「物價的波動，實在很奇妙。」
寺澤新太郎邊搖頭，邊走過四谷鮫橋。來往街道的市民，個個臉上容光煥發，好像是填飽肚皮，一副心滿意足的樣子。
去年底，一包喊價到四十二兩的江戶白米，才過了年沒多久，竟然跌到七兩錢一包，只為了前將軍慶喜歸來。
這可真是空前絕後的行市啊！畢竟是大將軍的榮光所照耀。
不過，前將軍慶喜可不是什麼凱旋榮歸，而是在鳥羽、伏見吃了大敗仗，從大阪倉皇坐上軍艦，冒著九死一生的危險逃回江戶。隨後，避居上野的寺院中，戒慎恭順地懺悔。即使如此，江戶的米價仍然下跌了六分之五。
顯然江戶市民仍不忘將軍的偉大。若非這令人難以想像的米價波動，江戶這麼多市井小民，恐怕也不可能如此聲援為將軍撐腰的彰義隊了。
「的確不簡單。」
新太郎走下斜坡。
雖然是個晴朗的天氣，走下斜坡時，迎面仍然有陣陣寒風吹拂。這一天是戊辰慶應四年二月十七日。
感到一陣寒慄的寺澤新太郎，將山岡頭巾纏繞在頭上。
寺澤新太郎的名字叫正明。雖只是一名御膳所的小官，歷代祖先可都還是直參的身份哩！
薩、長兩藩此際正取道海路東下。
新太郎武藝不差。
劍術是神道無念流，只差一點便得到師父的真傳。後來加入幕府的火槍隊，接受西式的軍事訓練。
他也是一名詩人。噢，不！如果他生在太平盛世，應該會是個小有名氣的年輕詩人，只可惜生逢亂世，只有將自己投入整個史詩的大時代中。
「對了！不曉得圓應寺的情況如何了？」
新太郎不由加快腳步。在那寺院中，用鮮血寫成的「詩」正在醞釀著，而彰義隊的歷史序幕，也由此展開。
事實上，昨夜直到很晚，傳閱的文章才傳到手中。文中：「君若受辱，亦即臣殉死之時。」
文句相當慷慨激昂。文章的起草人認為，若想報答德川將軍的大恩，就該組織武裝隊，為將軍討回公道。
根據新太郎所聽到的傳聞，這篇文章最先是在前將軍慶喜的本家一橋家傳聞，當時集合的場所在雜司谷的「茗荷屋」，與會人數不超過十七人。
「這一橋家也全是些廢人。」
新太郎如此想著。
這一次，則是所有的幕臣都列席參加，地點是這個斜坡盡頭的圓應寺。
新太郎走進山門。
在大殿的方丈室裡，已經擠滿了人。
與會者不只幕臣和一橋家的家臣，還包括市井小民，以及一些特立獨行的攘夷浪士，而且都是頗有名氣的劍士，新太郎只要聽到這些名號，大致都可以想像得出他們是何許人物。
「啊！」
坐在走廊邊的一名男子看到新太郎，立刻挪出位子。
這人是天野八郎。
新太郎非常感動。他與這位大名鼎鼎的浪人，兩年前在銀座的「松田」相遇。當時，新太郎經由同行友人的介紹認識了天野，不過，兩人也只見過那一次面而已。可是，天野竟然記得自己，甚至還微笑地向新太郎問道：「蕭玉先生，最近可有新作？」
對於新太郎這個雅號，就連親兄弟也未必知道，這個男人卻牢牢記住了。
「最近太忙了！」
「那真是可惜呀！我還記得那次酒宴上，你做的詩句：春馬金鞍扶醉歸，是不是！？」
「咦？」
新太郎一時楞住。
彷彿眼前一陣目眩。連自己都不記得兩年前做過的即興詩句，這位名士卻琅琅上口。那一瞬間，新太郎有股衝動，就算要他為天野上刀山、下油鍋，他都在所不惜。這也是江戶長大的新太郎才會有的衝動吧！
「天野先生，您今天是——」新太郎不覺慇勤地問著。
「哦！我雖然不是幕臣，卻懷著對德川家的一片忠誠而來。」
原來如此。圍繞在天野四周十多名將軍家臣的子弟，都是跟隨天野學習的年輕人，是他們把天野推舉出來的吧！
天野一一介紹給新太郎。
「各位也該見識這位寺澤新太郎先生，他是神道無念流的頂尖高手。」
「不敢當，不敢當。」
新太郎飄飄然地回著。
過了一會兒，喧騰的會場沉靜下來，這時，一橋家的家臣本多敏三郎（後來改名晉，是林學界前輩本多靜六博士的父親）站起來說道：「今天與會人數共有六十七名。」
報告時，並希望大家推選出一位領導人，說完隨即回坐。
坐在最下座的新太郎，突然一躍而起，興奮地說道：「我們一定要推戴天野先生。」
天野的追隨者先是一楞，緊跟著，也在新太郎的起鬨下，大聲高喊「天野！天野！」。
但是，在場的其他人卻都默不吭聲。
「他不是農人出身嗎？」
似乎大家都帶著不屑一顧的表情。
天野八郎是上州甘樂郡盤戶村村長的次男，年紀三十六、七歲，算是在場人士中最年長的。
他從早期便倡導攘夷思想，足跡遍歷各藩國，不僅交友廣闊，也頗負盛名。只要是見過他的人，就曉得名不虛傳。
天野的個子並不高，可是臂膀肌肉結實，眼神炯炯有光，怒吼時，聲震三軍，笑起來，卻連女人、小孩都樂於親近。在新太郎的心目中，天野就是這樣一個人物。
「難道還有其他更適合的人選嗎？」
新太郎心想沒半個人合適，不禁提高了聲調喊著。放眼一望，在座的年輕人大多與自己一樣，血氣方剛，就是沒有一個足夠統率三軍。
「不，還有一位。」說這話的，是坐在中間位子的人。
在那附近約有十七名一橋家的家臣，每個人的臉上，都是一副只有自己才是前將軍慶喜的近侍似的表情。
「陸軍調役的澀澤成一郎！雖然今天他不在這兒，不過，他也是一名幕臣，此人深得前將軍慶喜的信任，相信由他來帶領，一定可以勝任愉快。」
由於這番說辭，使得天野派除外的中立者自然投向澀澤派，於是，澀澤成一郎成了彰義隊的會長，副會長則由天野八郎擔任。
落敗的天野派，對這位尚未謀面的會長澀澤成一郎抱持著相當大的反感。
歸途中，天野派的人聚集在面町十一丁目的麵店喝酒，新太郎也在場，不知道從什麼時候開始，他已經成了天野派年輕小夥子們的大哥了。
「究竟澀澤是什麼樣的人物啊？」不知誰激動地說著。
「別激動！」
新太郎安撫地說道：「各位，會長都已經決定了，就別再爭吵。不過，他若真要是個無用的混帳，還不如殺了他乾脆點。」
「寺澤君，你真有幹勁呢！」天野舔著酒杯微笑地說著。新太郎見到天野的沉著穩重，不禁為自己的口出狂言感到羞慚。不過，和新太郎比起來，那些情緒激昂的年輕小夥子更顯得輕浮毛躁。
「好，幹掉他！」
其中一人抽出長刀，眾人也跟著興奮起來，彰義隊的狂囂作為從此開始。
澀澤倒底是何等人物？
關於這個問題，第二天立刻有了答案。天野派的同僚來到新太郎家裡，將打聽到的消息一五一十稟報新太郎。
「他目前的確是陸軍調役，之前是一橋家家臣，至於五年前則還是上州的一名農夫而已。」
「農夫？」
新太郎不禁怒從心中來。這也難怪，當初一橋派以天野八郎是農夫出身而摒除他當領導人的資格，而他們所推舉出來威武不可侵犯的澀澤成一郎，居然也是個農夫。這口氣，教天野派的人如何嚥得下？
「不過，好像是真的有點本事。」
打聽消息的人如此說著。
澀澤今年三十一歲。
出身於利根川邊的武州榛澤郡血洗島（峙玉縣大裡郡豐裡村）。
家裡雖然務農，卻也經營買賣。澀澤以低價向鄉下農民收購藍葉，做成染料，供給江戶的染房，再將賺得的錢以高利貸給附近的農家。
「哦！」
對於新大郎這位單純的江戶人來說，實在很難想像既是農人又是商人，甚至還是一名武士的男人究竟是何等人物。
「可是，一個農夫又怎麼成了一橋家的家臣呢？」
「還不都是亂世所使然。」
包打聽的如此回答。
當初，京都和水戶正為尊攘浪人吵翻天的時候，還在武州血洗島買藍葉撥算盤的成一郎，有天心血來潮地向他的表弟榮一提出：「我們也參加吧！」
榮一小成一郎兩歲，從小兩人在同樣的環境中長大，就連血氣方剛這一點都很像。
沒多久，他們便向附近的農家發出傳閱文章，組織了一支鄉下的天誅集團「神兵組」。當時題為「神托」的檄文，應該還保存在澀澤舊子爵家中。
近日，有天兵天將降臨高天原，要將皇天子十多年來深以為憂的橫濱、箱館、長崎三處的外夷畜生殺個片甲不留——
文章措辭駭人，大