大和十津川鄉士浦啟輔，是元治元年到慶應年間，活動於京都的有志之士當中，頗負盛名的年輕人。
一如眾人所稱：「浦的劍法，粗獷不失典雅。」
他的劍法屬義經流一派。雖然直到今日，仍有傳統武家繼續承傳這套劍法，不過，浦啟輔卻是將流傳至十津川鄉的古拙刀法，配上自己獨到的居合術，練就出令新選組也為之喪膽的「浦式斬手劍術」。
自從元治元年「禁門政變」（編註：另稱「蛤御門之變」。長州藩為挽回形勢，出兵京都，與京都守護職松平容保所率領的諸藩軍隊於皇宮宮門附近激戰，長州戰敗）以後，京都到處都是新選組的勢力範圍，激進派的浪人，一時銷聲匿跡。只有浦啟輔絲毫不懼威勢，毅然向其挑戰，有幾回在路上展開對決，甚至砍殺了新選組三名組員。當時，即使是被稱為「殺人魔」的土佐岡田以藏、薩摩田中新兵衛，以及肥後的河上彥齋三人，也從未與新選組交過鋒。因此，浦啟輔敢做敢當的大丈夫行為，便深深贏得了人們的激賞。
然而，去年年底，他卻失手了。
去年的十二月二十七日，黃昏時候，浦啟輔和幾位同志在木屋町小敘，暢飲了幾杯。走出酒店後，一個人沿著高瀨川河岸往四條方向回去時，突然從身旁有行人喊住他。
「喂！這不是十津川的浦君嗎？」
浦啟輔尋聲環顧四周，太陽已經西沉，有些青光眼的啟輔，這時候視力最差了，他只隱約感到聲音是從路旁暗處傳來。
正當他意識到危機時，右肩已經受到對方的襲擊，緊跟著左腿也被利刃劃傷。對方正是新選組，且有六人之多。
「不妙。」
浦啟輔見敵眾我寡，不是對手，只好倉皇逃離現場。幸虧當時他裡面多穿了一件皮製的緊身衣，多少減輕肩上那一刀的傷勢。最後他躲進河原街上的土佐藩邸，將事情的原委說給土佐藩的同志山本旗郎聽。山本這個人雖略顯輕浮，待人卻非常誠懇親切。他帶著玩笑的口吻說道：「新選組的人好像對你情有獨鍾嘛！我看你還是暫時離開京城，避避風頭的好。」
幾天後，浦搭上由伏見開來屬於薩摩藩的藩船，離開了京都。
這之後的幾個月，浦一直留在故鄉十津川的山區溫泉鄉里，療養傷勢。
浦的老家甲羅（河童）堂，是練功修行者下榻住宿的地方。啟輔在家排行老二。位於老家正下方，則是被稱為不動谷的深谷。十津川這地方原是由群山峻嶺綿亙而成。浦每日面對山巒起伏、朝霧夕嵐，不禁對在京都的生活，有著恍如隔世的不真實感。
時序進入五月，十津川的深山谷底也讓一片新綠淹沒。一天，甲羅堂裡來了一位不速之客。此人姓山伏，一臉紅潤，是京都聖護院的人。這一趟路，聽說是準備前往熊野。
「京裡託我捎信給你。」說著，山伏將一封由油紙裝好的信箋交給啟輔。看來這山伏純粹負責送信而已，有關其他的消息，一概不知。啟輔打開信箋，正是土州藩士山本旗郎的筆跡。信上內容大致是說：
浦君回到故鄉療傷，也有一段時日了，不知道傷勢復原得如何？如早日復原，希望能盡快回到京都，京裡有一分任務，非浦君莫屬。
旗 敬上
這真是好消息！
浦啟輔看完信，興奮得整個人彷彿離地跳起。京都裡包括薩、長、土三藩的同志，果然沒有忘了還有浦啟輔這個十津川的鄉士。難得承蒙大家如此看重，就算傷勢尚未復原，浦啟輔也恨不得立刻揮翅飛回京都。
收拾行囊，浦即刻出發。
由於大阪天滿的三十石碼頭附近，許多新選組爪牙正在搜查來往進入京都的船隻。所以，浦在船一靠岸後，改採陸路，沿著澱堤步行北上。
好不容易來到河原街的土州藩邸，才知道山本旗郎正巧有事，出差到大阪。
根據藩邸裡其他人的說法：「大概十天左右，才會回來吧！」
浦只好暫時住進同樣位於河原街道上的十津川屋邸。
所謂的十津川屋邸，不過是兩層樓的簡陋建築物。因為十津川並不屬於藩，而是直轄於天皇管治，所以，稱不上藩的十津川鄉士，能在京都擁有屋邸，便成了稀少罕見的特例。不過，這種怪現象也只有當時那個時代背景才有。
浦仍然每天前往土佐藩邸，打聽山本的消息，回答總是那麼一句：「還沒有回來。」
直到藩邸的人告訴他：「真抱歉！山本旗郎在大阪的公差，還需要一段時日。」
算算日子正好是他入京第十五天了。
也好，我就暫時在這兒住下，慢慢等吧。
在這時候，有人從故鄉捎來令浦為之臉色大變的消息。信，是加代發出的，上面寫著，她已經懷有身孕的消息。
「懷——孕——了？」
啟輔手拿著信，臉上一陣蒼白。加代的信上寫著：
是您早點回來，還是我此時立刻離家出走，前往您的住處？不論如何，都請盡快決定。再這麼拖下去，早晚會被我父母親識破。請將您的決定托帶信的人帶回。
「真是傷腦筋。」
啟輔腦海中，不禁浮現加代的父親、同族鄉士千葉赤龍庵的那張臉。只要一想到他，啟輔全身便直打冷顫。這位赤龍庵不僅是啟輔的老師，更是浦家的本家，也就是說，他的存在猶如鄉黨的領袖一般，是嚴肅不可侵犯的。如今，啟輔竟然敢私通其女，這件事若傳揚開來，怕是啟輔再也無法回到十津川鄉了。
「加代這混蛋？」
啟輔忍不住在心中罵了一句。不過，整件事也只能怪自己太不小心。
那一天，雖然還是二月天，卻異常暖和。啟輔感到自己傷勢己無大礙，便想到山谷彼端的千葉家拜訪老師。從他住的地方到千葉屋邸，必須爬過三座山峰、四座山谷，以及涉過四條河川，光是單程便得花上一天時間。
「我是甲羅堂的啟輔。」浦報上自己的名號。
躺在佛堂裡的赤龍庵一聽到啟輔來訪，顯得格外興奮。他邊咳嗽，邊向啟輔探問傷勢如何？以及有關京都的種種狀況。啟輔也在旁逐一為他解說，只聽到赤龍庵說了一句：「唉！真令人羨慕啊！」
這位老人，顯然對像啟輔這樣的年輕人如此地活躍，懷著無比的憧憬。
事實上，千葉赤龍庵是幕末時期，提倡勤王思想的人之一。至今，猶令他感到驕傲的是年輕時，曾拜訪過水戶藩的籐田東湖先生一事。
當時，水戶藩可說是水戶光國（編註：德川光方︷一六二八一一七○○年︸，水戶藩主，曾編撰《大日本史》）以來，提倡勤王思想的大本營。安政大獄中被捕的政客或是論客，無不是受到水戶學派的洗禮。他們稱這種前往受洗的舉動為「參拜水戶」，大致說來，他們都曾到過水戶一地。
赤龍庵自然也不例外。這件事，便成了老人一生中最引以為傲的話題了。
「想當時——」幾乎成了老人的口頭禪。
「有幸曾親眼參見已過世的東湖先生，並能光大其志的人，恐怕除了薩州的西鄉吉之助（隆盛）外，就屬我了。至於前幾年死在安政大獄裡的長州吉田寅次郎（松陰），當年到水戶時，才不過二十二歲，由於當時東湖先生正好不在，所以，他也只見到會澤正志齋及豐田天功等人而已。」
籐田東湖在當時，被有儒者之稱的藩主齊昭聘為私人顧問，經常參與藩政機密。如此一位政治家，怎麼可能紆尊降貴接見大和鄉士的千葉赤龍庵呢？然而，當赤龍庵呈上名牒時——
「大和十津川鄉土」
這立刻引起東湖先生的興趣，並在書房接見赤龍庵。
「沒想到能見到十津川的人啊！」東湖像是發現珍禽異獸似地上下打量著赤龍庵。這是因為大和十津川在日本的地理中，屬於人跡罕至的深山地區。根據《古事紀》、《日本書紀》中的記載，住在這山區的人種屬神代（編註：傳說中神武天皇前的諸神時代）、國巢（編註：在大和國吉野郡）人種。當年，神武天皇登陸熊野，進攻大和盆地時，為天孫族人引路，擔當嚮導的土著，便是他們的祖先。以後，朝廷從大和、奈良、京都一再更遷的過程中，這支山嶽族人始終以不同的形式效忠朝廷。只要朝中一有事變，他們立刻拿起武器，保衛朝廷。例如古代的保元、平治之亂（編註：後白河天皇保元元年，後白河天皇軍隊擊敗崇德上皇軍，史稱保元之亂；二條天皇賓士元年，源信賴、源義朝攻入宮中，後敗於平清盛、平重盛之手，為平治之亂）、南北朝（編註：十四世紀時，日本皇室分為吉野「南朝」和京都「北朝」兩系，分裂近六十年）之亂，他們都曾登上歷史舞台，甚至為了流亡的南朝，誓死抵抗足利幕府（編註：一三一八年，足利尊氏出任北朝征夷大將軍，開創幕府）。而水戶學派即是否定北朝，尊奉南朝為正統的學派。對東湖先生來說，十津川的赤龍庵無異是勤王史上難得一遇的化石重現，驚喜之情，不難想見。
「千葉君，請轉告你的鄉人，咱們神州即將面臨前所未有的大浩劫。屆時，還希望十津川的豪傑志士能像往昔一樣，