田信長的近臣讓進茶室，信長已在上首坐定，秀吉慌忙叩頭，信長止住他說：
「不必如此，可行品茗之禮！」
信長本人也以茶會主人的身份同秀吉寒暄。今天，秀吉是主客，不是家將。
在茶室作陪的有織田信長的重臣丹羽長秀和信長的寵臣長谷川秀一。秀一二十餘歲，曾給信長作過侍童，信長至今仍然喚他的乳名—阿竹。再一位是信長的御醫，海內名醫直瀨道