猴子的思想很特殊，似乎和其他大名的武士迥然不同。對待加薪的態度便是佐證。對於升任新城偏將的猴子，信長總不能老讓他停留在原來的身份上，於是俸祿由最初的一百貫，一躍增加到五百貫。猴子一下子成了織田家的中流武士。
「卑職無才，愧受此祿！」
猴子囁嚅著，故意說給人聽，眾人聞之，不勝厭惡。
且不管出自本意，還是裝模作樣，猴子接到信長的敕令，當即退到另一間屋子，盤膝而坐，雙眉顰蹙，使勁兒抓耳搔腮，作出一副著實為難的表情。
「主公為我破費了，我必須為他掙回一千貫。」
猴子反覆這樣叨念著。以武士的眼光來看，猴子的想法實在可笑。一般的武士立功受祿，都為獲得榮譽而滿足，從而建立主從關係，這點猴子跟武士完全不同，他完全像一個商人。得到新恩，即是讓信長吃了虧，既然讓主人吃了虧，就要設法奪取敵人的領土，只要奪得一點兒土地，其價值就不止一千貫。這樣，信長的支出就等於零，甚至還可以讓主人賺取五百貫。總之，猴子滿腦子的都是商人的思維邏輯。
眺望墨俁城外，西美濃的田野一望無際，敵人的大垣城隱隱約約地矗立在霧靄之中。
我一定要奪取敵人的領土！猴子想。奪下墨俁城外的兩三個村莊，即值一千貫。猴子命令蜂須賀小六不間斷地出擊，很快奪得了超過一千貫的新領地。
猢猻真賣力氣！信長對猴子的報捷頗為滿意。當然，信長高興的不是猴子奪得的那點兒土地，而是欣賞他考慮問題的方式。只要猴子如此幹下去，信長就可以大膽使用猴子。
一日，墨俁城的猴子向信長提出了請求，不是要加兵員，也不是要物資，而是要織田家的旗幟。織田旗為長幡，黃中透紅，色如枯葉。
「請主公賜給小人旗幟！」
猴子再三懇求。信長應允，派人把旗送到墨俁。猴子立即把它插到了新奪取的已歸信長所有的村寨上。這使信長產生一種錯覺，似乎只要把旗送到猴子手上，猴子就會不斷地為自己擴大疆土。
有這隻猴子，準能拿下美濃！信長當真這麼想。
墨俁城突入西美濃，石頭城牆牢牢地立在疆界的河上，即使在枯水期，附近的河水也不乾涸，老是像桔梗花那樣湛藍湛藍的。
遼闊的美濃平原鋪展在墨俁城前，舉目望去，沃野千里，海內再沒有如此富庶的地方。而且，這裡還是平定天下，實現霸業的戰略要地。西美濃的關之原是扶桑陸路，交通的交匯點。通往京城的幹線中仙路橫貫東西，北有大道伸向北國，南有牧田大道直抵伊勢。
信長認為，欲奪天下，應先得美濃。
「欲得美濃，先取西部為上策！」猴子向信長謀劃著。西美濃盤踞著三大望族：稻葉、氏家和安藤。若訴諸武力，必然要付出慘重代價。
猴子認為只能智取。因為西美濃不是齋藤同族，獨立的氣氛很濃，不似別人那樣效忠於齋藤家。倘若陳以利弊，很可能歸降尾張。
猴子詳細探明了三望族之間的姻親關係，族長的性格及其對齋藤家的不滿等。然後，四處散佈織田勢力如何強大的流言，與此同時，現在的美濃國主（嚴格地說是盟主）齋藤龍興如何懦弱，不問國事，終日沉溺於酒色的流言也不脛而走。
「美濃病入膏肓，齋藤氣數已盡。來年前後，稻葉山城就是織田家的了！」
小六手下的嘍兵扮作商人、僧侶，晝夜出沒於西美濃的村莊、田野之間，逢人便說，廣佈流言。
為了瓦解西美濃，猴子盯上了竹中半兵衛。半兵衛，字重治，是西美濃的一名貴族。永祿四年，信長進攻美濃時，中敵十面埋伏陣，倉皇逃回尾張後，才聽說佈陣的是黃口孺子竹中半兵衛。
因此，半兵衛的名字在美濃雖不響亮，而在敵國尾張卻擲地有聲。
此人祖居西美濃關之原東北五公里處的巖手村，城寨設在俯瞰村的菩提山上。城雖不大，但是可稱得上要塞。其父重元早逝，所以半兵衛從少年時代起即為菩提山城主，領地摺合成德川時代的俸祿約兩千石，屬鄉間豪紳。
要說半兵衛不同於他人之處，就是通曉文字，自幼熟讀兵書。對於戰爭，不像其他武士那樣憑經驗去體會，而是用頭腦去思考。半兵衛猶如錐處囊中，十五、六歲即脫穎而出。每逢織田軍入侵，他便領兵迎敵，成為先鋒，或作後隊，進退自如，用兵如神。織田軍以為，半兵衛一定是久經沙場的老將。
猴子之所以盯上半兵衛，不是看中了他的軍事才能，而是因為竹中家和西美濃的三望族都有親戚關係，特別是半兵衛的妻子，是伊賀守安藤的女兒。如果能使半兵衛歸降織田，便不難與三人通話。
猴子打扮成浪人模樣，冒死潛入美濃國內，由中仙路垂井驛站抄小路來到菩提山下，登上山坡，來見竹中半兵衛。因害怕對方認出自己是墨俁城守將木下藤吉郎，猴子自稱是近江浪人。
不多時，半兵衛出現在客廳，
「啊，他這麼年輕！」
猴子大吃一驚。這半兵衛面白如玉，滿臉稚氣，年方二十一歲，娶妻還不到一年。
半兵衛一眼認出猴子。
「足下可是墨俁的木下先生？」
半兵衛神色自若，淡淡地問道。
「足下好眼力！」猴子亦坦然地回答說。
「先生虎膽！不過，足下以為還可以生還嗎？」
半兵衛瞇起眼睛說。猴子作出一副吃驚的面孔，說道：
「在下不曾想過生死之事，唯一心想拜會城主，才隻身來到西美濃腹地，這全怪我疏忽！」
「疏忽？」
半兵衛被猴子純真的回答逗笑了。笑聲一過，不禁想道：面前的猴子說不定是騙人的老手。
「先生來菩提山何事？」
「哪裡，此來並無要事。只因城主乃海內智囊，兵書戰策無所不精，山人不勝仰慕，今日特來拜會。
猴子尋找著字眼，誇張地笑著說。
「小可絕無此才！」
半兵衛的話音剛落，猴子使勁兒擺擺手。
「不不，城主在美濃鮮為人知，但卻譽滿尾張，特別是信長公，時常提起城主的才華。」
「先生撒謊，信長公斷無此德。」
半兵衛厭惡信長。信長陰險狡詐，為一己私利，不論多麼殘忍的事情都能幹得出來，更何況他又是屢犯疆土的敵將，半兵衛對信長沒有好感。
「不過，小可有一事求教。」
半兵衛說。因美濃人只求為自己建立功名，故沒有一個肯捨死忘生，奮不顧身地為主人潛入敵人腹地的。然而，織田家卻不乏其人，眼前就坐著一個。肯定是信長創造了這種獨特的別國所不具備的家風。如果信長殘酷無情，是無法使家臣冒死跑到菩提山上來的。半兵衛思索再三，不得其解，遂詢問猴子。
「足下問得好，家臣每完成一件事，信長公都為大家高興。主公知人善任，求賢若渴，不信讒言，而重實幹，在下藤吉郎就是一個絕好的例子。足下清楚，藤吉郎出生於庶民，尚能得到如此厚愛。僅此事，就可知道織田家的家風了。」
猴子笑盈盈地說。半兵衛冷靜地如一泓湖水，耐心地聽猴子饒舌，至於對方來意，半兵衛從見到猴子的那一刻起，便清楚了。藤吉郎的目的在於慫恿自己倒向織田，只要自己倒戈，以岳父安藤氏為首的西美濃三大勢力就會歸順於尾張。令人歎服的是，猴子誘降的手段是何等高明啊！他不單靠搖唇鼓舌，而是以誠相待，如果可能的話，他會把自己的心捧到半兵衛面前。
「連在下都為主人重用！」
猴子再三重複說。言外之意，像半兵衛這樣的人材，如果能夠投奔織田家，必將受到厚待。
「恕我直言。」
半兵衛必須表明自己的態度了。
「小可討厭信長公。足下稱信長公愛惜人材，其實不過驅使他人為自己效力而已！」
「此言差矣！這不像您這樣的人說的話，所謂愛惜人材，不就是大膽使用人材嗎？」
「誠然。」
半兵衛為之一震。的確言之有理！為將者不求主人寵妃般的愛憐，亦不屑如嬖臣陪座於席間，只希望自己的才華和赤誠得到承認。半兵衛也感到為主人理解而廝殺於戰場才是莫大的快事！
「美濃則不然！」
半兵衛羨慕尾張，但他不願效力於信長那種性情古怪，讓人捉摸不透的人。
「多有打攪，在下告辭了。不日戰場上再會。」
猴子留下一個明快的笑臉，起身辭去。
儘管，勸降遭到半兵衛的嚴辭拒絕，但是，猴子的一席話卻緊緊地抓住了半兵衛的心。
美濃的第三代主人龍興昏庸，除酒色外，無所用心。
永祿六年四月，即猴子第一次尋訪半兵衛的時候，信長把居城移到了清洲以北十公里處的小牧城，以此作為出兵美濃的立足點。這一事態，足以令美濃人警覺，但龍興聽到稟報，竟毫無反應。
這個龍興還屢次嘲弄半兵衛。每次半兵衛進城，龍興