猴子——木下藤吉郎運籌謀劃，一心想奪取美濃主城，稻葉山城。關於攻城之法，半兵衛知道，藤吉郎遲早要問計於自己。
他害怕猴子找自己商量，儘管在織田家為官，但他不願出賣美濃。令人吃驚的是，猴子似乎理解半兵衛的難處，隔不了三天，便找上門來，只讓吃瓜，絕口不提攻城的事。
不知道是從哪兒買的，猴子每次都帶來甜瓜。瓜皮青中透黑，咬一口，滿嘴香，甜如蜜。
「人世間諸般快活，均不如品嚐最新鮮的季節水果！」
每次來，猴子總是天真地說。猴子吃甜瓜的表情，更顯得純真，半兵衛不得不承認，此人絕非等閒之輩！
半兵衛已識破，這不是單純的瓜，其中設有圈套。他認為，甜瓜本身就是猴子易物的商品，是誘人上鉤的香餌。近來，猴子屬下的蜂須賀小六及稻田等人的嘍兵紛紛化妝成賣瓜的農夫出入於稻葉山城，有的乾脆扮作商人以賣菜為名住在城下。這一切都和猴子攻城有直接聯繫。
一日，半兵衛試探地問：
「先生的瓜好賣嗎？」
聰明的猴子立刻察覺出半兵衛的用意。
「好賣。瓜熟蒂落，不久大瓜即可上市！」
瓜熟蒂落，一語雙關。猴子雖然沒有文化素養，卻是才華橫溢的天才。
半兵衛知道猴子用計巧妙，他曾私下裡聽岳丈安藤講過，西美濃三望族經過猴子的工作已答應為織田家作內應。內應是秘密進行的，稻葉山城絲毫沒有察覺。
三望族向稻葉山城的「主人」齋藤龍興提出，織田軍遲早要進攻美濃，我軍集結於一處，對防禦敵兵實屬不利！
理由是，倘若把重兵集結於稻葉山城，各地就無法靈活防禦。因此要分散兵力，屯駐於各村，反過來講就是讓稻葉山城變成一座空城！
「噢，那麼做有利麼？」
愚蠢的齋藤龍興不辨真偽，立刻照辦。然後猴子又通過三望族向齋藤龍興進言：
「假如尾張的織田侵入美濃，主公可以把城下的商人及財富全部移進城去，城下商人的財寶是主公的財富，落入他人之手，只能富了敵人。讓商人攜帶著金銀珠寶進城，有利於城中防禦。」
猴子企圖讓大批閒人擁進城內，消耗敵人的糧草。
正統的武士斷無此計。商人出身的猴子用計之奇特，使半兵衛大為驚詫。
永祿七年八月一日，猴子的主人織田信長突然由尾張的小牧城出發，頂風冒雨，閃電般撲向美濃的稻葉山城。
信長集結了所有兵力，可以說是傾國而出。一萬二千名織田軍跨國界河，穿過敵人的村莊，浩浩蕩蕩，一路進發。奇怪的是，和以前不同，所到之處無一人抵抗，沿途的地方武士反而領兵和織田軍匯合，攜手並肩，一道前進。猴子的努力出現了奇蹟。
「猴子幹得好！」
信長佩服猴子的特殊才能。眼下，猴子一馬當先，衝在織田軍的最前面，他必須以實戰者的姿態出現，斷不可待在後方謀士的位置上。因為謀士是永遠立不了戰功的。人們對戰功的理解是保守的，猴子希望自己在刀槍叢中立下令人矚目的戰功。遺憾的是，猴子沒有斬獲敵將的體力。
織田軍在城下放了把火，不論是佛寺，還是武士的宅院，凡是有助於敵人防禦的建築物全部被燒光，稻葉山城徹底變成了一座孤城。城外，信長埋下兩三道木柵，把美濃軍團團圍定，而且佔領了連接稻葉山城的瑞龍寺山，引中軍屯駐在山上，與主城對峙。
「我要一夜攻下此城。」
信長誇下海口。但稻葉山城畢竟是東方首屈一指的堅城。不論怎樣強攻，也沒有攻下，信長焦躁起來。後方尾張空虛，不能在這兒僵持十天以上。
「猢猻，把半兵衛找來！」
對信長來講，這也是理所當然的。半兵衛曾帶領十數名家丁攻下過稻葉山城，他有魔術師般的經驗。
「有無辦法攻下城來？」
半兵衛由墨俁趕來，信長就劈頭問道。主人的態度是強硬的，而如果說出來，就等於出賣了舊主人，半兵衛十分為難，只得答道：「小可無計」。旋即退出，折回墨俁城。猴子悄悄跟出來，尾追著半兵衛。
「藤吉郎理解賢弟的心情，有關攻城之法，不敢勉強賢弟！」
回到墨俁城，猴子親切地對半兵衛說。實際上，他是想知道通向山頂的道路。只要從半兵衛口中套出有無小路，假如有登山口在哪兒就行了。但是猴子並不直言，樂呵呵地只是閒聊，以此表示對半兵衛的同情，從而打動他的心。此計果然奏效。
「這個人還不錯！」
半兵衛想。對於一無門第，二無體力，兩手空空的猴子來講，討人喜歡是他唯一的財產。有了它，猴子才被信長收留下來，今天才能夠像個人樣地立身出世，半兵衛也被猴子這種醉人般的可愛迷住了，終於改變注意，打算送給他一次立功的機會。
「有條小路」，半兵衛說，從長良川懸崖可以爬上稻葉山城。中途沒有路，山上怪石林立，斷崖峭如刀削，連山鹿野豬也難以通過，據說沿這條路可以登上外城的東北城牆。
「不過，小可只是聽說，不曾親自爬過。」
半兵衛頓了頓，繼續說：
「不過，這也不濟於事。山高路陡，大隊人馬爬不上去，戰術上沒有利用價值，倘若數人，倒是可以爬上去，可是數人爬城，豈不是白白送掉性命？先生您看——」
半兵衛盯著猴子，彷彿在說，似這樣，你也爬嗎？
藤吉郎臉上仍舊掛著微笑，喜不自勝地說：
「爬，我要爬上去！」
「會死掉的！」
半兵衛平靜地說。所謂武士，活著才能建立功名，人死了，萬事俱空。藤吉郎升天，將拋下沒有後嗣的寧寧，若膝下有子，還可以支撐門戶。撇下寡婦，信長連祿米也不會給她的。
「你一定要登山嗎？」
「大不了一死！」
猴子的目光很嚇人。一想起為謀生，而受盡屈辱，歷盡艱難的少年時代，如今為求取功名，即使豁出一死，又有什麼不值得的。
「此人一身是膽！」
半兵衛心頭一震，彷彿被藤吉郎的氣勢擊了一掌，同時閃出一個念頭，或許可以把自己的一生及後嗣托給這個小個子男人。
猴子在為自己培植親信，收羅家將，竹中半兵衛和蜂須賀小六等人是藤吉郎舉薦給信長的，身份是「協助木下藤吉郎工作」，即所謂幕賓。此外，藤吉郎還有用自己的祿米豢養的家將，如異父兄弟木下小一郎秀長和妻弟淺野彌兵衛。
欲建功立業，必須尋找能人，收作家將。
猴子時刻把此事放在心上。一日，信長在尾張狩獵時，收下一名獵戶，名叫堀尾茂助。茂助雖然年少，但沉著剛毅。據說其父是巖倉織田的浪人。猴子看中了茂助，懇求信長賜給自己。從此，藤吉郎手下又添一員小將。
攀登長良道，需精選敢死隊的成員，猴子首先選了堀尾茂助。獵戶出身的茂助，對爬山自然有特殊本領。
「你願意去嗎？」
為慎重起見，藤吉郎徵求茂助的意見，茂助長於深山，沉默寡言，他默默地點了點頭。
敢死隊中，除嚮導茂助外，還有六名野武士出身的頭領，蜂須賀小六、蜂須賀又十郎，稻田大炊助、梶田隼人、青山小助和日比野六大夫。過去，這夥人都是晝伏夜出，剪徑劫道的強人，他們最適合幹偷營摸寨的差事。
留守的木下人馬由小一郎和淺野彌兵衛帶領。
「辦法是這樣的。」
猴子跟大家商量這一仗的打法，敢死隊攀登成功後，即在山上揮動竹竿，竹竿上倒綁著一隻葫蘆。留守的兵馬看到葫蘆，立刻奔向瑞龍寺山脊，沿山脊逼近外城城門。猴子帶人從內側卸下門閂，小一郎等引兵擁進城內。
「此事不許洩漏半點風聲！」
猴子說。
「可是，這能行嗎？」
淺野彌兵衛歪著腦袋，憂慮地說，彌兵衛慮事周到，是地地道道的務實派，只是性格過於持重。
「這就靠碰運氣啦！」
猴子說完，突然想起信長撲向桶狹間，襲擊義元中軍時的心情。桶狹間一仗是百戰中的僥倖，由於獲得了意想不到的成功，反而使信長產生恐懼心理，此後再不敢使用這法子。不過，猴子想，在人的一生中，有必要冒險考驗一次自己的命運。猴子把此番襲城看作信長的桶狹間之戰。
「萬一失敗，不過一死。」
「那怎麼行！」
小一郎皺起眉頭。猴子的異父兄弟小一郎性格溫厚，絕頂聰敏，作為兄長的助手，是再合適不過了。
「小弟替兄長去！」
小一郎說。猴子捧腹大笑。
「小一郎，你想想，為自己碰運氣，哪能找人代替？」
猴子丟下一句話，不以為然地出發了。實際上，此番去襲城，他人是代替不了的。惟有少年時代夾在盜賊，賭棍們中間，流浪於山野的猢猻才能擔此重任。
這是一個冒險的夜晚。當時的情景給猴子