最近，桂小五郎風聞有個村田藏六，號稱「奇才」。更令人不可思議的是，這人居然是長州藩的出身。
眼下長州藩為了進行軍隊制度的洋式改革，正在四下裡尋覓通曉蘭語（荷蘭語）的人才。誰都沒想到，自己的藩裡居然有這麼個人才，小五郎認為自己實在是太粗心大意了。
桂小五郎在江戶的藩邸，花了好長時間調查村田的底細。知道這人不是標準武士，祖上也不是什麼鄉士、村長、足輕（最低等的步兵）。但是除了村田是長州人以外，其他一無所知。村田的來歷實在是「神龍見頭不見尾」，桂小五郎是個忙人，看來理不出個頭緒，也就放棄了。不過他心裡牢牢記下了「村田藏六」這個名字。
我說桂小五郎忙，這是有據可查的。根據木戶孝允（桂小五郎）的年譜上來看，這年（安政六年）九月，他被命令到江戶的長州藩邸任職，職務是大檢使。
十月二十七日，吉田松陰被斬於小塚原刑場。
十一月十三日，桂小五郎被任命為「有備館御用掛」，有備館建在江戶櫻田的長州藩邸，說清楚了就是長州藩的軍事學校，「御用掛」就是事務長的意思。
桂小五郎時年二十七歲。
以他的出身來說，本來他受齋藤彌九郎的囑託，到江戶來打點他的道場。沒想到碰上風雲際會，讓他在長州藩裡得到了軍事啟蒙家的稱號，藩主也已聽說了他的名聲。他的另一項頭銜「攘夷論論客」，更讓他受到其他各個藩的注目。
盛名之下，加上桂小五郎身上本有的使命感，更讓他堅定了要將長州藩建設成為日本最強的攘夷武裝的想法。當時攘夷思想還處於流行階段，等長州藩將攘夷變質為倒幕，還要曲曲折折花上四五年的時間。
遠在嘉用三年，長州藩向幕府的報告說，萬一敵人列布海疆，長州藩可以動員的隊伍，大致如下：
兵員：三萬三千九百七十人
大炮：五百五十八門
小銃（火槍）：一萬一千五百六十八挺
對於表高（年生產總值）三十七萬石（其實一百萬石都不止）的小藩來說，這實在很可觀了。
桂小五郎通過和洋學者江川坦庵的交流，對海外列強知道些皮毛，他知道長州藩的這些武裝已經非常落伍，從技術水平上來說，部隊的裝備是兩個世紀前的老古董了，早就該進博物館了。
「一定要發展洋式武器裝備。」
桂小五郎面臨的課題，也是長州藩首腦必須面對的問題。長州藩執行的攘夷主義，和京都公卿奉行的國粹化攘夷主義，根本不一樣。
長州藩為了整軍精武，就需要一大批能夠閱讀荷蘭書籍的人才，長州藩本來只有幾個懂荷蘭文的醫生，現在更是入不敷出，藩裡上上下下正是求才若渴。
前面提到年譜裡寫到「安政六年十月二十七日，吉田松陰被幕府處斬於小塚原刑場。」桂小五郎雖然不是吉田的弟子，但他一直視吉田為長兄，執禮甚恭，吉田被殺自然讓他悲憤異常。行刑已畢，桂小五郎帶著三個藩邸裡松陰的弟子，趕到刑場，收拾吉田的遺骨，當夜便葬於刑場附近的迴向院墓地。三個松陰的弟子是，飯田正伯、尾寺新之丞、伊藤利輔（後來的伊藤博文）。
以後幾天，桂小五郎往來迴向院，為吉田的墳頭立了碑，上寫《松陰二十一回猛士》。他天天來往迴向院，上下的僧人都和他混熟了，一天迴向院的僧人向他提起：「今天，刑場附近的小廟，要解剖一個女囚的屍體。」
「解剖女囚屍體？」
解剖男人的屍體對學習西洋醫學的醫生來說，沒什麼稀奇，解剖女屍小五郎倒還是頭一次聽到。
「這倒是蠻新鮮的。不過這事要是被幕府知道，那可不是耍的。」
「沒事兒，這事（解剖女屍）就是幕府組織的。」
解剖現場所在的小廟，其實也是迴向院的產業，迴向院的僧人自然對事情的來龍去脈一清二楚。幕府在玉玉池建了種痘所，這就是後來的西洋醫學所，他們早就向幕府提出了申請，得到了許可。
據僧人所說，女屍原本是千住的流浪漢，時年三十七歲。她在監獄裡已經生活了多年，死前身體很健康，身上的肌肉沒有一點衰老的跡象，作為解剖的樣本最好不過。
不過江戶的學習西洋醫學的醫生裡，居然沒有人敢主刀。種痘所只好請宇和島藩邸僱傭的某蘭學學者來執刀，此人原本是大阪緒方洪庵的門下。
「誰？」
桂小五郎不動聲色的問道。
「好像叫村田藏六。」
「村田藏六！」桂小五郎倒吸了一口涼氣。
「是呀。」
「高僧如能賜教，不勝感激。村田藏六是不是和我一樣，也是長州人啊？」
「嗯，大概不是。」迴向院的僧人回答得很乾脆。
「這個人據說是伊予藩特意僱傭的，幕府還調他去幕府的藩書調所當老師，兩頭拿錢。」
「——」
「桂先生，既然如此有興趣，不妨去參觀屍體的解剖如何？」
和尚以為小五郎對解剖女囚屍體這件事本身感興趣。當然這一半是誤解。事實上，桂出身於一個醫生世家，對解剖不能說完全沒有興趣，可他更感興趣的是村田藏六。
村田藏六就是後來的大村益次郎。
此人如同彗星一般，出現在幕末時代快要結束的亂世，後來擔任了官軍的參謀，後世史家稱其為天才戰術家。
小五郎後來提起他和村田相遇的經歷，覺得頗有些神秘氣息，常常思忖：「莫不是地下的松陰有知，特意讓我和村田相識。」他對這點深信不疑。
從迴向院出來，桂小五郎急急忙忙趕到解剖現場的小廟。
趕到小廟一看，果然是座殘破不堪的小廟。本殿建得異常粗陋，周圍的卒塔婆（塔形木牌）雜亂無章地插著，它和不遠處肅穆的刑場太般配了。
廟的一角圍著幕布。日落西山，幕布裡人影幢幢。小五郎走了進去，一看都是醫生的打扮。
「這樣可看不見。」小五郎心想。
人群中，村田的聲音格外突出，據說時年他三十六歲，聲音卻像個老太婆。
小五郎凝神，側耳靜聽「村田到底是個什麼樣的人？」
村田好像正在翻書，原來村田也是第一次解剖女屍。
村田做什麼事都很有自信，官府讓他操辦這事還有些半信半疑，他卻面不改色的說道：「按圖索驥，沒問題。」很爽快地的答應了。
他早已熟讀荷蘭的解剖學書籍，而且將自己的學習心得編了本《解剖手引草》，在同行中傳抄。
這本書現在就擺在他身邊，他邊看邊操刀，拿出了屍體裡的器官。
「這是陰道。」他的語氣異常平和。
接下來他把女囚的子宮口、子宮、卵巢、喇叭管，一件一件摘了出來。
村田又說了句解剖學的常識：「這些器官到底和男人不一樣啊！」
有人提問了，村田有個癖好，就是不立即回答別人的提問。思量一會才作答，回答也很簡短。回答時語氣異常肯定，讓人沒有質疑的餘地。說他是個醫生，不如說軍事家更合適。
小五郎心想：「真是個奇怪的人啊！」
解剖在太陽落山之前結束了。
人群漸漸散去。
小五郎探頭一看，遠遠看見有人正接過侍者遞過的勺子洗手，看來這人就是村田了。
他看上去不像個醫生。
村田長著寬闊的額頭，雖然他蓄著髮，可頭髮很細，攢起的髮辮也很小，月代（前額到頭部中央的頭髮）剃得很寬，身穿一件棉裌襖，上面印著家紋，下套裙褲。腰間的長短刀也是異常簡陋。
村田洗完手，便信步走出帷帳。
「啊，請留步。」桂喊道。村田回頭瞟了他一眼。
桂這才看清楚村田那張怪臉，倒吸了一口冷氣。
後來有人給村田起綽號叫「火吹達磨」，形容他的相貌。寬大的額頭，兩團雜草般的眉毛、翹嘴角、凸下巴、深眼窩，讓人看上去著實不像個善類。
對於村田的奇怪相貌，後來成為他部下的船越洋之助（維新以後，改名船越衛，官封男爵，歿於大正二年）提起村田的相貌說：「奇人奇相，城府很深。」這話是明褒實貶，其實就是說村田奇醜。
「您是？」村田問道。
「我叫桂小五郎，是毛利大膳大夫的家老，現在供職於有備館，官居御用掛，有二三事要請教。」
「請便。」
村田知道桂小五郎是誰，不過臉上毫無表情。
「有何貴幹？」村田對小五郎的長篇大論，回答異常簡單，這人不喜歡閒聊。
「沒有什麼大事，今後有空想到府上請教一二。」
「不用，我以前住在宇和藩邸，居停現在搬到了麴町新街的一番町，此地位於市市谷的城附（甕城）裡。朝城附的正面走，到下六番町轉進去就可以了。」
話說的簡單明瞭，村田的性格也暴露得清清楚楚。
村田話鋒一轉，「不過，我對諸藩的志士實在