一
結城秀康這個年輕人，原本不屬豐臣家。天正二年（一五七四）生於德川家，父親是家康。
像他出生時境遇這般黯淡的人，恐怕是世間罕見的吧。
※※※
當時織田信長以岐阜為根據地，活動於近畿一帶。德川家康不過是織田家屬下的一介大名，剛剛三十齣頭。
遠州濱松城是家康親自新選的居城，但正室築山殿還常住在家康的舊居城三河岡崎，沒有遷到新城來，因此家康不時地回岡崎城去，就如回鄉似的。
家康讓大兒子信康坐鎮岡崎城，身負城主之責。儘管他當時還只是個少年，可以說，信康是和父親分居，與母親同住。信康的母親是個生活鋪張的女人，身邊侍女成群，其中有一姑娘名叫阿萬。
且說岡崎城外池鯉鮒一帶有座神社，阿萬原是這鄉下神官的女兒，出身並不高貴。她在府邸內宅當侍女已有多年，韶華流逝，風韻大減，從年歲來說已稱不上妙齡少女了。事情大概是發生在阿萬二十二、三歲時。要是像以往那般平靜無事，侍女阿萬肯定會以貽婚期的老處女之身度過沒沒無聞的一生。
家康回岡崎城時，每晚都上內宅過夜。
這理所當然。內宅是家康的家庭，而內宅的主宰是他的正室夫人，其內所有侍女都歸築山殿管轄。
有一天，家康在進內宅長廊上看到阿萬，並染指她。阿萬究竟是在甚麼地方遭家康染指，歷史沒有留下記載，阿萬對此也保持緘默，想必不會是築山殿居住的內宅樓館。築山殿忌妒心強，就連家康也怕她幾分，看來不會是內宅，而是岡崎城內別的場所。不過，家康對阿萬似乎沒有深情厚誼，或許是家康讓侍女揉腰按摩，湊巧這侍女是阿萬，而家康又無意中色心大起，於是和阿萬發生肉體關係，猶如炎炎烈日之下吃個瓜解渴，大概就如此這般。事情過後，家康早把阿萬忘了，猶如忘記吃過瓜果的顏色形狀，漫不經心。一切不過逢場作戲。
只不過這隨便之舉並未就此結束，因為僅憑這次機會，阿萬竟有了身孕，她卻無法讓家康知道。
阿萬不可能找得到向家康稟報的機會。阿萬的直屬主子是築山殿，她在築山殿的閨房做事，平常不能離開，即便有時碰巧在夫人臥室或廊下看到家康的身影，也不能當著其他侍女的面出聲向他問安。
最主要的是，家康常住在東邊遠州的濱松城，離這岡崎城有二十五里路，因此難得回來。
「怎麼辦呢？」
阿萬想必為此苦思焦慮，弄得面容憔悴。但周遭的體制和習慣，卻使她硬是保持沉默。就這麼過了幾個月。
結果，這件事在最壞的情況下被發現了，因為女人們開始注意到她懷孕的體態，有人向築山殿報告這件事。築山殿把阿萬叫來，要她靠到跟前，以透人心肺的目光盯視著阿萬，開始審問道：
「我問妳。妳這身子，非同一般吧？」
她想弄清楚的是：父親是誰？如果是男女私通，那即便殺了也沒關係。築山殿最恐懼的疑問是孩子的父親是否為家康，果真如此，事情就沒那麼好辦。
築山殿有個兒子，即德川家嫡子信康，今年已經十五歲，德川家此外並無子息。假如小妾生了第二個男孩，雖說德川家的人丁也許會更興旺，築山殿現有的權勢卻也會相對減弱。使築山殿如此驚慌失措的原因，與其說是確實會發生這樣的情況，不如說出於超乎尋常的忌妒心理。
「妳若不老實招來，那就用刑！」
築山殿鐵青著臉，大聲吆喝著威脅她面前的被告。對阿萬來說，擺脫困境的唯一辦法，只有公開說明她懷的是家康的孩子。
阿萬突然大聲喊了出來。
當她說出孩子的父親是大人時，坐在上頭的築山殿更加兇相畢露了。只見她半晌沉默不語，像是在心中暗自盤算。築山殿想道：
「乾脆斬草除根，大人、小孩一起殺了！」
她覺得這種場合，殺為上策。
「胡說八道！妳準是神經錯亂了！」
築山殿以更高的聲音吆喝道。她接著說：「大人怎麼會愛上妳這種土裏土氣的女人？妳一定是瘋了！要不就是在扯謊！究竟是哪一個，還是讓妳的身體來回答吧。現在給妳點刑罰嘗嘗，妳知道了厲害自然會說真話！」
她想通過動刑，最終把她殺了。這念頭可以說是這種精神狀態的人的智慧。
築山殿命令侍女捉住阿萬手腳，剝去她的衣裳，毫不留情地讓她赤裸著身子，隨後用繩子捆綁住四肢，就如綁一隻野獸似的。然後抬到城內一處樹林裏，把她吊在樹枝上。
「妳去死吧！」
築山殿命令每個侍女都朝阿萬這樣喊，並讓她們用斷弓的弓背當鞭子，抽打阿萬的腹部。這時阿萬已懷孕六個月了，也不知為何，肚子比一般來得大。後來才知道，那是懷著雙胞胎的緣故。每抽一下便發出怪異乾啞的咻咻聲。此時的阿萬已經完全失去身為女人的美麗和尊嚴，只是挺著大肚子被吊在空中，任憑女性同伴連續抽打。照這樣子下去，恐怕非流產不可。
陣陣夜風吹來，周身冰涼。
女人們離開樹林走了，獨留昏死過去的阿萬吊在空中。幸虧是夏季，這才免於凍死。夜半，蚊蟲聚到她身上叮咬，使她甦醒了過來。
阿萬不由得為自己的悲慘遭遇失聲痛哭。她總算還留有哭泣的體力，這也是老天保祐。這哭聲傳到另一幢房子裏，有個名叫本多作左衛門重次的武士正在那裏值夜班。
「鬼作左」。
大家如此稱呼這位德川家的名人。此人在前一篇故事也曾登場，當時擔任監視秀吉母親大政所的角色，曾在她住宿的府邸四周堆滿乾柴，準備一有變故，就放火將她燒死。如狗一般忠於主家，而且辦事刻板，不肯通融，剛強無比，活像三河人的標準樣板。且說這作左聽到樹林裏傳來的哭聲，覺得奇怪，便手拿短矛出來四下尋找。不一會兒便發現有一團肉塊吊在樹上。聲音是從那裏傳出來的。
「妳不是阿萬嗎？」
作左問道。他依稀記得這侍女的臉。阿萬的伯母過去在德川家府邸裏當過女僕，在濱松城下，丈夫是作左的同族人。出於這緣故，作左自然認識這位遠房姪女。作左詣問事情原委，阿萬答說自己懷了孕，孩子的父親是家康。
「總不會是妳扯謊吧？！」
作左一而再、再而三確認。三河人雖然篤實，然而多疑。聽了阿萬的說明他才相信，於是放下阿萬，讓她躺在草地上。接著又為她鬆綁，脫下一件衣服讓她湊合著裹住身子。但是下一步該如何是好，他一時也想不出甚麼計策。
作左一人做主，趁著夜色，當晚便把她送出岡崎城。出城後又派了三個隨從將阿萬護送到她伯母家。
家康那天人在岡崎。第二天，作左登城之後，立即扯了扯家康衣服下襬，探問道：「主公，您還記得有個叫阿萬的女子嗎？」家康臉上露出一種不置可否的神色，這是他常有的習慣。
「也不能說不記得。你說的這個阿萬怎麼著？」
「阿萬懷孕了。」
「哎？怎麼會呢？」
家康難免有種意外的感覺。他既不記得自己真心愛過這麼個女人，也不記得哪幾個夜晚曾與之共枕，只是一時興起才碰了她，連長相如何都記不真切了，勉勉強強才記起她的名字，不過如此而已。即便現在有人出其不意對他說，這位關係疏淡的女人竟要生子了，而父親正是主公您，家康聽了也不僅沒有甚麼激動興奮，甚至對這種有點強迫中獎的方式感到很不愉快。
「該要如何處置，請主公吩咐。」
「我考慮一下。」
家康只回答了這麼一句。嚴刑拷打阿萬的築山殿，在家康面前對此事隻字未提。她暗暗思忖，只要不張揚出去，這事兒就不會公開；只要不公開，這孩子就不會被認做德川家康的私生子。
冬去春來，到了隔年二月八日，阿萬生了對雙胞胎。其中一個窒息而死，另一個落地之後在產褥上甦醒了過來，是個男孩。
作左把大致經過稟報濱松城裏的家康，家康差人送去印有家紋的嬰兒衣物。雖然過於簡單，但總算藉此承認是自己的孩子。但是他卻不肯和孩子見面，更沒去探望孩子的母親。沒甚麼特別的理由，只因為家康對這件事總沒掛心，引不起甚麼興奮激動。
「這是主公的公子，請您為他取個名吧。」
作左要求道。親生父親給孩子取個小名，這是天經地義的事，然而家康卻似乎有點懶得考慮。家康問作左道：
「臉形如何？」
作左拿起筆，把嬰兒的臉形畫在紙上。畫得很拙劣，有點兒像鯰魚。
「這不就像義伊魚嗎！」
家康接過畫，自言自語地說。所謂義伊魚，是生長在三河地方山澗溪流裏的淡水魚，寫做「黃顙魚」，各地有不同的讀音。屬於鯰魚的一種，只是比起鯰魚身子略微瘦長，嘴上長著八根鬍鬚，鰭上長刺，扎到時疼痛異常。捉牠時，牠會從水裏竄到空中，發出「義伊」的聲音。三河的人家常把牠切成大塊，放在味噌湯裏煮了吃，