一
「怎麼撿到這樣的怪人。」副長土方歲三嘀咕著。
近藤向他推薦了一個浪人。據說武藝高強，還說：
「這人的脾氣很好。伊東參謀對他也很中意，就是歲數大點，希望你能夠諒解。」
伊東官職不過參謀，但在隊伍裡和土方平起平坐。新選組創建初期就是他從江戶招來一大批新人，其中還有不少自己的同門師弟。因此，近藤對他特別信任。
有天伊東帶著幾個隊員巡邏，從六角大道朝西走的時候，就看見不遠處的鼠突不動神像前，兩個武士正在推推搡搡的。
伊東大叫「住手！」
可伊東剛要拔劍，前去勸架的時候，已經有個人動手了。只見他刀光一閃，往後倒跳了一大步，咬牙切齒的說了一句：「我讓你長點記性。」
這個人就是後來被土方稱為「怪人」的富山彌兵衛。
伊東看他頭髮的樣式就知道他是薩摩藩，薩摩藩的月代（前額到頭頂的頭髮）的剃法是全國獨一無二的。
死屍的腦袋被砍成了兩半，這種刀法也是薩摩藩特有的示現流。
兇手人樣子長得很「衰」，表情呆滯，身材不高，看打扮和老百姓沒什麼兩樣。伊東猜想這個人的出身肯定不是「上士」。薩摩藩和土佐藩有種特有的「鄉士」制度，這些人沒有俸祿，守著祖祖輩輩傳下來的幾畝地，除了不用繳租，享受微薄的武士待遇，和一般農民一模一樣。
有人從被殺的武士懷裡，搜出名片，上寫藝州藩士佐倉某某。
「是私鬥嗎？」
伊東同往常一樣，很客氣的問道。
「是的。」
富山的語氣平靜，不知道是真傻，還是矯情鎮物。伊東問一句他答一句，此人本不善言辭，再加上一口薩摩的口音，伊東根本不知道他在說什麼，解釋再三才知道，當事兩人在路上為了一點小事，吵了起來。
富山不小心踩了佐倉某某的腳，雖然道了歉，不過，富山的不善言辭，被那人誤理解成富山在耍他，嗆了起來，小吵小鬧就演變成了一場決鬥。用富山的話說就是被逼無奈，下手殺人的。
伊東不是來調查案件經過的。新選組的任務是捕殺在市面上滋生騷亂的浪人，加上去年蛤御門事變以後，成為朝敵的長州藩士。除此以外的各個藩的藩士，照現行法律交給各自的藩自行處理。
「奉行所和藝州藩那裡我們會發公文過去，不過，富山先生幹下的這樁事，可能會引起你們兩個藩之間的矛盾，而且小不了。」
天色已經變黑。
「我準備好切腹。」富山毫無畏懼地說道。
「不過，」伊東是個巧舌如簧的人，「如今是國事紛亂，真是像你這樣有為青年大展宏圖的時節，怎麼樣，你脫藩，作我們的同志如何。」
伊東對薩摩藩士很感興趣，伊東最初加入新選組的初衷就是為了討幕。如果有可能的話他還想說服近藤勇把新選組改變成勤王的義師。
伊東祖籍常州志津久，長大以後就到江戶，他從來沒有和薩摩藩士接觸過。
「此人可稱奇貨。」
伊東想藉著富山這條線和薩摩藩搭上關係。
這年正好是慶應元年。薩摩藩去年夏天，和會津藩聯手把長州藩的軍隊趕出了京都，人們都認為他們和偏向勤王派的會津藩有一樣的政治理念，其實他們是「白皮紅心」，薩摩藩沒有長州藩那樣過激，可他們從心底裡看不起幕府。
長州藩失敗以後，薩摩藩成為唯一能夠批判幕府的實力派，並且什麼時候掉轉槍頭也難以預測，幕府也是疑神疑鬼的。
薩摩藩的將兵人數日本第一，驍勇善戰也稱日本第一。上一代藩主齊彬又開始整軍經武，進行西洋化的軍事訓練。更讓人擔心的，他們的錢袋子也鼓鼓的。
薩摩武士的風氣也與各地不同，對上面下達命令能夠做到，絕對徹底、一絲不亂的執行。雖然，他們不會像長州藩那樣輕舉妄動，但一旦出手，天下就不會太平了。包括伊東甲子太郎在內很多人都這麼認為。
不久之前，長州藩在京都耀武揚威的時候，諸藩私底裡傳說：「長州藩要挾天子，自立為將軍。」
對於這種謠言，薩摩藩的西鄉吉之助（隆盛）也深信不疑。他對自己家鄉的同志寫信說：「長州不倒，自國（薩摩藩）必威。」
此後，薩摩藩被具有政治感覺，老獪的會津藩（長州藩志士這麼認為）所蒙蔽，兩家聯手把長州藩趕回老家，打成「朝敵」。
現在共同的敵人長州藩被趕出京都後，薩摩藩也趾高氣揚了起來，每每顯出「幕府幹什麼吃的！」傲岸的神氣。這幫人還不是少數，其中的領袖人物，就是京都藩邸掌管對外交涉的大久保一藏（利通）。
薩摩藩是個沒點燃的火藥桶，幕府和會津藩想法一致：「千萬別把這幫驕兵悍將惹毛了。」
新選組隸屬會津藩，當然也是一樣，能躲則躲。
伊東對政治的嗅覺便很敏銳，他想：「薩摩這頭猛獅總有一天要醒過來，總有一天會怒吼。」要及早和薩摩藩拉上關係，能現在借薩摩藩的手把新選組奪過來、最好。所以，他要對面前的富山彌兵衛網開一面。
第二天，伊東拜訪了薩摩藩邸，要求面會大久保一藏，大久保自己不出面，而讓當時負責接待遊說浪人，前不久還是「鄉士」的中村半次郎（桐野利秋）出面接待。
自從文久二年（一八六二年）「寺田屋事件」發生以來，薩摩藩上下盡量不和其他藩的藩士和浪人接觸。這和以前長州藩對各藩脫藩（脫離藩籍）浪人是「來者不拒」，藩邸熱鬧非凡，「梁山泊」的作風，完全不同。
半次郎人長得魁梧，可說話行事卻很細心。
等伊東道明來意，「敝藩沒有富山彌兵衛這個人。」他顯得十分驚訝。
伊東是個城府很深的人，明知對方說謊，還是臉不改色的說道：「是嗎？那個人是否冒名貴藩的人，這事先放在一邊。我和他談過話，我也自始至終看見了昨晚鬥毆的經過，我看鬥毆就是藝州藩的人態度頑劣造成的，富山一點錯也沒有。今後，兩個藩如果為此發生了糾紛，我作為一個目擊者，願為薩摩藩作證。」
中村半次郎不會不懂話裡的含義，可西鄉、大久保已經請示過了藩邸的頭目，上頭指示他們「裝傻」。
昨天夜裡，富山一回來就報告了事情的經過，而且面無懼色地要求馬上切腹，藩裡的頭目制止了他，並且要他遠走高飛。這是為了防止和藝州（地名、今廣島西半部）藩產生摩擦的權宜之計。萬一有一天薩摩藩造了幕府的反，藝州藩的淺野家的四十二萬石（糧食計量單位）的勢力可以幫大忙，所以要和他們保持友好關係。現在富山闖下這樁公案，會把好不容易打造的友好關係付之一炬。
不幸中的萬幸是富山的出身，他只是薩摩藩大隅一帶的鄉士。因為排行老二，不能繼承父親的職務，就離開了鹿兒島城，投靠上士（高級武士）莊某，做了一名家來（家臣）。所以他只是一個陪臣（臣子的臣子），名字是不能上侍帳（武士的花名冊）。
作為上士的西鄉對富山說：「彌兵衛，你的行事勇武、沒有辱沒薩摩藩的士風。不過，你一切腹會造成不小的騷動，所以我要你躲起來。將來有一天，我還要你回來，幫我的忙。」說話時語氣異常誠懇，好像和老朋友談家常一樣，根本沒有在乎富山陪臣的身份。
富山被西鄉折節下交的態度所感動。
「我把這條賤命交給您了。這條不入流的賤命，您要有用的時候，儘管使好了。」
西鄉給了他一些盤纏，當夜就安排他離開了薩摩藩邸。
「總之我們這裡沒有這個人，您還是請回吧！」
「既然這樣，我們如果找到他，讓他加入新選組，貴藩沒有異議吧。」
「當然。」
伊東剛走，中村半次郎馬上將伊東的來意報告給了大久保一藏。大久保一聽靈機一動，「為何不讓彌兵衛加入新選組？」
他為自己的想出這個主意感到驕傲，「派他去做內間是最合適不過了。」
內間的提法出自《孫子》的用間篇：故用間有五，有因間、有內間、有反間、有死間、有生間。內間說白了就是打入敵人內部，探聽情報的臥底。大久保知道現在薩摩藩和會津藩保持著表面上的平靜，但是形勢的發展，他們之間遲早會有一場你死我活的鬥爭的。所謂「知己知彼，百戰不殆。」要掌握會津藩的內部情況，京都守護職的最新動向。派人打進新選組這個會津藩外圍的組織，的確是最快捷的路徑。
「半次郎，麻煩你去跟彌兵衛交待一下。」
大久保吩咐中村。
二
這一切原就在伊東的意料之內。十天以後他面無懼色的帶著富山去見近藤。
「薩摩藩的人——」
一向勇於任事的近藤也有些躊躇了，他不能眼睜睜的看著這麼來路不明的人加入他的隊伍。
「近藤隊長，富山已是個有家不能歸的浪人了。薩摩藩對他的處置讓他很不滿。他要是入伙我們這邊，我們